Академия Последних

Обратно они возвращались, когда над стенами Академии разливался роскошный оранжево-розовый закат. Риа то и дело ловила себя на том, что улыбается припухшими от поцелуев губами. Волнение тлело в душе угольками, то и дело посылая по телу тёплые волны, а при мысли о завтрашнем вечере сбивались дыхание и пульс. И если раньше Риа особо не задумывалась над своим гардеробом, предпочитая практичные рубашки и штаны, только пара платьев висела на танцы сходить, то теперь… Хотелось всё бросить и прихватив с утра Миранию, отправиться по лавкам – соседка вроде разбиралась в одежде лучше.

— Ну что, захватим Шейра и ужинать? – ворвался в её раздумья голос Конрада. – Заодно корзинку занесём! Кстати, он тут любопытную вещь рассказал, – и он поделился новостью, как Шейр встретил в библиотеке Таллу. – Ты о таком слышала?

— Нет, – Рианора нахмурилась и покачала головой. – Но может, я о чём-то просто не знаю… Надо пообщаться с ней, – решила девушка к тихой радости Конрада. – Что-то странно всё это, и её нежелание, чтобы я посмотрела глаза, и поведение.

— Вот тут соглашусь, – кивнул Инквизитор. – Странная она и подозрительная, эта ведьма.

— А ещё, у неё в ауре словно следы от проклятья, чёрные такие, – задумчиво обронила Рианора и уверенно кивнула. – Да, пожалуй, стоит пообщаться.

— Но уже не сегодня, – добавил Конрад, остановившись у своего корпуса, и вопросительно глянул на Риа. – Зайдёшь, или здесь подождёшь?

В груди что-то сладко сжалось: зайти в его комнату… Пусть даже там и был сейчас Шейр… С независимым видом ведьма пожала плечами, засунув руки в карманы, и коротко ответила:

— Да пойдём уже, чего там.

И, открыв дверь, шагнула через порог.

ГЛАВА 17

Конрад поравнялся и всё-таки обнял с невозмутимым видом, а Риа, мгновение поколебавшись, не стала демонстративно скидывать его руку. В самом деле, никого особо не интересовала личная жизнь других студентов, да и не такая уж заметная фигура Рианора. Ну отшила парочку самых шустрых в начале, ничего особенного, ну выбрала наконец, с кем встречаться. Правда, парочку косых, слегка удивлённых взглядов ведьма поймала, но решила не обращать внимания.

— Наша берлога, – Конрад распахнул перед Риа дверь комнаты, пропуская вперёд.

Там уже сидел Шейр, лениво листая какую-то книгу, и при их появлении выпрямился, радостно улыбнувшись.

— О, вернулись? Вовремя, – он кивнул на стол, где белел листок бумаги. – Конни, нам дали добро, только посоветовали быть осторожнее. Риа, ты посмотрела? – Шейр вопросительно глянул на сестру.

— Да, эльфийка, – кивнула девушка, скользя вроде как рассеянным взглядом по комнате.

— Тогда ужинать и прикинуть план действий, – заявил Шейр и поднялся с кровати.

Они вышли из общежития и направились в торговый квартал. Вечером, как всегда, окрестности Академии выглядели оживлённее, многие торопились туда же, куда и компания – кто по лавкам, кто тоже поесть. В городке вовсю шли приготовления к празднику, дома украшались гирляндами живых цветов, пучками колосьев, корзинками и венками с созревшими фруктами. Праздник Перелома, середина года, когда ветки сгибаются под тяжестью урожая, второй по значимости после Зимнего. Природа в самом расцвете, одаривает своими плодами, и люди как могут выражают радость и благодарность. Возносятся молитвы богине плодородия, и после Перелома всегда рождается много детей. Даже война не уменьшила желание отмечать и праздновать, отметила про себя Рианора.

Они выбрали свою любимую таверну, зашли, но едва переступили порог, как остановились, а Шейр тихо присвистнул.

— Как удачно, – вполголоса произнёс он, глядя на фигуру за дальним столиком.

Вполоборота к ним сидел мастер Бронс, обхватив ладонями внушительную глиняную кружку и глядя перед собой с мрачным выражением лица. Конрад прищурился, окинул взглядом общий зал и решительно направился к столику недалеко от преподавателя, только почти за его спиной. Судя по всему, мастер Бронс глубоко ушёл в свои мысли и точно не заметил их появления.

— Думаешь?.. – Рианора вопросительно покосилась на Шейра.

— Не исключаю, – он наклонил голову. – Очень уж много подозрительных и странных моментов.

Они молча уселись за стол, заказали официантке ужин и дружно покосились на преподавателя. А он вдруг медленно поднял голову, повернулся и в упор посмотрел на Рианору, отчего девушка вздрогнула и невольно ближе придвинулась к Конраду. Все замерли, не зная, чего ожидать, а мастер Бронс, не сводя с ведьмы взгляда, вроде бы негромко, но так, что компания его услышала, произнёс:

— Император прибыл в ставку, поднял войска и в обход столицы скорым маршем продвигается в глубь страны. Знаешь, куда он идёт? – в последних словах слышалась мрачная ирония.

Рианора похолодела, вцепившись под столом в руку Конрада, и судорожно дёрнула головой.

— Сюда, девочка, – тем же тоном ответил он. – В Академию. За тобой.

Последние слова упали тяжёлыми камнями, и хотя в таверне по-прежнему шумели голоса и раздавался смех, Рианоре показалось, гомон отдалился, стал доноситься, как сквозь вату. Горло перехватило, а пальцы невольно потянулись к кулону, но Конрад перехватил, мягко сжав, и девушка опомнилась.

— Откуда вы знаете? – едва слышно спросила она, не сводя испуганного взгляда с мастера Бронса.

Преподаватель прищурился, хмыкнул.

— А ты знаешь, как появляются самые сильные некроманты? – Риа снова помотала головой. – Рождаются от перегоревших ведьм. В Академии, между прочим, их штук двадцать, не меньше. А ты – самая сильная из них.

Рианора сжала губы и вскинула подбородок, не поддаваясь панике.

— Чтобы потерять дар, нужно пережить предательство. А я не собираюсь влюбляться в Императора, – резко ответила она.

Конрад и Шейр пока не вмешивались, молча слушая, но тепло пальцев Инквизитора на ладони согревало и отгоняло страх, вселяя уверенность, что всё будет хорошо. Мастер Бронс развернулся к их столику всем корпусом, но по-прежнему смотрел только на Риа и разговаривал только с ней. Его губы скривила невесёлая усмешка.

— А перегореть можно и от ненависти, – тихо произнёс он. – От проклятья. Тебе ведь есть, что терять, ведьма. На что ты готова пойти ради близких людей?

Ей стало зябко. Да, ей есть, что, вернее, кого терять. И наверняка Император узнает об этом… Мастер Бронс вдруг поднялся, отчего вздрогнули все трое, и что-то достал из кармана. Конрад напрягся, Шейр лишь чуть заметно поменял позу, а Риа едва удержала готовую сорваться с кончиков пальцев силу.

— Вот, держи, – мужчина протянул… браслет с крупным, отполированным до блеска, серым камнем посередине. – Если вдруг понадобится помощь, свяжись со мной, – мастер Бронс мельком глянул на замерших Конрада и Шейра, и скупо усмехнулся. – Им это не нужно.

И, не прощаясь, развернулся, направившись к выходу из зала. Рианора растерянно смотрела ему вслед, сжимая браслет, и так и тянуло нервно рассмеяться.

— Дай, – нахмурившись, произнёс наконец Конрад и отобрал у неё подарок.

Внимательно осмотрел, чуть не обнюхал, и нехотя вернул.

— Тёмной магии нет, – вынес он решение. – Вроде действительно просто артефакт для связи. Коснуться камня и подумать о нём.

— Почему он сказал, что нам это не нужно? – задумчиво проговорил Шейр и потёр подбородок.

— Наверное, потому что Император идёт не за вами, – тихо ответила Рианора и надела браслет.

На другую руку, не на ту, где уже красовалось украшение от ректора, под манжетой рубашки. Кстати, о нём Риа почему-то не вспомнила. Конрад тут же обнял, прижал к себе и поцеловал в макушку.

— Не отдам тебя никакому Императору, – шепнул он уверенно, и Рианора прижалась к нему, вцепившись в куртку и уткнувшись лицом в грудь.

— Вот шерххова задница, хотел волос достать, – донеслось от Шейра досадливое бурчание. – Слишком он быстро ушёл. Ладно, давайте ужинать и подумаем, как будем завтра ловить эту шпионку.

— А что тут думать, – Конрад пожал плечами и мягко отстранил Рианору, но руки с талии не убрал. – Идёшь к ней, делаешь вид, что пришёл на свидание, отвлекаешь немного, – по губам Инквизитора скользнула усмешка. – А потом прихожу я, и мы начинаем допрос, – взгляд Конрада стал жёстким.