Страница 17 из 18
...всегда она и только она... такая хрупкая и изящная. Умная. Вежливая. Ее хвалит гувернантка и наставники восхищаются остротой ума. Она умеет одинаково ловко решать задачи, рисовать на картах и вышивать лентами. А еще музицирует весьма прилично, пишет экспромты и даже пробует себя в скульптуре.
Ее собираются вывозить в Арсинор.
А Димитрию...
...не ему... ей остается смириться. Она ведь всегда смирялась.
Чужая память.
Теперь с нею легче управиться.
- ...наймем кого... пусть научит основам, а там пройдем освидетельствование и ограничители поставим, - матушка говорит убежденно. - Притыцкие так сделали...
- И что в том хорошего? - отец ворчит, но согласится. Он всегда и во всем с матушкой согласен, и от этого становится еще обидней. - Лишать девку шанса...
- Какого шанса? - матушка едва ль не визжит, что совсем неприлично. - Одумайся... в этом Университете, если хочешь знать, совершенно невозможные порядки! А Элька не особо умна, не говорю уже о хитрости. Быстренько окрутят, а после бросят. Вот принесет в подоле...
- Авось не принесет.
- Если и нет, то дальше что? Дар у нее есть, но куда с ним... в менталисты коронные? А дальше что? Небось, кому нужна будет жена, способная мозги из головы вытащить...
- Ты преувеличиваешь.
- Я? Это ты... на что ты ее обрекаешь? Служить короне до самой смерти? Ни друзей, ни... тебе ли не знать...
- Успокойся, - примиряюще сказал батюшка. - Небось, и на нее свой охотник сыщется... а если дар и вправду яркий, то есть те, кто не испугаются, но наоборот...
...прочь.
Не то.
Хотя обида ярка. И стало быть, маменька уговорила... конечно... отец обещал подумать, всего-то нужно, что годик потерпеть. Чай, университет не убежит. А пока у Эли будет время подготовиться.
Вон, наставника пригласили.
И цепку на шею повесили, мол, для ее же блага, а то ж дар, он такой, опасный без должного контроля. Цепка душила. И ночью Элиза просыпалась от того, что того и гляди задохнется. Она умоляла матушку, но та оставалась непреклонна.
Нельзя.
Дар...
...дальше...
...слезы.
...уговоры... но матушка лишь отмахивается.
- Дорогая, не понимаю, на что ты жалуешься. Жених ждать, пока ты доучишься, не станет. А партия найчудеснейшая. Тебе стоит порадоваться, что тобой заинтересовались Ветрицкие...
Стоп.
Ветрицкией.
Древний род. Богатый. И сестрица кривится, не скрывая злости: уж она бы... но у нее дара нет.
- Постарайся все не испортить, - матушка сама нащипывает щеки и хмурится. Стало быть, выглядит Лиза не так, чтобы хорошо. Ничего. Она привыкла к собственной некрасивости.
А Ветрицкий хмур.
Он старый.
Как папенька. Но по нему не скажешь, смотрится молодо, что заставляет сестрицу жеманничать. Впрочем, Ветрицкий, в отличие от иных кавалеров, не испытывает восторга и не спешит лишиться разума, но машет рукой и говорит:
- Замолчите.
И Стеша замолкает.
Ее глаза вдруг стекленеют, и сама она...
- Не стоит волноваться, это ей не повредит. Она будет уверена, что весь вечер меня очаровывала, а я поддавался. При внушении главное использовать понятные людям образы. Позволите?
Он потянул за треклятую цепочку, и Элиза склонила голову.
Первый вдох дался ей... тяжело.
А Ветрицкий нахмурился.
- Стало быть, ее в принципе не снимали? Когда ваш батюшка написал мне, я, признаться, не думал, что все настолько... серьезно. Дышите. И если больно - кричите.
Она не кричала.
Стиснула зубы, пытаясь справиться и со слабостью, и с головокружением, чем заслужила одобрительный кивок.
- Ваш дар успели изуродовать, благо, не окончательно... но это я носить запрещаю. Ясно?
Элиза кивнула, впрочем, сумела сказать:
- Маменька...
- Ваша матушка пытается лезть в дела, в которых ничего не понимает. Но я сумею донести до нее свое неудовольствие.
Рядом с ним было...
Спокойно?
Пожалуй.
И сестрица, в кои-то веки замолчавшая, радовала премного.
- Итак, мне интересно, чего вы сами желаете? - жених предложил руку, и Элиза ее приняла. А заодно задумалась... чего она желает?
Никто и никогда не спрашивал.
Никто и никогда...
А она сама...
- Не знаю, - честно ответила она, хотя с ответом ее как раз-то и не торопили. Ветрицкий же кивнул, соглашаясь будто, что вот так, сходу, и не поймешь, чего пожелать. - Я... наверное... научиться, как вы... и стать хорошей женой...
Лиза запнулась.
Вздохнула.
И призналась:
- Только вряд ли получится...
- Почему?
- Я ведь... я не слишком красивая. И глупая. И неуклюжая. И музицировать не умею.
- Поверьте, - он позволил себе легкую усмешку. - Я в состоянии купить себе театр, если уж потянет музыку послушать. Вы милая девочка... но пока слишком девочка...
И Элиза подавила вздох разочарования. Значит, откажется, и тогда сестрица преисполнится уверенности, что случилось это исключительно благодаря ее красоте, а матушка окончательно в Элизе разочаруется и точно в монастырь отправит.
Сбежать.
И...
- Не спешите. Свою долю глупостей вы еще исполните, - Ветрицкий остановился и, подняв пальцами Элизин подбородок, заглянул в глаза. - Не стоит смущаться. Это нормально. Молодость порывиста и искренна в своих устремлениях. А что не всегда оные разумны, это ведь не их вина... я бы предложил вам следующее.
...учиться.
...помолвка состоится и договор будет подписан. А значит, Элиза, можно сказать, замужняя жена, потому как такие договора не разрывают просто так, и если подпишут, то маменька позволит переехать...
- В переезде пока нет нужды. Я отправлю к вам учителей. И компаньонку. Полагаю, она сумеет оградить вас от излишнего внимания вашей... родни. Попытаемся восстановить ваш дар...
- А если...
...если дар не восстановится, будет ли это достаточно, чтобы помолвку разорвать?
- Не переживайте... вы очаровательны. Юны. И неглупы. А потому я в любом случае буду рад назвать вас своей женой...
...память.
Память сминается под пальцами, она, словно теплый воск, и Димитрию сложно с ней управлять. Он пытается. Он не думает о Ветрицком... кажется, тот недавно погиб... несчастный случай или что-то вроде? Или не в случае дело, но...
...дальше.
Вдох.
Выдох.
...учеба. Дни, слипшиеся в одно. Компаньонка, оказавшаяся такой милой... только для Элизы. Она и вправду как-то сделала так, что маменька перестала к Элизе придираться, вдруг озаботившись приданым Стешеньки и вовсе ее судьбой.
Ей нужен жених не хуже.
Вот только кому надобна невеста без дара. И Стешка понимает. И злится. И давится неспособностью своей эту злость обуздать.
- На редкость несдеражанное и неразумное поведение, - компаньонка говорит с легким акцентом, хотя и чисто, и Эля кивает. - Женщина, которая так себя ведет, не может рассчитывать на удачную партию. К счастью, внешность на самом деле решает мало...
...дальше.
Приезды Ветрицкого. Прогулки по полям. Букет из ромашек и колокольчиков. Разговоры...
- ...Его императорское величество давно уж отошли от дел, - Ветрицкий говорит с ней, как со взрослой. - Это печально, поскольку ныне судьба империи оказалась в руках людей недостойных... если вовсе людей.
Она слушает.
Бестолковая влюбленная девочка, готовая ради ласкового слова в омут кинуться. Она и кидается, пропитываясь духом этой нелюбви к короне.
Ей кажется, что ей доверяют.
Как же...
- ...Ее императорское величество, если подумать, тоже не виновато... все же в природе своей она далека от человека. Более того, кое в чем они, несомненно, людей превосходят... - Ветрицкий в Арсиноре бывал часто, привозя из поездок подарки, причем не только для Элизы, и разговоры.
Их Димитрий изучал особо тщательно, уже не испытывая ни брезгливости, ни угрызений совести, но лишь страх пропустить что-то и вправду важное.