Возвращение

  Дождь все продолжался. Ноги скользили по разбухшей от непомерного количества выпавшей влаги земле. Усталость брала свое, не спавшие уже вторые сутки подряд люди буквально валились с ног.

  Андроник оглянулся на сопровождавших его варягов. Его окружали хмурые лица с потерянным взглядом. Они просто шли. Просто выполняли свою присягу, может быть даже, не понимая теперь, зачем и кому это было нужно. Шли через силу, просто привыкшие переносить любые тяготы службы. Странно, но именно на этих чужеземцев, которым, в принципе, было абсолютно плевать на творившийся переворот, и которых нисколько не волновала дальнейшая судьба империи, только на них и можно было положиться в этот час. В час, когда те, для которых делались перемены, отвернулись от своего правителя. Андроник где-то совершил ошибку...

  - Внимание!

  Услышав предостережение, маленький отряд остановился. Впереди виднелась окраина толи селения толи города. Надо проверить. Лидул выделил двоих на разведку. Видя, с каким трудом дается теперь каждый шаг этим опытным и сильным воинам, Андроник еще раз порадовался, что не поддался на уговоры и оставил своих женщин там, на берегу, вместе с командой потерпевшего крушение корабля. За последнее время хоть что-то ему удалось сделать правильно.

  - Это Хела, - сообщили вернувшиеся из разведки варяги.

  - О Боже! Мы вернулись обратно в Царьград! Что будем делать, басилевс?

  Известие потрясло Андроника, может быть, даже больше, чем его спутников. Проплыв огромное расстояние по морю, чудом избежав смерти, они вновь оказались там, откуда бежали. Небесный правитель не желал осуществления планов правителя на земле.

  Басилевс осмотрел своих спутников. Все те же усталые и ничего не выражавшие лица. Они будут сражаться за него, как того требует их честь, но сейчас они не в состоянии даже поднять меча. В случае столкновения их просто перережут. Нужен отдых. Это очень опасно, но нужен отдых.

  - Много ли там мятежников?

  - Сейчас все прячутся под крышей, на улицах никого нет.

  - Нам надо где-то отдохнуть. Хотя бы до утра.

  - На окраине есть кабачок. Там мало посетителей и есть укромное место, отгороженное от остального зала бочками.

  - Хорошо, идем.

  Кабатчик поначалу очень испугался, когда увидел в своем заведении более десятка хорошо вооруженных варягов, но сверкнувшая в полумраке пара солидов достаточно быстро развеяла все его страхи. Это были весьма богатые посетители, которые могли и собирались щедро заплатить за гостеприимство, а то, что они выбрали для себя самый поганый уголок во всей харчевне, то, какое ему до этого дело, если они так щедро платят? Он даже направил свою жену в качестве прислуги, чтобы гости ни в чем не нуждались.

  Почерневший от времени стол был тут же накрыт свежей скатертью. Из подвала принесли самые лучшие вина, а повару было приказано срочно забить барашка. Кабатчик всем распоряжался лично. Такая неожиданная полуночная трапеза могла принести в его карман как минимум полумесячный доход, и он лез из кожи, чтобы этот доход вырос до размера месячного.

  Очень скоро варяги насытились и начали засыпать, а в кармане хозяина заведения уже побрякивали целых три золотые монеты. Кто бы мог подумать, что такое ненастье может принести такую прибыль?

  - Иш Кария, - к нему тихо подошла жена. - Ты знаешь, кто у нас?

  - Не знаю и знать не хочу. Они слишком хорошо платят, чтобы задавать подобные вопросы.

  - Мы можем заработать гораздо больше. Это Андроник. Я прекрасно его узнала.

  - Басилевс?!

  - За его поимку назначена огромная награда.

  - Но это мои гости, и они щедро заплатили...

  - Уж не хочешь ли ты лишиться головы за то, что приютил его? Уверена, уже завтра с утра на нас кто-нибудь донесет.

  - Наверное, ты права, - перед хозяином заведения замаячила целая горка солидов. Он подозвал одного из своих поваренков и отправил в дом одного из вельмож, проживающего неподалеку.

  В закутке, отгороженном от остального помещения набросанными бочками, почти уже все спали. На скатерти, такой чистой вначале, не было и живого места. Вся она была заляпана следами пролитого вина, пятнами от обглоданных костей ягненка и фруктов. Тут же в навал валялись глиняные стаканы и кувшины.

  Стараясь не будить своих товарищей, Андроник тихо встал. На шорох его одежды открыл глаза Лидул, вопросительно посмотрел на своего правителя. Басилевс жестом показал, что все спокойно и можно продолжать спать, а сам вышел на улицу.

  Снаружи было прохладно. Брезжил рассвет. Дождь закончился. Ветер, бушевавший всю ночь, стих тоже. Уже скоро должно подняться солнце и надо будет уходить. Но пока пусть его спутники отдохнут, ему еще понадобятся их неуемные варварские силы.

  Когда Андроник вернулся к своим товарищам, в основном зале кабака послышались громогласные выкрики. Все, кто находился за бочками, мгновенно проснулись и схватились за оружие. Басилевс вышел из-за укрытия.

  Комната до отказа была заполнена скутатами с обнаженными мечами. Не менее двадцати человек в полной боевой амуниции. За дверью в заведение виднелось еще, по крайней мере, столько же воинов. Впереди стоял одетый в широкий пурпурный плащ вельможа.

  - Сдавайся, Андроник, или тебе не выйти отсюда, - с пафосом заявил он. - Или ты желаешь, чтобы твои люди были порублены моими воинами?

  - Нет, я иду с вами, - басилевс гордо посмотрел в глаза тому, кто пришел его арестовывать. Потом сделал знак своей охране не вмешиваться и шагнул вперед.

  С диким хохотом на него набросили железную цепь, потащили вслед за лошадью. Не ожидавший такого, Андроник упал, но всадник и не думал останавливаться. Свергнутого басилевса под радостные крики черни волокли по грязной улице.