Академия Последних

— Не сбежит? – усомнился Шейр. – Мало ли, какие у неё сюрпризы припасены, если она со шпионом общается, а он и тёмную магию знает…

— У неё магия целителей, – пожал плечами Конрад. – Даже если что-то и есть, скорее всего, оно в артефактах или амулетах. Но они бы фонили даже спящие, а я не чувствовал ничего такого на ней. Не думаю, что шпион стал бы так рисковать, тем более ради какой-то любовницы. Пусть и с полезным умением очаровывать, – он пренебрежительно хмыкнул. – Вряд ли она сможет что-то серьёзное сотворить. Ну и, не думаю, что тебя можно так легко обмануть, – Конрад подмигнул другу.

— Ну, в общем, да, – невозмутимо кивнул Шейр. – Тогда на том и сойдёмся. Я займусь основным, а ты подстрахуешь. А ты, – палец парня упёрся в Рианору. – Сидишь тихо…

— Я пойду с Миранией веселиться, мальчики, – перебила его с лёгкой улыбкой девушка. – В ваши дела не полезу, не переживайте. А теперь поговорим о том, как будем зелье варить, – чуть понизив голос, перевела она тему.

Им пришлось ненадолго замолчать, поскольку официантка принесла заказ, а когда отошла, Конрад лениво шевельнул пальцами, и воздух вокруг их столика пошёл лёгкой рябью. Шейр поднял брови, и Вертон пояснил:

— Теперь все будут слышать обычный трёп студентов.

Шайди одобрительно наклонил голову.

— Итак, – начала Рианора. – К полуночи нам надо быть в лаборатории. Во сколько и где собираемся?

— У нас, после ужина, – предложил сразу Конрад. – И ждём все вместе. Как раз отправим отчёт с той историей про ведьму, вдруг он знает, кто это был и правда ли про беременность. Можно попросить кстати достать волосы Бронса и ректора, – осенило Инквизитора. – Наверняка у связного больше возможностей это сделать, мне так кажется.

— Я тоже так считаю, – согласился Шейр. – Тогда так и сделаем.

— Мне кое-что надо будет взять у себя из составляющих, – нахмурилась Риа, ничуть не смутившись от такого предложения и занятая уже мыслями о предстоящем ночном походе в Академию. – Там не всё редкое, кое-что у меня есть.

— Хорошо, зайдём, – согласился Конрад, приложившись к кружке с отличным элем.

На этом решили закрыть опасные темы и просто хорошо посидеть, насладиться едой. Ну а ближе к десяти, отлично отдохнув в таверне, вернулись в общежитие, ждать нужного часа. Рианора завернула к себе прихватить нужные составляющие, мельком отметила, что Мирании снова нет в комнате, и они с Конрадом покинули жилище ведьмы. А вот когда уже ближе к одиннадцати Инквизитор случайно глянул в окно, то весь подобрался и выпрямился. Риа, лежавшая у него на груди, удивлённо покосилась на Конрада.

— Что такое?..

— Там кто-то к воротам идёт, – негромко сообщил он и, аккуратно поднявшись с кровати, подошёл к окну, пристально вглядываясь в сгущающуюся темноту.

— Кто? – переспросила девушка, чуть нахмурившись.

Шейр просто молча ждал ответа, рассеянно поглядывая на почтовую шкатулку – добытые сведения и вопрос по ведьме ушли к связному.

— Интере-е-есно, – протянул Конрад, прищурившись. – Это Талла. И она, похоже, торопится в Виранту.

— Ещё и под отводом глаз, – обронил Шейр, присоединившись к другу. – Потому что я её не вижу.

— И у неё есть способ обойти повышенную защиту Академии, – добавила Рианора, поднявшись с кровати и остановившись рядом с Конрадом.

Его рука тут же обвилась вокруг талии девушки таким привычным жестом, что Риа чуть не разулыбалась, невольно прижавшись к плечу щекой. Но взгляд ведьмы не отрывался от пустой – для неё – дорожки к воротам Академии.

— Тоже вопрос любопытный, – хмыкнул Шейр, скрестив руки на груди.

— Значит, завтра выясняем, где она живёт, и нанесём визит вежливости, – подвёл итог Конрад, наблюдая, как около ворот защита отозвалась слабой зеленоватой вспышкой, и фигура в плаще выскользнула за территорию Академии. – Хватит с меня таинственных гостей и множащихся тайн, пора дёргать за ниточки.

— Поддерживаю всеми конечностями, – согласился Шейр.

А когда они уже собрались выходить, как раз за пять минут до наступления комендантского часа, шкатулка мягко засветилась, показывая, что пришло послание. Конрад открыл крышку и прочитал короткую записку.

— Имя той ведьмы Балира, и она в самом деле была беременна, – он посмотрел на друзей. – Не знаю, что нам это даст, но любые сведения будут не лишними.

— Мастер Бронс сказал, что у перегоревшей ведьмы может родиться сильный некромант, – пробормотала Рианора, спускаясь за Конрадом по лестнице. – Может так быть, что эту Балиру бросил её возлюбленный, и она его прокляла?

— Осталось только выяснить, с кем у этой Балиры был роман, – хмыкнул Шейр, посмотрев через плечо на Рианору. – Двадцать лет назад. Ты умеешь смотреть в прошлое, сестричка? – ехидно добавил он со своей привычной усмешкой.

— Надо найти того, кто тут учился двадцать лет назад, и расспросить, – пожала плечами ведьма и вернула шпильку. – Уж это, думаю, ваш таинственный связной в состоянии выяснить.

— Посмотрим, – вмешался в их беседу Конрад. – Сначала зелье, потом с Таллой разберёмся, а потом с эльфийкой. Может, и не понадобится больше ничего.

Они вышли на тёмную и тихую улицу и, прячась в тенях, чтобы их самих никто не заметил, бесшумно направились к громаде Академии, высившейся впереди. Рианора надеялась, что их вылазка останется незамеченной, и обойдётся без приключений. Очень хотелось в это верить.

Талла с трудом дождалась вечера, нервничая и волнуясь. Император никогда не злился на неё, но раньше некромантка и не вызывала у него раздражения, послушно выполняя все приказания. Губы девушки скривила невесёлая усмешка. Всего лишь полезный инструмент, не более. Как и все вокруг него. Странно, почему она раньше не замечала, не задумывалась об этом?! Жила, словно во сне. Принимала на слово, верила всему, что ей говорили. Некромантка начала машинально перебирать мешочки и пузырки, корешки и руны, которые ей сегодня понадобятся в ритуале. Она хотела знать своё прошлое, хотела увидеть мать и того, кто был её отцом. Если, конечно, кровь захочет ей рассказать. Возможно, разговор с духом матери дал бы результат лучше, но Талла опасалась проводить ритуал вызова в непосредственной близости от Академии. Слишком много тёмной силы, слишком рискованно. Талла надеялась, что всё-таки кровь захочет с ней говорить и покажет, кем же на самом деле была её мать.

Когда стемнело, и все разошлись по комнатам и общежитиям, Талла решительно выдохнула, взяла сумку и закуталась в плащ, оставив повязку на столе. Кто там в темноте после комендантского часа будет присматриваться к ней? Тем более, девушка собиралась обезопасить себя отводом глаз, чтобы уж точно никто любопытный случайно не увидел. Помедлив секунду перед дверью, она взялась за ручку и бесшумно выскользнула в коридор.

До массивных ворот Талла добралась без происшествий. Она тенью скользила между таких же теней, чутко прислушиваясь к малейшему звуку, но только ветер шелестел в кронах, да изредка вскрикивала ночная птица. Задержав дыхание, Талла достала из сумки плоскую пластину из полупрозрачного зеленоватого камня с выцарапанными на ней символами и прижала к калитке, прикусив губу. Этот амулет лежал в условленном месте, где она оставила сделанный ею самой артефакт. Честный обмен, как же…

Подавив очередную кривоватую усмешку, Талла дождалась, пока защита её пропустит, и выскользнула за ворота Академии. Виратна была погружена в темноту, лишь кое-где разгоняемую тусклым светом окошек в домах. И мост перед воротами ярко освещался магическими фонарями. Талла быстро пошла вперёд, надеясь, что ей удастся найти комнатушку в какой-нибудь таверне – должна же быть хоть одна и в такой дыре, тем более что в Академию сейчас пускали не всех, а всяким торговцам и прочим случайным людям нужно где-то переночевать.

Талле повезло: на ближайшей так называемой площади она увидела здание, похожее на таверну – по крайней мере, на вывеске виднелась полустёртая кружка, тарелка и кровать. Внутри оказалось всего-то пара человек, молча доедавших ужин, и на неё даже не взглянули. Талла бросила на стойку пару монет, опустив глаза, и пробормотала: