Тёмные правила

 - И кто же автор этой великой идеи? – пользуясь словоохотливостью демона, я решила выведать как можно больше секретов.

 - Повелительница… Темные боги, покаравшие нашего прежнего Повелителя и почти всю его семью, покровительствуют Зиэллите, – имя своей повелительницы демон произнес с алчным блеском в глазах. В них светилась жажда полной, абсолютной власти. Не удивлюсь, если Асдразар давно мнит себя будущим правителем Асурии.

 - Эта Зиэллита – твоя невеста?

 - Еще не невеста, – по его антрацитовому лицу заходили желваки, – но станет ею, как только оценит мои старания по достоинству. Двадцать лет назад она объявила, что согласится выйти замуж лишь тогда, когда Темная Империя падет, а темные лорды станут прислужниками демонов. Ее руки добиваются все верховные демоны, главы доменов, но она выберет меня! Ведь это благодаря мне наша победа все ближе. Скоро, очень скоро вся Темная Империя окажется в нашей власти.

 - Но причем здесь я?

 - Ты – светлая, что само по себе достойно внимания. Светлые эмоции – деликатес, знаешь ли… А с тех пор, как в светлых королевствах запретили черное колдовство, человеческие маги в Асурию попадают нечасто. Вот ты – второй или третий случай за… полстолетия, наверное. Но главное – не это. Мне интересно, как тебе удалось заставить огненного лиса выбрать себя… – он задумчиво посмотрел на слабое синее сияние вокруг меня. Я и не заметила, когда Огонек успел окружить меня огненным полем.

 Мысленно поблагодарила малыша за его старания. Пусть он еще мал и недостаточно силен, чтобы противостоять серьезным угрозам, но я хорошо понимала цену и значимость его преданности. Выбирая меня, лисенок не мог предположить, что ему придется пойти против своих собственных сородичей и защищать светлого мага. А ведь где-то поблизости находится его мама, да и сам он родом из этого мира. О таком друге можно только мечтать, а потому я сделаю все, чтобы Огонек не пострадал. Зиэллита не получит ни меня, ни его!

 Полет искрящегося огненного шара над головой демона я заметила не сразу, но мой маленький защитник отреагировал ярким эмоциональным всплеском, из чего я заключила, что появилась Шаллит. Демон отступил на два шага назад и присел на ступеньку тронного алькова, пропитываясь синим огнем и прислушиваясь к чему-то, недоступному для моего слуха. Символ власти над Черным доменом находился прямо за его спиной и походил на место для пыток – сложное переплетение шипастых лиан из черного золота, со вставками из драгоценных камней и опорой в виде шероховатой глыбы. Впечатляющее произведение искусства, но не удивительно, что Асдразар предпочел устроиться на ступенях. Этот любитель власти на другой трон метит – тот, что украшен черепами невинных жертв.

 Похоже, что вести, принесенные лисой, оказались недобрыми. Демон нервно дергал бровями и хищно скалился, а его когтистая рука поглаживала проступивший на щеке шрам, видимо, вспоминая обидчика. Синий огонь окутал его фигуру плотным коконом, но Асдразар ни на секунду не спускал с меня глаз. Я тоже следила за ним, пытаясь понять, чего мне ждать и чего опасаться.

 Секреты общения огненных существ с хозяевами не были мне известны. Мы с Огоньком учились понимать друг друга постепенно, используя его врожденные способности к эмпатии. Малыш привык подпитываться моими эмоциями, уравновешивая мою неспокойную энергию. Но это не было слепой привязанностью или вынужденной связью. В большей степени мы, конечно же, были друзьями, нежели хозяйкой и верным питомцем. А вот демон, похоже, был владельцем чужой жизни, воспринимая это как должное. В его общении с Шаллит не чувствовалось теплоты, что была у нас с Огоньком. Оставалось удивляться, как вообще демоны находили общий язык с этими созданиями, и какими эмоциями делились с ними.

 - Поднимайся! – жестко скомандовал Асдразар, раздраженно размахивая хвостом.

 - Я не могу двигаться, цепь слишком тяжелая, – пожаловалась я, нарочито громко охая и притворно спотыкаясь в неловкой попытке подняться с колен. Если я хочу сбежать отсюда, то первым делом необходимо освободиться от оков. Сомневаюсь, что в силах светлых богов послать мне удачу в это царство Тьмы, так что придется рассчитывать на хитрость и женские уловки.

 - До чего же вы, люди, слабые существа! Светлые боги, похоже, и сами слабаки, раз создали вас такими… – проговорил он сквозь зубы, демонстрируя презрение, смешанное с отвращением. – Даррихар, должно быть, тронулся умом, раз с тобой связался. Бесполезная ноша, интересная, разве что, в качестве светлого экземпляра для опытов.

 Повинуясь его властному жесту, откуда-то выбежали слуги-асуры, заняв места по обе стороны от меня. Помедлив долю секунды, словно сомневаясь, Асдразар дал им указание освободить меня. Асуры загремели цепями, сбрасывая их, а я старалась скрыть свою радость, принявшись озабоченно рассматривать лодыжки на предмет следов от оков. Стараясь казаться хрупкой и беззащитной, я неуверенно поднялась, хватаясь за подставленный локоть асура с темно-серой кожей. Рядом с ним я выглядела особенно бледной. Пусть демон считает, что сил на побег у меня не хватит.

 Насладившись зрелищем моей показной слабости, демон также поднялся, а затем крутанулся на месте черным вихрем, представ передо мной в знакомом образе опасно красивого мужчины из давнего кошмара. В этот раз его длинные белые волосы были завязаны в хвост, разделенный на пряди черными металлическими змейками. Выглядели они как украшение, но поблескивающие лезвия чешуек свидетельствовали о том, что они отнюдь не так невинны, как кажутся – одного проворного движения хватило бы, чтобы рассечь дерево или перерезать горло врагу. Выразительные глаза горели нефритовым огнем, прожигая пространство взглядом. В человеческом обличье демон был невероятно, искушающе прекрасен. Недаром в нашем мире запретили черное колдовство – перед демоном-искусителем никто не устоит, с радостью отдав тому во владение и услужение не только тело, но и душу.

 Величественный, будто прирожденный повелитель, он спустился со ступеней и прошел мимо меня, кивнув асуру, но не останавливаясь. Слуга безропотно подхватил меня на руки, изрядно напугав при этом, и пронес к выходу из зала, следуя за своим хозяином. Видимо, я несколько перестаралась имитируя слабость. Если меня будут повсюду носить на руках, сбежать будет сложнее.

 Мы перемещались по темным переходам и коридорам, отчего иногда мне казалось, что этот замок не так уж отличается от драконьих пещер. Во всяком случае, за исключением главного зала, все казалось мрачным, если не сказать запущенным. Я старалась запомнить расположение комнат, считая двери и повороты, отмечая количество прислужников и охранников, но очень быстро запуталась в однообразии примет. Оставалось надеяться, что лисенок справился с этой задачей лучше меня. Как зверек, он располагает еще и более чувствительным зрением, обонянием и слухом.

 После того, как мы преодолели узкую винтовую лестницу и вошли в небольшую угловую комнату без окон, мои надежды на успешный побег стали стремительно таять. Эту ночь мне предстояло провести в высокой башне, выход из которой был только один – через дверь, охраняемую асурами. По обе стороны от двери тускло горели ночные факелы. По отсутствию дыма от огня я поняла, что здесь замешана магия. Факелы отбрасывали зловещие пляшущие тени на каменную кладку стен, позволяя рассмотреть предоставленные мне апартаменты. Остальное пространство комнаты походило на каменный мешок. Что темное подземелье, что неприступная башня – один черт, то есть, демон. Поглядывая на архискромную кровать и ширму, за которой, по всей видимости, располагались так называемые удобства, я медленно впадала в уныние.

 Увидев отразившиеся на моем лице чувства, Асдразар усмехнулся.

 - Мы отправимся в Великий домен на рассвете. Ты должна быть свежей и отдохнувшей к тому времени. Предстанешь перед Зиэллитой в образе светлой невинной девы, да чтоб без глупостей! – брови красавца сурово сдвинулись. – Сбежать даже не пытайся – не получится. Ты будешь под сонными чарами. А у меня еще есть неоконченные дела.