Рыцарь Без Страха

— Это… многое объясняет, — осторожно заметила Обри.

— Угу, — ответил Тэ. — Кстати… Он уже «уничтожил» обе эскадрильи…

— Альфа будет счастлив, — глубокомысленно заметил Ваабеш.

— А вот пилоты — вряд ли. Но упрекнуть их в недостаточной подготовке у меня не повернётся язык. Единственное, что они могли сделать против этого психованного дуэта — это убежать, — посочувствовала бойцам лекарка.

— Угу, — глубокомысленно отозвался Мак.

— Ладно, — отозвался комлинк голосом молодого рыцаря, — манёвренность и оружейные системы можно считать испытанными и признать шикарными. Сейчас проверю скоростные характеристики — и можно сворачиваться.

— Нет… точно псих, — с восхищением констатировала Зул.

Падаваны, персонал мостика, специалисты с Набу и присутствующая среди них сенатор сектора Чоммелл дружно кивнули.

***

Стоило кораблю приземлиться в ангаре, как к нему рванул едва ли не весь обслуживающий персонал, падаваны… да и одна сенаторша тоже торопилась изрядно, едва ли соответствуя статусу гордого представителя правительства Республики. Ну и, само собой, не обошлось без двух убелённых сединами мужчин в гражданской одежде, непосредственно отвечавших за состояние прототипа. Первым был полноватый человек с выбритым пробором на подбородке — Сак Налор, вторым — невысокий лысый и гладко выбритый старик, Трой Сарх, производивший впечатление, словно застал если не Ревана, то уж Лорда Хоота точно. Тяжёлый истребитель, меж тем, опустил аппарель, на которой уже стояли рыцарь-джедай и его верный дроид.

Скайуокер спустился с трапа, и едва его нога успела коснуться дюрастали пола, как началось.

— Правый движок при форсаже выдаёт кривой импульс, нужно отрегулировать. Засветка при стрельбе на близкой дистанции глушит сенсоры — сместите датчики назад. Ну и касательно монтажа силовых частей…

— Жбеньк! — прервала речь Энакина отвалившаяся аппарель и лопнувшая посадочная опора.

— … Я не знаю, кто их крепил, но руки ему оторвать просто необходимо!

— Крак, — звездолёт клюнул носом пол.

— А так, в целом, хороший корабль, — как ни в чём не бывало заключил пилот-суицидник. — Но я бы рекомендовал несколько доработок, у вас схемы с собой? — обратился он к безмолвно пялящимся на корабль инженерам с Набу.

— А?.. Да, конечно, — Сак Налор заторможенно извлёк из внутреннего кармана куртки датапад.

— Он… Он ушатал бомбардировщик одним своим стилем вождения, — в голосе Зул странно смешивались шок, возмущение и восхищение.

— Кажется, испытания «Скурдж» всё-таки провалил, — отозвалась Падме, рассматривая едва ли не на глазах разваливающийся корабль. — Как он вообще смог на нём долететь?

— Ну, в порядке бредовых мыслей… Держал все запчасти Силой? — неуверенно предложил Ваабеш.

— Эм, а почему он тогда сказал, что корабль хороший? — озадаченно спросила друзей Обри.

— Это Энакин. У него своя логика, — констатировала Элора.

— Между прочим, я всё слышу, — не оборачиваясь к ним, сообщил обсуждаемый джедай, который уже успел начать вполголоса что-то втолковывать создателям истребителя, тыкая пальцем в экран дэки.

— Это не отменяет того, что ты — псих, — Ксис бесцеремонно шагнула к парню, отодвинув только начавших приходить в себя инженеров, и ткнула его пальцем в грудь. — Нет, мне безусловно нравятся некоторые твои безумные поступки, типа забега через половину поля боя ради того, чтобы вытащить меня из-под обломков и всё такое, но тебе не кажется, что вот это — уже немного слишком? — в Силе девушки явно звучали нотки беспокойства за друга.

— Всё было под контролем, если бы я почувствовал, что не могу удержать корабль, сразу бы повернул в ангар. Но мне приятно, что ты за меня переживаешь, Зул.

— Пф, конечно, если ты помрёшь, кто тогда будет вытаскивать наши задницы из очередной задницы, куда их направят наши уважаемые и мудрые задницы из Совета? — полузелтронка всё же действительно волновалась, а потому не слишком следила за речью.

— Слишком много «задниц», Зул. Но общий посыл ясен, — Мак чуть неодобрительно покачал головой.

— Прости, Энакин, кажется, проект действительно неудачный, — переключила тему Падме, шестым чувством поняв, что разговор уходит куда-то не туда.

— Да нет, корабль просто прекрасный, правда, R2?

— Бууп! Пу-у-у! Гнг! Ваааах! — подтвердил дроид.

— Не без некоторых недостатков, конечно, — продолжил блондин. — Но тут уже вопрос сборки и конкретных конструкторских решений. Всё же это — только предсерийный образец. Да ещё и собранный на скорую руку неполной командой разработчиков спустя десяток лет после того, как проект отправили под сукно.

— Л-ладно, ты в этом деле разбираешься куда лучше меня, — неуверенно ответила сенатор. Всё же развалившийся на её глазах истребитель в её сознании плохо сочетался с понятием «удачный проект».

— Да, — отчего-то со счастливым видом выдохнул Скайуокер. — Ну что ж, мистер Налор, мистер Сарх, предлагаю, не откладывая, осмотреть корабль и составить отчёт. Поверьте, я очень заинтересован в скорейшем получении пары звеньев доработанной модели!

— Да, командор, непременно… — кивнул лысый инженер, бросив на своего коллегу, а следом и на Амидалу многозначительный взгляд…

В это же время на Корусанте…

Дом 500 по Республиканской улице — здание, стоящее выше всей столичной суматохи. Для одних оно олицетворяет власть и престиж, для других — место, где можно укрыться от сенатских интриг. К последним относился и Бейл Органа…

Последний месяц для сенатора от Альдераана выдался на редкость неудачным, если это слово вообще может выразить хоть малую часть груза, навалившегося на плечи мужчины. Сперва у Брехи случился выкидыш, и её саму чудом спасли врачи, поставив страшный диагноз — следующая попытка будет стоить его жене жизни. Потом пиратское нападение на пути в столицу, абордаж, перестрелка на борту и гибель нескольких хороших людей, которых он знал не первый год. Их спасла лишь подоспевшая в последний момент патрульная эскадра во главе с джедаями, но опоздай она хотя бы на двадцать минут… И будто бы мало того, теперь ещё и этот неудачный разговор с Падме и героями Джабиима. Должно быть, от нервного напряжения он действительно стал плохо соображать, но сразу после заседания Сената идея побеседовать с очевидцами казалась хорошей…

Войдя в свои апартаменты, Бейл не глядя подхватил с подноса, поданного услужливым дроидом-секретарём, чашку исходящего паром кафа и сделал глоток.

— Привет, Бейл, — неожиданно раздавшийся голос чуть не заставил выронить тонкую фарфоровую посуду, но сенатор сумел вовремя спохватиться.

— Финис?! — уже обернувшись на звук, Органа с недоверием узнал высокого человека в изысканной коричневой мантии и с совершенно седыми коротко остриженными волосами, что стоял у окна в дальнем конце обеденного зала. — Финис Вэлорум?! Пресвятые звёзды! — мужчина напрочь забыл о кафе и стремительно двинулся к гостю. — Как я рад тебя видеть! Мы не встречались со времён твоей отставки!

— Имеешь в виду время моего позора и низвержения? — не поддержал радостный порыв бывший Верховный Канцлер Республики.

Органа остановился, не дойдя пары шагов, а Вэлорум со вздохом отвернулся к окну.

— Да… — прервав неловкую паузу, вновь заговорил гость. — Чем больше высота, тем больнее падать.

— Финис, я никогда не верил обвинениям в твой адрес!.. — горячо заявил Органа.

— Ты — один из немногих, кто не верил, Бейл, — мрачно отозвался собеседник. — Впрочем, сам я никого не виню. Меня подставили очень изящно… — седовласый мужчина облокотился плечом о край оконного проёма, устремляя взгляд на ночной город. — Я провёл два года в уединении, просто пытаясь пережить этот шок. С тех пор я только тем и занимался, что писал автобиографию да трудился на благо беженцев войны… Я просадил на этом почти всё состояние. Я не питаю никаких иллюзий насчёт возобновления карьеры, но я очень внимательно наблюдал за столичными политиками… — Вэлорум развернулся и пристально посмотрел в глаза Бейлу. — И я не могу поверить собственным глазам. Вы что, все посходили с ума?!