Падение Диссы

— Неужели дор-мэйр не может?..

— Ты не хуже меня знаешь, что есть вещи, которые не под силу и дор-мэйру, — ответила Алиесса. — Да он и сам еще не думает о наследнике, с головой уйдя в свои исследования.

— Мужчинам проще, — отстранилась от наставницы Селисса, продолжая гладить ее плечи. — Темный Орбиз! Как же это несправедливо!

— Еще бы! — с легкой грустью улыбнулась Алиесса. — Съезди втайне на материк, выбери понравившуюся женщину, соблазни ее, а еще лучше — купи, и жди появления ребенка, иногда присматривая и отсылая золото. А по прошествии десятка лет, когда у ребенка проявится дар, остается только забрать его от матери в Цитадель и вырастить своего наследника.

— Жаль, что мы так не можем.

Алиесса с грустью улыбнулась краешком губ. Маленькая девочка! Если бы она понимала, что не это было главной несправедливостью на Солхе. Конечно, с годами, если Темный Орбиз позволит ей дожить до этих серых дней, она осознает, как несправедливо обошлись с ней Темные Боги. Чужая жизненная сила, отобранная дархумом и ежедневно проходящая через ее тело, лишь ненамного сдерживает старение. Десять лет, не более. В то время как мэйры-мужчины могли растягивать этот эффект гораздо больше. Алиесса прекрасно знала, что ее любовник, дор-мэйр, был в несколько раз старше того возраста, на который он выглядел внешне. Сколько ему было лет на самом деле, Фэндал не говорил и даже жестко пресекал любые попытки Алиессы свернуть их разговоры к этой теме. Должность главы ордена тоже не слишком помогла мэйре удовлетворить свое любопытство. Хроники и документы были под ведением Следящих, которые ей не подчинялись. Упершись в эту стену, Алиесса прекратила задаваться этим вопросом. В конце концов, что бы ей дало это знание? Ничего, кроме удивления. Одно она знала точно, Фэндалу было больше ста лет, и он был почти ровесником предателя Вальдэна.

— Сели, — арк-мэйра положила свои ладони поверх ладошек помощницы. — Ты немедленно отправляешься в Диссу. Это приказ дор-мэйра. Он хочет подстраховаться, и я разделяю его опасения. Твоя задача выследить Вальдэна и проследить, чтоб он выполнил ритуал.

— Но ведь… — Селисса растерянно отдернула руки. — Кламион сказал… И вы подтвердили, что будет взрыв?

Алиесса встала напротив Селиссы. Девочка была сообразительна, но иногда даже чересчур. Она умело скрыла внутреннее раздражение и обворожительно улыбнулась, стараясь, чтобы это выглядело как можно искреннее.

— Глупышка, я бы не послала тебя на смерть! — голос Алиессы был нежным, как и ее объятия. — Это другое, но тоже опасное. Позаботься о хорошей магической защите, когда окажешься в Диссе. К тому же, дор-мэйр лично сделал тебе маскирующий амулет. Найти тебя не смогут, если ты только сама не покажешься местным магам. Запомни главное — если что-то пойдет не так, ты должна завладеть артефактом, маленьким кристаллом или чем-то подобным, что будет у Вальдэна или кого-то из его окружения, и доставить его Фэндалу в руки. В артефакте заключена огромная сила, ее ты не спутаешь ни с чем. Если же Вальдэн завершит ритуал, спокойно возвращайся назад. По возвращении тебя будет ждать хорошая награда. У тебя будет в подчинении свой собственный отряд боевых мэйров и все причитающиеся привилегии. В порту тебя ждет маленькая быстроходная шхуна «Соленый Вихрь». Она доставит тебя ближе к материку, где ты пересядешь на даворский корабль, который и доставит тебя в Диссу. Капитан «Соленого Вихря» получил нужные приказы. Будь осторожна в Диссе, никто не должен понять, кто ты на самом деле. Солханку, а тем более мэйру ждет в Даворе не только смерть, а кое-что еще похуже, — голос Алиессы едва заметно дрогнул, но Селисса услышала это и сильнее прижалась к любимой. Однажды, в момент особой близости, Алиесса сама рассказала ей о тех давних и страшных событиях, навсегда оставивших выжженную полосу в ее воспоминаниях.

— Вот это, — Алиесса мягко отстранилась от Селиссы и указала пальцем на небольшой мешочек из плотной ткани, перевязанный тонкой ленточкой со смертельным заклинанием, лишающим руки того, кто додумается открыть его без ведома владельца. — Это ты отдашь капитану даворского корабля как плату за его услугу. Он же вывезет тебя обратно, когда ты выполнишь задание. «Соленый Вихрь» будет поддерживать связь с даворским кораблем и подберет тебя на том же месте. Не мне тебя учить, что делать и как выбираться назад, если что-то пойдет не так.

Алиесса поймала взгляд помощницы и поманила ее пальцем вытянутой руки.

— И последнее, в амулете Фэндала спрятан слепок ауры одного человека. Думаю, ты без труда найдешь его рядом с Вальдэном. Убедись, что это именно он. Если нет, то перед отплытием обыщи магией каждый закуток в Диссе и ее округе. Амулет после этого выброси, на нем осядет след от магии.

— Я все поняла, — Селисса подошла вплотную к Алиессе и впилась в ее губы страстным поцелуем, обнимая обеими руками за талию. Алиесса положила свои руки на плечи девушки и с трудом разорвала поцелуй.

— Ты, как всегда, права, моя любимая, — горячий шепот обжигал кожу Селиссы. — Это немного подождет, а у нас еще есть время… поплавать…

Белоснежная наяда разомкнула объятья, скинула халат и со слабым плеском скрылась под водой. Огненная наяда ловко выскользнула из платья, выдернула две шпильки из прически, отчего она распалась каскадом огненно-рыжих волос, и нырнула следом.

Глава 7

По длинным анфиладам темных коридоров и пустующих залов дворца Трэйдоров быстрым шагом, несмотря на легкую хромоту, шел невысокий тучный мужчина. На его гладко выбритом лице застыла обычная маска добродушия, неизменно располагающая к себе с первых минут общения. И только холодные расчетливые глаза, раскрывающие его настоящий характер, то и дело с беспокойством метались от одной невидимой точки к другой, выдавая его волнение.

Ночь давно опустилась на столицу Давора — Диссу, и дворец спал. Редкие слуги с почтительными низкими поклонами прижимались к стенам, освобождая дорогу. Мужчина изредка рассеяно кивал головой в ответ. Позади него, словно тени, беззвучно следовали два телохранителя-курсора, в вареной коже со стальными пластинами и с короткими мечами у пояса, удобными для боя в тесном помещении. Поглощенный своими мыслями, мужчина и не заметил, как пришел к своей цели — широкому коридору, ведущему в главную часть дворца, где располагались покои королевской семьи.

У входа стояли четверо рослых воинов, по двое с каждой стороны. Они были с ног до головы закованы в отполированную до блеска броню, в свете настенных факелов казавшуюся красной. Руки безмолвных охранников покоились на рукоятках мечей. При приближении людей они одновременно лязгнули стальными перчатками, вытаскивая сталь из ножен ровно на палец, посылая этим недвусмысленное предупреждение. Посторонним вход сюда был закрыт даже днем, не то, что ночью. Нарушителя могли убить, даже не поинтересовавшись, с какой целью он приблизился к королевским покоям. Мечи задвинулись обратно, стоило только троице приблизиться достаточно близко, чтобы их могли разглядеть, но руки стражников остались на рукоятках.

Мужчина повернулся в пол-оборота к сопровождающим его телохранителям и кивком головы отпустил их. Курсоры тут же отступили в сторону, покидая коридор. Оставшись наедине с молчаливой стражей покоев, мужчина поднял правую руку вверх и слегка повернул ладонь, на тыльной стороне которой тускло блеснул королевский перстень с гербом Давора — парящим орлом с извивающейся змеей в когтях. Таких перстней было всего три, и каждый его обладатель мог беспрепятственно проходить в любое помещение дворца Трэйдоров, даже покои самого Виамара Трэйдора.

— Доброй ночи, господин курсорус, — раздался приглушенный голос из-под шлема стражника, вышедшего из-за скрытной ниши и замершего за спинами своих четверых сослуживцев. — Желаете пройти в Королевские покои?

Это был мастер-капитан королевской стражи, прозванной Мечами Короны, или кирасирами за неизменные кирасы на груди. Долимар узнал его по голосу. Элфор Крой — Твердая Рука. Мастер-капитан стал лично дежурить каждую ночь у покоев его величества после последнего покушения, едва не закончившегося успехом. Курсорус был уверен, что Элфор понял, кто именно идет в покои, задолго до того, как он подошел в зону видимости, услышав и различив его прихрамывающую походку. Хотя, скорее всего, ему успели передать о приближении курсоруса наблюдатели-шпионы, прятавшиеся в искусно замаскированных нишах и тайниках на всем протяжении коридора, ведущего к королевским покоям.