Возвращение

  Шли на шести тысячах метров, аккуратно выдерживая крейсерский режим и экономя горючее. Внизу царила тьма. Солнце лишь едва приподнималось над горизонтом, затекая своими отдельными лучами в кабину. Но по расчетам, при удачном стечении обстоятельств, садиться на палубу должны были все же при свете. Хотя пока об этом даже не загадывалось. Впереди лежало выполнение основной задачи. Попытка давалась всего одна. О возможности промаха не могло быть и речи.

  - Грачи, право три, - вновь ожило радио. - Грачи, тридцать пять.

  За машинами майора Геннадия Столешникова и капитана Александра Мако шли два капитана Крынко и Помелун и, судя по передаче с вышки, у них пока тоже все было нормально.

  - Голуби, десять, на подходе.

  На горизонте показалась голубоватая точка. Генка слегка покачал крыльями, это означало: "Начинаю отработку маневра, следи, прикрывай", - затем сбросил обороты двигателя и резко пошел на снижение. Сашек внимательно следил за ведущим, не меняя высоты и заданного курса. Самолет Столешникова погрузился во мрак, и теперь можно было только догадываться, где он и что с ним.

  Те, кто прилетел из ниоткуда, даже и не пытались хоть как-то укрыться. Это было даже проще, чем при учебных ночных бомбометаниях. На тренировке цель обозначалась тусклыми, едва заметными огоньками, здесь же - полная иллюминация, заметная с расстояния в несколько десятков километров. Именно так и было вычислено местонахождение базы - обычной фотосъемкой со спутника. Для хорошей оптики все было как на ладони. Наглости пришельцев не было никаких пределов.

  Геннадий быстро опустился почти до самой поверхности, выровнял машину и, еще раз скорректировав курс, направился прямо к светящемуся объекту. Погасив скорость до возможного минимума, он задрал нос, добавил газа и включил видеорегистратор. "Сухой" послушно плыл на высоте около ста метров со скоростью, едва превышающей посадочную.

  Внимательно удерживая цель в перекрестии камеры, майор не удержался и выглянул из кабины. Под крылом находилась та самая база пришельцев. Залитый ослепительным светом идеальный круг, в самом центре которого разместились два ангароподобных здания, несколько сбоку - лежащие в навал прямоугольные контейнеры, а по другую сторону - огромная башня стреловидной формы. Движения на базе заметно не было, но чувства подсказывали - за ним точно также наблюдают.

  Никто не помешал его пролету. Сияющий круг быстро оказался позади. Первая задача была выполнена. Добавив обороты до максимальных, Геннадий резко пошел вверх, одновременно включив передачу отснятых кадров на авианосец и ища глазами своего ведомого, который должен был находиться где-то поблизости.

  - Голубь один, отлично, - голос, подтверждающий прием информации, раздался одновременно с тем, как Столешников разглядел на фоне сереющего неба своего напарника.

  Два самолета вновь встали в пару и начали плавный разворот на встречу с догонявшими их и захода на боевой курс.

  - Голубь, грачи.

  Расчет маневра оказался более чем точным. Учения ни для пилотов, ни для диспетчеров не прошли даром. В последней фазе разворота четыре самолета без труда встретили друг друга. А радио с вышки лишь предупредило их о сближении до визуального контакта.

  Теперь "Сухие" летели вместе небольшим уступом. До базы было не более пятидесяти километров.

  - Начали, - это было первое слово, прорвавшееся в эфир непосредственно с борта самолета.

  Пилоты быстро запустили системы наведения "Москитов". На экранах появились отображения захвата цели.

  - Готов, - почти одновременно сказали четыре голоса.

  - Пуск, - скомандовал Столешников.

  СУшку, освободившуюся от четырехтонного груза, немного подбросило. Геннадий с удовлетворением посмотрел вслед четырем ракетам, направляющимся в сторону базы захватчиков. Основное задание выполнено, можно уходить, теперь надо только дотянуть на оставшемся топливе до "Кузнецова".

  - Уходим, - приказал он.

  Машины синхронно выполнили левый разворот с набором высоты и выходом на обратный курс. Внезапно, будто натолкнувшись на невидимую преграду, капитан Мако остановился. Было видно, как выключились его двигатели, и он, подобно сухому листу, начал беспорядочное падение на землю.

  - Сашка, кости... кости за борт! - вне себя от ужаса заорал Столешников, но ведомый падал, а срабатывания катапульты не было. - Кости за борт, прыгай!!!

  - Ребята, ни одна система не работает, - вдруг раздался спокойный голос Александра. Настолько спокойный, что сводило скулы. - Олеську не забудьте. Олеську. Надеюсь не скоро с вами встретиться...

  - Сашка, черт возьми!!!

  Самолет неестественно медленно приближался к земле. Хотелось закрыть глаза. Но вот сработало зажигание, и двигатель на полной тяге потащил падавшую машину прочь от неминуемой гибели. Капитану Мако пришлось даже притормозить, чтобы не проскочить своих товарищей. Все четверо синхронно помахали крыльями. Никто ничего не говорил. Во-первых, режим радиомолчания никто не отменял...

  Сзади поднимался столб пламени и дыма - сработали "Москиты".

  - Грачи первыми, голубь два замыкающим, - кратко приказал Столешников на подходе к "Кузнецову".

  Изначально планировалась посадка на палубу ровно в том порядке, в каком они стартовали. Но, хотя за время обратного полета Сашка неоднократно показывал большой палец, утверждая, что с его машиной все в порядке, никто, даже он сам, не мог поручиться за то, что может произойти в его самой ответственной фазе - приземлении. Любая неожиданность грозила потерей всех остальных СУшек. Огромный риск состоял даже в самом заходе на посадку. Вполне можно было бросить самолет и катапультироваться, но решение Александра было непреклонным - он садился.

  Ему пришлось сделать два дополнительных круга, прежде чем было получено добро, и самолет зашел на глиссаду. Указатель уровня топлива уже давно показывал обнуление, но пилот знал эту маленькую хитрость разработчиков, на одну попытку резерва вполне должно было хватить.