Город Мёртвых

– Я держу себя в руках из последних сил. Просто ответь мне… иначе я буду чувствовать себя ничтожеством, – умоляюще попросил Томас. – То, что ты вчера сказала мне, это правда?

Одно слово. Всего одно слово. Я слишком хорошо представляла себе, какой цепной механизм оно сейчас может запустить, и от этого становилось только страшнее произносить его. Честно, я бы снова предпочла сбежать, если бы мне только позволили. Но Том, очевидно, это предусмотрел и не собирался ослаблять хватку.

В моей голове промелькнула мысль: «А что, если я совру?». Но, представив ход событий, я поняла, что затрудняюсь сказать, что из этих двух вариантов хуже.

– Я жду, – настойчиво напомнил англичанин. – Не заставляй меня жалеть о сказанном.

Почему-то его фраза вдруг заставила меня улыбнуться.

– Это правда. Я люблю тебя, Том.

Даже сперва не поверилось, что я это действительно произнесла.

– О, боже, – облегчённо выдохнул он, и его тело ощутимо обмякло за моей спиной. – Я уж было подумал, что это было сказано из жалости, и не надеялся услышать ещё раз…

– Из жалости?! – неподдельно возмутилась я. – Ну, точно! Вчера был просто идеальный момент, чтобы вдруг проявить к тебе жалость! Решила, знаешь ли, наврать тебе на смертном одре, чтобы жизнь мёдом не казалась. Имей в виду, я никогда не признаюсь в своих чувствах из сочувствия! А может быть, я всю ночь не спала тоже из жалости? Да если бы я…

Пока я нестройно распиналась, смущённая своим откровенным признанием, Том тихо посмеивался мне в затылок.

– Что ты ржёшь?! – наконец не выдержала я, порывисто разворачиваясь, чтобы посмотреть в глаза этому наглецу.

– Ты не исправима, – лицо мужчины, к моему великому раздражению, сияло улыбкой. – Просто несносная. Ты самое ужасное голубоглазое чудовище в моей жизни! Даже предположить не могу, какие глубины ада тебя породили… Но я безумно тебя люблю.

Я недоверчиво уставилась на него, не зная, то ли мне продолжать рвать и метать, то ли начинать радоваться. Так сказать, в моём мозге случился некоторый коллапс из-за несовместимых противоречий. В задумчивости я схватила его за подбородок и поскребла ногтями щетину, авторитетно заявив:

– Таким темпом у тебя скоро вырастет шикарная борода.

– Надеюсь, она тут же не поседеет от твоих выходок, – совершенно спокойно отнёсся к этому Том, вновь прижимаясь ко мне.

Я уткнулась в мужскую шею и, вдохнув его запах, наконец, окончательно успокоилась. По телу разлилась приятная нега и усталость. Англичанин крепко обнимал меня, но больше не позволял себе лишнего, очевидно, давая мне шанс отдохнуть от ночного бодрствования. И меня действительно тут же сморило.

– Тин, ты даже не представляешь, насколько я сейчас счастлив…

– Ты тоже, – не преминув, шепнула я ему в ответ на полпути к желанному сну.

Глава 15. Незваный гость

Не знаю, сколько я проспала, но это был самый крепкий и самый спокойный сон за всё то время, что я была в компании этого англичанина. Однако, проснувшись, я тут же безвозвратно потеряла львиную долю своего спокойствия, потому что рядом со мной, кроме скомканной куртки, ничего не оказалось. С одной стороны, это было даже хорошо для моего и без того расшатанного психического здоровья, но в данной ситуации… сами понимаете, стало как-то тревожно. В комнате всё так же царил полумрак из-за зашторенного окна, поэтому определить примерное время суток было невозможно, воздух в помещении был прохладным и немного сырым, что неудивительно для бревенчатого не протапливаемого весь сезон здания.

Резко поднявшись в кровати, я почувствовала лёгкое головокружение, но упорно проигнорировала его и спустила ноги. В голове творилась какая-то каша. Нагретое долгим сном одеяло неохотно сползло с меня, выпуская из тёплого плена. Ни Тома, ни Шекки в комнате не было. Во всё нарастающей тревоге я не обнаружила на положенном месте и своего автомата, что вызвало у меня сперва немалое возмущение, а чуть позднее начальную стадию паники. Попытавшись успокоить себя мыслью, что от звука выстрела или лая собаки я немедленно бы проснулась, я поторопилась встать.

Недалеко от кровати лежал нетронутым мой рюкзак, из которого я и извлекла свою последнюю надежду – найденный вчера в деревне нож. На непослушных ногах, я пересекла комнату и замерла у двери, пытаясь хоть как-то разведать обстановку. Словно издеваясь над моими нервами, из гостиной доносились какие-то непонятные звуки. С большим трудом уговорив себя, что со своей паранойей стоит побороться, я сделала несколько шагов по коридору.

– Том? – с некоторым сомнением в голосе позвала я, преодолев треть своего пути. – Ты здесь?

Тёмный коридор неприятно напоминал мне один из многочисленных затёртых до дыр клише фильмов ужасов. Половицы натужно скрипели от каждого моего шага, заставляя меня мысленно осыпать их тысячами бранных слов. И казалось, что это испытание будет бесконечным, и, конечно же, закончиться чем-нибудь фатальным. Побелевшие от напряжения пальцы ещё сильнее стиснули рукоять ножа, очевидно, стремясь слиться с ней воедино. Хороший нож… Большое лезвие. Крепкая рукоять. Только вот, поможет ли?

– Том? – предприняла я ещё одну попытку, уже в полушаге от дверного проёма, держа на всякий случай нож на изготовке. – Ты здесь?

И тут я была наконец-то услышана.

– Здесь, – удивлённо констатировал знакомый голос из гостиной. – Где мне ещё быть?

Выдав трёхэтажную матерную фразу, я облегчённо возвела глаза к потолку, восхваляя Великий Всемогущий разум и одновременно коря его за такие шутки. Я опустила нож, чуть не выронив его на пол из онемевших от перенапряжения пальцев.

– Кто тебя знает! – с силой выдохнула я, поспешно пряча нож за спиной и, наконец, заходя в комнату.

Пульс медленно, но верно начал возвращаться в привычный ритм, а холодные тиски, так ловко схватившие меня где-то между лопаток, наконец, отпустили.

Из окон скупо лился свет, говоря о том, что время перевалило уже за полдень. В гостиной было всё так же угрюмо, как и вчера. Но кое-что всё же изменилось – изрядно запылённый камин из красного кирпича, на который я сперва не обратила должного внимания, был затоплен. В его нише приятно потрескивал поленьями огонь. Том сидел прямо на полу, на истёртом временем ковре, и вдумчиво вглядывался в алые всполохи, очевидно, уже достаточно долго размышляя о вечном. Не могу сказать, что за странная эмоция пряталась за этим вдумчивым и серьёзным лицом, но его холодная реакция на моё появление меня несколько обеспокоила.

Стараясь не думать о том, что могло твориться в его голове, я неспешно подошла ближе к огню, старательно пряча холодное оружие. В городе далеко не всегда можно было развести костёр и я, откровенно говоря, соскучилась по открытому огню. К тому же, учитывая, что моя одежда за время злоключений изрядно отсырела – этот камин в данный момент вдруг стал для меня самым горячо желаемым предметом интерьера. Неплохо было бы просушить свои вещи.

Недолго подумав, я осмотрела гостиную, отметив для себя прикорнувшую прямо на пухлом диване Шекки и приставленный к подлокотнику дивана автомат. В углу комнаты приютился старенький деревянный стул со спинкой. Я подумала о том, что неплохо было бы незаметно убрать нож. Очень уж не хотелось показывать Томасу, что я перепугалась до чёртиков его исчезновения.

– Что-то не так? – наконец вынырнув из поглотивших его размышлений, забеспокоился Стенсбери.

– Это с тобой что-то не так, – смело высказалась я вслух.

– Извини. Мне просто захотелось побыть одному.

– Да нет, всё нормально, – пожала я плечами, натянуто улыбнувшись, отправляясь за стулом. – Просто… не следовало так внезапно исчезать. Мог бы предупредить.

– Не хотел тебя будить, – виновато признался мужчина и даже не проводил меня взглядом.

Сделав вид, что меня вся эта ситуация не особо-то беспокоит, я скрылась из его поля зрения и только тогда сбросила фальшивую улыбку. «Ладно, мистер уныние, – вдруг подумала я раздражённо. – Весь этот пессимистический настрой ни к чему хорошему тебя не приведёт. К тому же, весёлым и обескураженным ты мне нравишься куда больше».