Kill and Run

— Я думал, ты мне спасибо скажешь! ― крики слышны были уже в коридоре, не смотря на то, что охрана уже доложила Старку о её прибытии. Голос Тони она узнала сразу, слышала его в новостных хрониках, в интервью и многочисленных телешоу, в которых плейбой и филантроп был частым гостем. Кэтрин явно не была теми пресловутыми лишними ушами, для которых разговор не был предназначен.

— Знаешь, Старк, это неправильно, ― второго она узнала, лишь увидев резной профиль и вздыбленную чёлку в отражении глянцевой перегородки. Легендарный капитан Роджерс, с которым она так же не была знакома лично, осунувшийся и побитый ― на правой стороне лице багровела гематома, а под наброшенной на плечи кожанкой Кэтрин заметила подвязанную руку. В углу сидел ещё один, в наручах и кожаном жилете, похожий на ассасина раннего Средневековья, и вертел меж пальцами наконечник стрелы. Лишь он один вовремя заметил Кэтрин и глядел на неё внимательно, хмуро сводя брови на выразительном, подвижном лице, завершённом крупным носом и светлыми лохматыми бровями. Слишком много Мстителей на один квадратный метр.

— Ты хочешь, чтобы я сюда пацанов его привёз?! Это ведь твой Баки у него на цепи сидит!

― Ты… — они стояли против друг друга с разных концов стола, сжимая кулаки и зубы, никто из них даже не заметил, как охрана протолкнула хрупкую фигурку Пирс в конференц-зал.

― Ну! Давай, скажи, что я чёртов говнюк. Я бы и сам себе это сказал, но у нас выбора нет! — В воздухе плотно висело стальное напряжение, со стерильным запахом сжигавших воздух ламп и чьих-то цветочных духов, слишком легкомысленных для его обладательницы, чётвертой участницы этой неоднозначной встречи.

― Хватит! — взметнулись упругие кудри, и маленькая твёрдая ладонь звонко ударила о столешницу. Шерон Картер сидела за столом переговоров спиной к Кэтрин и не замечала её присутствия, спор поглотил её целиком. Она подскочила со стула, готовясь разнимать капитана и нового главу возрождённого «ЩИТа», даже не смотря на то, что ростиком первому едва доставала до плеча. Бартон лишь прекратил вертеть железку, застыл вполоборота, но с места не двинулся.

― А вот агент Картер, кстати, умело воспользовалась бюрократическим бардаком после развала «ЩИТа», чтобы припрятать единственного живого участника в самую жопу страны! — Старк ткнул в неё пальцем, метя ровно в вырез груди, ― И вообще, что здесь делает ФБР? У вас что, работы нет?!

— Она ни в чём не виновна! ― Шерон пропустила последнюю реплику директора мимо ушей. — Она такая же жертва обстоятельств…

― Напомни мне, кто убил Пэгги? — Старк ловко отмахнулся от разъярённого капитана, жонглируя аргументами, как иллюзионист, метя в самые болезненные точки.

― Не надо, Тони, — Картер понизила тон, опустила глаза, плюхаясь обратно на мягкое сиденье. Она скрестила на груди руки, обнимая себя в жесте защиты, всматриваясь в пляшущие отражения на зеркальной столешнице.

― Разве ты упустишь шанс поймать это чудовище? Реальный шанс? — Старк коршуном навис над притихшей Шерон, Кэтрин неловко шаркнула туфлёй по паркетному полу, спотыкаясь на ровном месте. Она слишком устала, чтобы ждать приглашения, потому со скрипом отодвинула ближайший стул и села. Агент Картер с сожалением взглянула на неё, но Пирс на её взгляд не ответила, даже не повернулась в её сторону.

— Прости, что пришлось тебя выдернуть. Меня обязали выдать твои данные в досудебном порядке, ― Кэтрин лишь кивнула, Тони снова уселся во главу стола, вернув себе невозмутимый начальственный вид.

— Доброго вечера, мисс Пирс. Прошу прощения за наш спор. Мы опустим церемонии и светские беседы, я полагаю, вас заботит цель вашего пребывания здесь?

― Определенно, — она скрестила пальцы в замок, глядя Тони прямо в глаза. Она выглядела усталой и равнодушной, даже когда Шерон метнулась в бар за кофе и галетами, чтобы хоть как-то её ободрить.

― Вы знаете, кто это? — столешница перед ней засветилась холодным цифровым светом, являя нечёткие фотографии с разоренных городских улиц. Стоп-кадры поединка, где мелькала сине-красная униформа и маска, она приняла бы её за белую костлявую личину культа Санта-Муэрте, который свято чтили её соседки сверху. Очередной фанатик, которых в Гражданскую войну явилось тысячи, ничего на ум больше не приходило, даже не ёкнуло…

― Утром новости видела, — она неопределённо покачала головой, перевела взгляд на Старка, он очевидно распланировал беседу, как режиссёр бродвейского спектакля, разметил акты, завязку и кульминацию. Тони ждал её реакции, а Кэтрин начинала закипать, ― Договаривайте, сэр.

— Этот мудак поставил весь Вашингтон на уши. Это было заявление. «Гидра» всё еще в игре.

— При чем здесь я? — Кэтрин отлично понимала, что её имя навсегда смешано с грязью, и никто не стал бы разбираться, что она узнала правду вместе со всем миром, ничуть не раньше. Ей в голову не приходила, чем она может сейчас помочь. Только если и в самом деле стать участницей всенародного линча на площади перед Конгрессом, чтобы успокоить бушующий народ.

― Он раскрыл свою личность нашему капитану, и я полагаю, он и вам хорошо знаком. Это старое досье со времён его внедрения в «ЩИТ», инфа посвежее подчищена с наших баз, — Кэтрин увидела прямо перед собой личное дело офицера Рамлоу, фото в левом верхнем углу, на котором он казался моложе лет на десять, чем тот Брок, которого она знала. Даже сейчас ничего не дрогнуло внутри, словно она действительно Эмили Ландау, а не Кэтрин Пирс, и вся эта суета её совершенно не касалась. И вообще, это какая-то ошибка.

― Он теперь тоже «супер», не такой, как наш капитан, конечно, ― Старк поднялся с кресла, похлопал Роджерса по больному плечу, тот едва не сбросил с себя его руку с нескрываемым раздражением, — но из строя его сумел-таки вывести. Ай да сукин сын, не правда ли?!

Кэтрин не ощущала ничего, кроме усталости, навалившейся вдруг смертельно, в полную силу. Кофе не спасал, она готова была уронить голову на стол и отключиться, тошнота и горечь подкатывали к горлу, говорить не хотелось совершенно, но сказать что-то было нужно. Все от неё чего-то ждали, только чего? Что она начнёт орать, плакать и биться головой о стол?

— Но как? Он же…?

― Погиб? Не-е-ет, ― Старк покачал головой и скуксил смурную рожу. Было бы смешно, если б не было так страшно. — Два месяца назад он исчез из больницы. Данные с камер стерты, кто-то очень постарался. Его достали прямо у нас из-под носа.

— Кэтрин, ― подал голос капитан, Пирс обернулась на него, поймала его светлый, припорошенный седой печалью взгляд, усталый и виноватый, — У него очень важный для меня человек.

— И вы хотите обменять его на меня? Слишком много времени прошло, ― ценность её жизни превратилась в ничто, Кэт станет разменной монетой, хочет она того или нет, она лишь усмехнулась, когда никто не опроверг её догадок. Как пошло и грустно — великий символ Америки опустился до грязных торгов.

― Мы можем хотя бы попробовать…

— Вы понимаете, что её прикрытию придёт конец?! ― Шерон метала грозные взгляды на мужскую половину расколотой напополам команды, капитан покраснел и устало потёр лоб. Ему ни разу не удавалось пересилить Шерон Картер, даже в собственной постели.

― Не обязательно пускать трансляцию по федеральным каналам. Он дал кэпу двадцать четыре часа, чтобы сдаться. Он понятия не имеет, что у нас есть, чем крыть, — в спор вступил стрелок, Старк щелкнул языком и показал Бартону большой палец.

— Вы просто убьёте меня? ― как-то обыденно спросила Кэтрин, — Когда ничего не выйдет, ― она была уверена, что их план ― дерьмо, и надеяться обхитрить организацию, которая пятьдесят лет беспрепятственно росла внутри «ЩИТ», это, по крайней мере, неумно, а для неё так и вовсе смертельно, ― просто позволите им меня убить?

— Если потребуется, — прямо ответил Тони, в его голосе звучали звенящие стальные нотки.

— Старк!

― Мы на войне, Роджерс!

— Мы не убивали пленных!

― Мы не берем пленных.

— Однажды я уже слышал такое, и мы с тем парнем не поладили…