Город Мёртвых

– О-ой! – простонала я, поморщив нос и со стуком отставляя ведро в сторону. – Ну, если проедем – вернёмся! Сориентируемся по ситуации…

– По ситуации?! – кажется, Том не поверил своим ушам. – То есть, у тебя нет плана действий на случай, если мы уедем не в ту сторону? Знаешь, я начинаю думать, что переоценил тебя.

На его лице отразилось такое удивление, что мне даже стало стыдно, за то, что я в некотором смысле не оправдала его ожиданий. Опустив глаза в пол, я смогла лишь бесполезно добавить:

– Невозможно было учесть все нюансы за такой короткий промежуток времени. Важнее было побыстрее шагнуть вперёд.

Наверное, это звучало, как слабая попытка оправдать себя. Но могу ли я побыть не всезнающей в кои-то веки? Хотя бы в эту минуту, когда напало такое отвратительное настроение?

– Важнее – сделав шаг, не сдаваться. А ты сдаёшься, – мрачно огласил он мысль, назойливо кружившую вот уже пару дней в моей голове.

– Да, на волю обстоятельствам, – раздражённо отозвалась я, отворачиваясь к огню. – Потому что, чтобы я не планировала, всё идёт прахом!

И действительно, когда я придумывала план, для меня он почему-то казался таким простым, что невозможно теперь было себя успокоить, не видя горы на горизонте. В моей голове мы достигали нашей цели быстро и стремительно, но на деле всё оказалось не так просто.

Слишком многое накипело внутри меня за это время, и сейчас оно так и стремилось вырваться наружу. Почувствовав непреодолимое желание выговорится вслух, я постаралась задавить его на корню, чтобы позже унести как можно дальше, и там, в дальней комнате, достойно перебороть это недоразумение в гордом одиночестве.

– О чём ты сейчас думаешь? – неожиданно вернул меня к реальности Том своим вопросом. – Только честно.

Уже мысленно собираясь подняться и уйти, я всё продолжала сидеть на месте, не в силах справиться с обуревавшим меня противоположными желаниями удалиться и остаться. Ей богу, сейчас я уже не могла понять, чего хочу сильнее. Чувствуя, как его взгляд буравит мне затылок, я просто боялась пошевелиться. Том в последнее время очень болезненно относился к моим уходам от разговоров, поэтому я уже не знала, чего от него можно ожидать на этот раз.

– Я устала и собираюсь идти спать, – осторожно оповестила я.

Утренний сон так и не смог достойно восполнить мои силы, так что я до сих пор пребывала в изрядно помятом состоянии.

– Может быть, тебе стоит остаться?

Что-то подозрительное промелькнуло в его интонации. Что-то, что заставило меня насторожиться. Попытавшись сбросить так ловко накинутую на меня невидимую петлю, я размяла задеревеневшую шею и, натянув на лицо ухмылку, медленно обернулась.

– Мистер Стенсбери…

Брови Тома удивлённо взметнулись вверх.

– Если я хочу уйти, значит, мне это действительно нужно, – как можно твёрже заверила я, однако, пока не закрепляя своих слов действием.

Мой спутник довольно быстро вышел из замешательства и, приподнявшись с дивана, ехидно подметил, расплываясь в странной, не предвещающей ничего хорошего для меня улыбке:

– Знаешь, Тин, за всё то время, что мы провели вместе, я кое-что понял. Если ты о чём-то не хочешь со мной говорить, то это касается либо твоего прошлого, либо меня. Вопрос лишь в одном: в чём дело на этот раз?

– Как-то это самонадеянно, – не удержалась я от издёвки, бросая на него яростный взгляд и чувствуя, как кровь непроизвольно приливает к щекам.

– Из тебя вышла бы скверная актриса, – констатировал Томас, посмеиваясь. – Так значит, дело действительно в последнем?

Похватав воздух ртом, как рыба, выброшенная из воды, я силилась подобрать нужные слова, которые наилучшим образом отразили бы всё моё отношение к данной персоне, но с языка почему-то слетело только сухое:

– Думай, как хочешь.

Фраза безвозвратно утонула в повисшей тишине. Наверное, я вела себя по-дурацки, но среагировать иначе не смогла. Ровно, как и молчать. Слишком сильной была смесь наседающих на меня эмоций.

Я услышала скрип дивана и пару шагов в свою сторону, прежде чем остро почувствовала чужое дыхание за плечом. Том сел рядом, осторожно обхватил меня за талию и склонился над моим ухом.

– Не злись, – не сдержав усмешки, попросил он. – Я просто волнуюсь за тебя.

Я невольно прикрыла глаза. От его рук исходило приятное тепло, с которым не хотелось так просто прощаться. Я давно не злилась на него, скорее уж на себя за свой непростой характер и бесконечные преграды, что активно воздвигал мне мой собственный разум. Но разве можно было ему это так просто объяснить? Нет, сэр.

Глубоко вздохнув, я позволила себе доверительно расслабиться и отвлечься от терзающих меня сомнений. В голове немного прояснилось, ощущения настоящего обострились и глубокий колодец мучительных мыслей временно отошёл на задний план. Почувствовав, как заныли затёкшие ноги, я вытянула их вперёд и привалилась Томасу на грудь. Кажется, он не был против этого. От камина то и дело отпрыгивали искры, взметаясь вверх и затухая в воздухе.

– Море или озеро?

– Что? – недопонял мой спутник.

– Что тебе больше нравится, море или озеро? – чуть улыбнувшись, уточнила я свой вопрос, в ожидании, примет ли он правила этой нехитрой игры.

– Хм… – Том некоторое время искал подвох в моём вопросе и не спешил отвечать. – Море.

– Почему? – тут же снова озадачила я его.

Кажется, на этот раз время раздумий могло затянуться надолго. С громким треском разломилось в огне очередное полено и сыпануло снопом искр на оббитый жестью пол.

– Такой сложный вопрос? – его замешательство меня повеселило.

– Нет, – с сомнением в голосе отозвался мужчина. – Я просто пытаюсь понять, что ты опять придумала…

– А ты что-то имеешь против моих идей? – ехидно проворковала я, оглядываясь через плечо и встречаясь с ним нос к носу.

– Ты же знаешь, я просто в восторге от твоих идей, – он тут же широко улыбнулся. – Они постоянно держат меня в напряжении!

– На этот раз, это просто вопрос, – загадочно заверила я.

Однако мои слова его не успокоили и подозрительность из его взгляда не исчезла.

– Цвет. Запах. Звуки, – осторожно предположил он.

Его дыхание волнительно щекотало мою кожу.

– Ты на редкость немногословен, – заметила я, в ожидании, что он всё-таки разговорится.

Стенсбери отвёл взгляд в сторону и задумчиво покусал губу. После чего его, кажется, осенило, и он додумался задать ответный вопрос:

– А тебе?

– Озеро, – тут же выпалила я давно готовый ответ.

– Почему?

Я улыбнулась ему и с готовностью заговорила:

– Оно спокойное, тихое, замкнутое и формирует вокруг себя особый таинственный, уютный мир. Море слишком открытое и просторное, к тому же несёт в себе больше неизвестности. Это пугает. Поэтому, если отдавать предпочтение чему-то одному, мне больше нравится озеро.

Том молча дослушал меня и помедлил. Уголки его губ лукаво приподнялись, что дало мне повод думать, что он всё понял.

– Вот, – подвела я итог своего эксперимента. – Как-то так.

Мужчина неспешно коснулся ладонью моей щеки, я с готовностью прижалась, словно только этого и ждала. Его лицо было так близко, что я невольно акцентировала своё внимание на рисунке губ.

– Я тебя совершенно не знаю, – с лёгким сожалением заметил Том. – Иногда мне кажется, что я уже вижу тебя насквозь, но каждый следующий разговор вдруг показывает, что ты другая. Постоянно ошибаюсь.

– Думаю, это нормально, я немного нестабильная. Из-за эпидемии многим пришлось измениться в один момент. И мне тоже. Я привыкла к новому ходу вещей, и встреча с тобой… как снег на голову. Понимаешь? Снова всё изменилось. Я оставила всё, что знала позади. Не понимаю, кто я. Не знаю, где себя потеряла и когда найду. Знаю, это звучит странно…

– Вовсе нет, – отрицательно мотнул головой мужчина, слегка хмурясь.

– Скажи, я похожа на ненормальную, да?

– Нет.

– И ты никогда не хотел сбежать от меня?