Охота на охотника

Хозяин вздохнул.

Надо будет навестить старого приятеля, узнать, что ж этакого в родном-то заведении творится, что смутьяны всякое стеснение потеряли. Они б еще на площадь пошли бы советоваться... хотя...

Вон, Гормовский знаки отвращающие чертит, полог ставит, дурачок. Против кого другого, может, полог и помог бы... хотя...

Трактирщик банку на место вернул, сыпанул изюму, до которого гриб великим охотником был, да и активировал записывающий кристалл. Сам же вышел. Чего молодым мешать?

Нехай себе говорят...

...и он поговорит, после... надобно программы уплотнять, а то ишь, свободное время на дурь всякую появилось. И развести этих молодчиков, на границу отправить, пущай повооют, поглядят, какова она на вид, кровь человеческая. А то языками за благо мира все трепаться горазды.

...подай, хозяюшка, подай, добрая, - нищий завывал слезливо, но без души, и потому останавливались перед ним редко, а деньгу бросали и того реже.

Он вздохнул и поскреб задницу.

Чесалось.

Ишь, по жаре и вши разгулялись, совсем моченьки не стало, а все почему? Потому как порядок исчез, который заведен был... теперь бани-то не допросишься, будто он, раз на улице живет, не человек вовсе... небось, при Басурмане баню кажную неделю топили. И всех мыться заставлял, окромя только золотушным и то потому, как Вихарка-лекарек на писании поклялся, что им того неможно, что помрут.

А теперь чего?

Не стало батюшки, не стало доброго, и враз разругалися. Кот Самушнику, который заявил, будто это он самолично от Басурмана избавился, кровь пустил. А после уже и Кота прирезали, двух деньков не прошло и тепериче Джума-Казак за главного стал.

Силен он, этого не отнять.

Да только в одной ли силе дело. Вона, первыми коты поразбежались, почуяли, что не сладит с ими Джума, побрезгует гоняться. Может, если кого и споймает, то вздернет, но... их еще поди споймай. Шлюхи плачутся, что клиентов нет, денег не носют...

...ворье мелкое разбежалось.

Кто крупней, солидней, те еще платят, да втрое меньше того, что при Басурмане шло. Джума все одно довольный. Нищих вот погнал, вроде как с них прибыток невелик, а вони преизрядно.

...зато появились людишки чужие, магик этот, который на всех свысока смотри, а Джума думает, будто бы он магиком командует. Идиот. Нет, уходить надобно, забирать накопленное и куда... может, к морю податься? Оно, конечно, чужаков нигде не любят, но проставиться обчеству чесному у него будет, а там, глядишь, Боженька сиротинушке не позволит пропасть...

- Слышь, - рядом плюхнулся Игнатка, паренек ловкий, справный, да бестолковый. Ему б со своими быть, перенимать умение, а он к ворам тянется, не понимает, что дело это, может, префартовое, однако и опасное. Нищего что? Выдерут.

В острог упекут.

И отпустят.

А вот вора, коли поймают, то прямехонько на каторгу, там уже и клеймо получишь, и от него вовек не избавишься.

- Мне вот чего дали, - Игнатка вытянул из-под полы кипу мятых листочков. - Сказали нашим разнести, чтоб они людям, значится...

Листочки были желтыми и некрасивыми.

А уж писано на них было...

- Выкинь, - нищий ловко приподнялся и, потянувшись, распрямил ногу. Ишь, затекать стала... может, ему с безногости на падучую перейти? Хотя... падучих народишко боится. Тогда за юродивого? А что, лицо чистенькое, надобно только попоститься, чтоб худоба пришла.

- Куда?

- Куда-нибудь...

...юродивый там или слепой... слепой - тоже неплохо, особенно, коль ослеп, отечеству служа, но главное, что не в Арсиноре. Теперь понятно, за что Басурмана убрали. Он бы с этаким дерьмом связываться не стал бы и другим бы не позволил.

- Дурак ты, - Игнатка носом шмыгнул, соплю подбирая. - Так и будешь до смерти самой туточки сидеть...

Чем плохо-то? Тепло и мухи не больно кусают, хотя нынешним днем они, надобно признать, свирепые вышли...

- ...а я вот в люди выбьюсь...

- В петлю ты выбьешься, - нищий покачал головой, уже понимая, что ничего-то он не переменит. Да и надо ли? Коль охота Игнатке зверя коронного за хвост тягать, то и пускай себе. Не понимает, дурья башка, чем подобные игрища чреваты. И видать, прочел Игнатка что-то этакое, понял, если головой косматою тряхнул, оскалился и зашептал быстро так, захлебываясь словами:

- Вот увидишь, скоро все переменится... вона, на этое... именитства велено, чтоб шли на площадь... бочки, небось, выкатят. А в тех бочках...

Нищий попритих, только и Игнатка понял, что лишнего сболтнул.

- Весело будет... - сказал он, листочки раскидывая. И ветер поднял, закружил, понес по-над рыночною площадью. - Только не всем... полыхнет Арсинор, что небо давече.

...и нищий знал, кто будет гореть в том костре.

Только... не маленький уже Игнатка, а он... у него своя дорога, небось, велика империя, хватает в ней жалостливого люда. Правда, сперва надо будет словечко шепнуть одному человеку, который, глядишь, и поблагодарит, если не рублем, то подорожной.

Подорожная даже нужнее.

Глава 4

Глава 4

- Стало быть, тезоименитство? - Лешек почесал подбородок, на котором пробилась золотистая щетинка. - Хотя, конечно... он любит пафосность, а более пафосного мероприятия и придумать сложно. Может, отменить?

- А предлог? - Димитрий перебирал бумаги.

Докладные.

Доносы именные и безымянные, порой писаные душевно, но большею частью пустые.

- Батюшка заболел, - Лешек почесал подбородок. - Можно объявить, что вместо празднества будут молебны и все такое...

- Значит, беспорядки устроят в церквах. А их, в отличие от площади, несколько сотен...

- Думаешь...

- Кем бы он ни был, сродственничек твой...

- Не уверен, что родственник.

- Не важно, он слишком долго ждал, готовился, чтобы вот просто так взять и отступить. И да, на площади будут беспорядки... что бы мы ни делали, они будут.

- А что мы, к слову, делаем? - Лешек сел на стол и мотнул ногой. - Если, конечно, это не государственная тайна.

- Отчего же... делаем... вот взять, скажем, вино... стоит оно в Путейных подвалах, где и всегда. Правда, эти бочки придется убрать, и выкатят другие, но о том знать не стоит.

Лешек кивнул, принимая. Подумал.

И сказал:

- Я на них погляжу.

- На которые?

- На все. Если будет отрава, я должен понять, что за она.

А отрава будет, не зря слушок новый появился, что царица-матушка, змеиной страсти полна, желает всех людей православных извести. И для того придумала план прехитрый, но какой - никто не знает. Слух был весьма конкретен, и в то же время расплывчат. Агенты доносили, что на дорогах стало людно. И главное, не то, чтобы паника, отнюдь, скорее город замер, ожидая. А вот чего ждал - поди-ка пойми.

- Магам отпуска даем... тем, что на границе. Там многие служат годами безвыездно.

- А отдыхать они будут тут? - догадался Лешек.

- А то...

- А граница?

- Молодежь приглядит. Небось, на границе просто и понятно все.

- Справятся ли?

- А куда деваться, - Димитрий пожал плечами. - С бунтом справились бы, стало быть, и за границей присмотрят. Но вообще там тоже спокойно. Так что, вероятнее всего, союзников у него нет, тех, которых стоило бы по-настоящему опасаться.

Лешек вновь кивнул, но как-то так, рассеянно.

- Войсковые учения вот проводим. Готовим портальных магов и армию действовать сообща... техника быстрой переброски...

...и перебросят части к Арсинору, правда, в ночь перед празднеством и на дальние поля, на которых осенью ярмарки становятся. Ныне там тишь да грязь.

Глядишь, и хватит.

Должно хватить.

- Без жертв не обойдемся, - Димитрий встал. Это его и мучило. Хотелось выскочить из дворца и заорать: мол, не ходите люди... спасайтесь... только знал: не услышат, а коль и услышат, то... паника никому не нужна. - Постараемся, но... не обойдемся...