Страница 11 из 14
- Может быть и беркут, - поддержал друга Ростик. - А гриф не может быть, он - падальщик, а Зюзя живой. Но если беркут его отсюда утащил, - продолжил свои рассуждения Ростик, - то кто же его сюда сбросил?.. Ворона! - вдруг воскликнул он.
- Вряд-ли ворона, - возразил обгорелый следователь, он уже лёжа изучал когтистые отпечатки. - Зюзя для вороны слишком тяжёлый. Даже мне его за шкирку трудно было таскать на далёкие расстояния. Купаться на речку, например.
- На дороге ворона! К тебе подбирается! Сейчас в темечко клюнет! Кыш! Кыш! - замахал руками Ростик.
И впрямь - впереди на просёлке, хлопая себе по бокам крыльями, как голодный гриф около умирающего от жажды бегемота где-нибудь в Африке, бочком-бочком, подбиралась к толстому Мишке серая хищница. Ростик схватил ком земли и швырнул в неё. Ворона, недовольно каркнув, улетела. И на том месте, где она только что скакала, детективы обнаружили когтистые следы.
- Значит, Зюзю никто не утаскивал, - заключил сыщик Мишка. - Значит это ворона.
- Значит ворона, - согласился Ростик.
Глава девятнадцатая. Снова ошибка
Деревню детективы прошли без всяких приключений. Хотя улица была истоптана уймой следов. Но на человеческие они не обращали внимания, а остальные принадлежали, как они теперь понимали, бродившим повсюду и ковырявшимся в земле и траве, курам, петухам, уткам и гусям. Однако на выходе из деревни друзья увидели, странных, как ещё издали им показалось, следопытов - маленького взлохмаченного старичка и старуху с клюкой. Старичок, повесив на нос очки-линзы и низко-низко склонившись, что-то изучал на дороге в пыли.
- Стойте, ребята! - раскинув руки, решительно преградил он им путь. - Дальше нельзя! Здесь следы!
- Вот и отлично! - обрадовался Мишка и присел на корточки рядом со старичком. - Если это не курьи, не утьи и не гусьи, значит - это кот. С кисточкой на хвосте. Как у льва.
- Какие кисточки? Какой лев? - удивился лохматый старичок. - Это кошка, дорогу перебежала. Чёрная!
- У соседей живёт. Всё время из-за неё неприятности всякие происходят. Дальше без заговора нельзя! - тоном, не терпящим возражений, и стукнув оземь клюкой, скомандовала старуха. - Вначале сплюньте три раза через левое плечо. Оба, оба плюйте! - заметив, что Мишка устремился, было, вдоль цепочки следов к обочине, остановила его обладательница грозной клюки.
- А зачем нам плеваться? - спросил Ростик. - Наш кот не чёрный, он дымчатый.
И тут суеверный старичок через линзы очков заметил двух сестричек-близняшек в одинаковых светлых платьицах, в белых носочках, жёлтых сандаликах и с красными бантиками в косицах, легкомысленно приближавшихся к опасной черте. Конечно же, взлохмаченный старичок не поверил россказням, как он посчитал, Мишки и Ростика о каком-то дымчатом коте с кисточкой на хвосте, как у льва, и сам, будто лев, бросился наперерез беспечным близняшкам. Ну, а преследователи кота Зюзи, улучив момент, двинулись подальше от суеверной парочки, вбок, к забору. Именно туда вела загадочная вереница хорошо различимых на земле, похожих на человечьи, но маленьких и четырёхпалых почему-то отметин.
- Только линию не переходите! - предостерёг их вдогонку мнительный старичок. - Иначе - беда!
А старуха с клюкой сразу приказала задержанным малышкам:
- А ну, плюйте, плюйте! Через левое плечо!
Но близняшки, как и любые девочки в их возрасте, да и намного старше, конечно же путали - где лево, а где право. Куда они только ни плевались, пока старуха жилистой рукой очень больно не свернула их беленькие головки с бантиками в нужном направлении. А после того, как сестрички плюнули, наконец, как нужно, потребовала:
- Теперь повторяйте за мной заговор: знак - не указ, указ - не знак.
- Знак - не знак, указ - не указ, - сходу дружно переврали магическое заклинание близняшки.
- Да не так! - замахала клюкой старуха. - Повторяйте: не знак - не указ, не указ - не знак! Тьфу - тоже из-за вас сбилась. Ещё раз с начала и медленно: знак - не указ, указ - не знак.
- Знак - указ, указ - знак, - потряхивая бантиками, бойко, но снова с ошибками пропищали близняшки .
Наконец с третьей попытки им всё-таки удалось правильно воспроизвести начало заговора.
- Дальше внимательней, - грозно замахнулась клюкой на бестолковых учениц старуха: - Намеченное сбывается, не намеченное забывается.
- Намеченное забывается, - дружно в ответ пискнули близняшки.
- Опять неверно: намеченное сбывается! А ну, повторяйте! - стукнула оземь клюкой старуха.
- А вот и нет. И не надо на нас палкой махать! - наперебой стали возражать бойкие близняшки. - У нас намеченное - забывается. Вот сегодня утром мы наметили помочь бабушке полить огород. А сейчас уже забыли об этом и идём гулять.
- Глупенькие... - устало закатила глаза к небу старуха. - Совсем у меня в голове из-за вас всё перемешалось. Я и так всё плохо помню: и намеченное, и не намеченное. - Вздохнув, она вытащила из кармана книженцию, на обложке которой было начертано "Заговоры и привороты на все случаи жизни", открыла по закладке и прочла: - Не намеченное забывается, намеченное сбывается. Если не верите, вот, пожалуйста, - ткнула она крючковатым коричневым пальцем в страничку. - Повторяйте!
И в это время с той стороны, куда держали путь преследователи кота Зюзи, поднимая клубы пыли, к деревне подкатил небольшой рейсовый автобус. И старичок самоотверженно кинулся под него, раскинув руки, точно так же, как перед Мишкой, Ростиком и близнецами.
- Не пущу! Здесь кошка пробежала! Чёрная! Очень плохая примета!
- Какая кошка? - высунулся в окошко шофёр. - Уходи с дороги! У меня расписание. Плевал я на ваши приметы.