Тёмные правила

 Напряженно прислушиваясь к шепоткам и вздрагивая от слишком близких шорохов, я пыталась осмотреться в мрачной полутьме. В воздухе и атмосфере витал запах отчаяния и страха, насыщая помещение невыносимым духом боли и страданий. Сырость пропитала пол и стены до основания, расползшись по ним липкой плесенью. Несмотря на то, что здесь было несколько ходов и внутренних галерей, меня не покидало ощущение замкнутости пространства. Эти скалистые пещеры сильно отличались от тех, которые мне довелось увидеть во владениях гоблинов. Разумеется, сравнение было не в пользу драконов. Непонятно, о какой высокой культуре говорил Авертин, если даже золотой замок, хваленый Аурумат напоминает пещеру.

 Ладони саднило от свежих царапин, и я вспомнила о своей волшебной сумке. Она все еще висела на плече, скрытая складками плаща. Там должно найтись подходящее средство, но здесь и сейчас – не место для самолечения. Прежде всего, необходимо выбраться отсюда. Мой взгляд метнулся к прочным оковам, и тут я заметила странный рисунок вокруг меня. Неровные линии были выдолблены в камне, образуя какой-то остроконечный символ. В глубоких бороздах его поломанных, косых лучей плескалась темная вязкая жидкость. Что это? Кровь? Судорожно сглотнув, я отползла подальше от пугающей субстанции и обхватила себя за колени.

 Позади раздался резкий вскрик, сменившись затихающим хрипом. Как я ни оглядывалась, разглядеть что-либо не удавалось. А вот жидкость в бороздах покрылась заметной рябью, после чего вспыхнула, и над ней заструилась плотная пелена дыма, постепенно скрывая от меня все окружающее пространство.

 За завесой что-то происходило, но закованная в цепи и заключенная в ловушку, я могла только строить предположения.

 - Аршаэн марис моэв, – густой, насыщенный голос отрывисто выкрикивал незнакомые слова.

 Наверное, это и есть знаменитый, запретный для этого мира язык демонов. Судя по всему, дракон и его прислужники не первый раз проводят подобный ритуал. Даже страшно представить, сколько невинных жертв они загубили для реализации своих грязных целей!

 – Аршаэн марис моэв, хаврид бэду раж… – чтец продолжал произносить заклинание, каждый раз повторяя старые и добавляя новые фразы.

 Напряжение росло, накапливаясь в атмосфере и становясь все более осязаемым. Воздух уплотнился, стало трудно дышать. В мой дымовой кокон ворвались силовые вихри, закружив вокруг меня в опасном танце. Я сидела, не смея сдвинуться с места. Все свидетельствовало о многоуровневом возмущении пространства.

 – Аршаэн марис моэв, хаврид бэду раж, миггас зело Асдразар! – яркая вспышка заставила меня вздрогнуть. Раздался зловещий смех, и меня начало затягивать в черную воронку.

 Глава 29

 Пространственный переход за Грань оставил впечатление кровоточащей раны. Мучительно долгое мгновение я была вынуждена пробираться сквозь вязкое, разорванное, а кое-где и висящее клочьями полотно мироздания. Сложнейшая вязь узоров, вплетенные в нее линии и символы, а также тончайшие энергетические нити натянуто звенели, интенсивно подергивались и неровно пульсировали. В этот момент я чувствовала всепроникающую боль границы миров как свою собственную. Мысль о том, что энергия для такого разрыва пространства была отобрана у живого существа, а возможно даже и человека, заставила вздрогнуть от осознания всей гнусности и мерзости подобного действа. Не удивительно, что темные лорды обеспокоены аномальными дырами и проколами пространства – это явное насилие над мироустройством. Демоны не принадлежат нашему миру, и их появления – противоестественны и опасны.

 На грани ощущений мой слух уловил отголоски плача и мольбы тысяч невинных жертв, стенаний стихий и невнятного шепота. Чужие чувства нахлынули на меня бурным потоком, принуждая пережить весь ужас их страданий. Все это были миражи, энергетические отпечатки, въевшиеся в материю межмирья. Слезы катились из глаз помимо воли, оплакивая несправедливо загубленные жизни. Огонек тихонько подвывал, вероятно, разделяя мои чувства. Хотелось утешить это место, поделиться своим теплом и унять эту боль. Я чувствовала, что могу… что должна залатать дыру и исправить пространственные искажения. Энергия и сама стремилась уравновесить аномалию, но проклятый браслет оттягивал все на себя. Когда уже стало казаться, что еще чуть-чуть, и я не выдержу такого накала страстей и эмоций, чавкающим плевком меня выбросило на холодный каменный пол.

 Усталость и опустошение овладели мной до такой степени, что я даже не удивилась, увидев перед собой чью-то темную как ночь фигуру. С полным равнодушием следила, как угольно-черный хвост с кисточкой довольно скачет вокруг ног, то обвивая их, то ослабляя хватку. Рога и крылья тоже воспринимались как-то отстраненно, не вызывая никаких чувств.

 Краем сознания я уловила знакомую обстановку – непроницаемые витражи, покатые своды, колонны и черные стены. Тот самый мрачный замок из сна, вернее, кошмара, когда я была во власти демона. Что ж, теперь ночной ужас стал явью. Как и предупреждал дракон, меня приветствовал мой давний знакомый, Асдразар собственной персоной. Подняв голову, я встретилась взглядом с глазами, горящими неоновой зеленью. Хищный оскал, вероятно, был подобием торжествующей улыбки. Конечно, демон добился своей цели – заманил меня в ловушку.

 Его грубый голос вещал что-то про собственное величие, недалекость темных лордов и скорое восторжествование справедливости, но его пафосные речи интересовали меня мало. Я все еще не могла забыть увиденного в пространственной воронке, и усиленно размышляла о том, что все это должно прекратиться раз и навсегда. Надеюсь, Террис выйдет на след драконов и раскроет их заговор с демонами. Я же попробую помочь ему в этом, разведав все обстоятельства предательства драконов по эту сторону Грани.

 Задрав подбородок, я разглядывала фигуру демона, скользя по нему дерзким, насмешливым взглядом.

 - Значит, не боишься меня? – вопросил Асдразар, нависая надо мной всем своим устрашающим телом.

 Страх? Отнюдь. Брезгливое отвращение. Тяжелые цепи на ногах не позволяли мне свободно двигаться, но они не мешали мне думать и выражать свои мысли и чувства.

 - Как же вы мне надоели! – устало проговорила, отмахнувшись от демона, как от назойливой мухи.

 - Посмотрим, как ты запоешь, когда окажешься во власти нашей Повелительницы! – зло прошипел он. – Я мог бы сам тебя подчинить, но хочу доставить это удовольствие ей. Преподнесу тебя в качестве брачного подарка. Тебя и огненного лиса, которого ты имела наглость украсть! Уверен, что от такого дара прекрасная Зиэллита не откажется.

 - Да ты жених, хоть куда! – съязвила я, окидывая его презрительным взглядом. – Смотри, как бы такой подарок не встал твоей невесте поперек горла.

 - Замолчи, глупое создание. Рассчитываешь на скорое появление своего защитника? Ну-ну… Только не забывай, что пока на тебе браслет, поглощающий магию, никто тебя не найдет, – Асдразар самодовольно усмехнулся и продолжил: – Все же, что-то в тебе есть, раз один из Даррихаров сделал тебя своей женщиной, а лис выбрал в качестве хозяйки, но меня не обманешь. В сущности, ты – лишь человечка, слабая и никчемная, как все люди. Будешь забавной зверушкой на цепи, не более того.

 - Если я ничем не отличаюсь от всех остальных, что ж ты потратил столько сил и времени на то, чтобы меня заполучить? – мои ехидные слова заставили демона скривиться, отчего шрам на его лице приобрел резкие очертания.

 - Не льсти себе… – фыркнул он. – Дракон променял тебя на пару фальшивых свитков, якобы из архивов самой Повелительницы. Ха… На самом же деле мой слуга накарябал на заплесневелой бумаге какие-то лишенные смысла символы своим хвостом. Эти глупые ящеры всерьез верят в свое великое прошлое, расцвет драконьей культуры и борьбу с темными захватчиками. Достаточно было подменить понятия, подкинуть им ложные сведения и настроить их против темных лордов – и драконы превратились в наших верных союзников, стали орудием в наших руках. Ими так легко манипулировать! Все гениально и просто!