Тёмные правила

 Здесь не было и намека на наличие внутреннего убранства, минимального декора или уюта. Более всего окружающее пространство походило на огромную пещеру с многочисленными ходами-ответвлениями, высеченными в скале. Неяркий, приглушенный свет исходил от кристаллов, расставленных вдоль сводов. Они не разгоняли тьму, но вплетали в нее пятна розоватого свечения. Создавалось впечатление присутствия десятков пар глаз, пристально следящих за каждым моим шагом. Любое движение или шорох вызывали гулкое эхо, которое многократно повторялось, отскакивая от стен словно мячик.

 - Подземелье Аурумата – единственная сохранившаяся часть замка, – пояснил дракон и, вновь завладев моей рукой, потянул куда-то вглубь пещеры, продолжая свою речь на ходу: – Наша культура была практически уничтожена во времена столкновений темных лордов с демонами. Мы стали заложниками в чужой войне. Замки, предметы искусства, бесценные артефакты и книги – все было сметено волной божьего гнева. Теперь драконы – не развитая раса, занимающая положенное ей место в этом мире, а редкость, разрозненные крохи былой цивилизации, ящеры-одиночки… Если бы не наш лидер… – Авертин внезапно замолчал, закашлявшись. Вероятно, он спохватился, что не должен был рассказывать мне всего этого.

 Поначалу я безропотно шла за ним, погрузившись в размышления. Было трудно поверить в страстные, такие странные утверждения дракона, но рассказанная им история заставляла задуматься. Я уже столкнулась с другой трактовкой истории, когда впервые попала в Темную Империю. Но это было понятно – светлые и темные историки по-разному воспринимали события прошлых веков, считая нужным скрыть некоторые сведения от широкой публики. Теперь оказывается, что у драконов тоже имеется свой вариант, в котором именно им принадлежит ведущая роль. Как же определить истину и то, кому можно верить?

 Тьма впереди стала еще гуще, усиливая и без того гнетущее ощущение приближающейся беды и опасности. Ясно, что там, куда мы направляемся, меня не ждет ничего хорошего. Я заупрямилась и попыталась остановить похитителя.

 - Авертин, может, вы передумаете? Отвезите меня в институт, и я никому ничего не скажу… – прошептала осипшим от волнения голосом. – Ведь вы совсем не плохой! Вы всегда мне нравились… И… и я выделяла вас… среди прочих адептов… – последние слова дались мне с трудом, но я заставила себя произнести их. Чего не сделаешь ради собственного спасения.

 Мой спутник остановился и развернулся ко мне лицом, пытаясь рассмотреть что-то в моих глазах. Я тоже вглядывалась в черты его лица, приглушенные темнотой, и пыталась найти отклик в доброй стороне его души. Ведь красавец Авертин всегда казался таким веселым, милым, хоть и вредным парнем. У него было множество друзей, а девчонки сами тянулись к нему. Не верилось, что все это было притворством. Но надежда достучаться до его сердца таяла по мере того, как убегали секунды. Дракон застыл, как мраморная статуя, не позволяя эмоциям просочиться сквозь маску.

 Чувства обострились до предела, и я решилась на отчаянный шаг. Скомандовав Огоньку начать энергетическую подпитку моей атаки, сконцентрировала в ладонях большой сгусток чистой энергии, как меня учил Террис на наших занятиях. Одно резкое движение – и направленный поток должен был ударить предателя прямо в грудь, но он так и не слетел с моих рук, полностью впитавшись в браслет.

 Я попробовала еще и еще раз. Но результат всегда оставался неизменным. Теперь браслет на моей руке светился в полутьме не хуже розовых кристаллов. Он больше не казался обычной, непримечательной железкой, а выглядел массивным богатым украшением. С отчаянием вцепившись в браслет, я пыталась его сломать, но ногти лишь скользили по его гладкой поверхности, не находя ни единой зацепки. С досады замахнулась, чтобы приложить его о каменную стену, но Авертин успел схватить меня за руку. Не отпуская, он ласково коснулся моей щеки кончиками пальцев и заговорил с грустной полуулыбкой:

 - Зачем же вы так? Я ведь почти поверил, что вы на самом деле испытываете ко мне симпатию… – он склонился к руке, провел пальцем по кромке браслета и прикоснулся к запястью губами. Я дернулась, но добилась лишь усиления хватки. Не зная, что предпринять, тревожно заозиралась, а дракон счел нужным пояснить: – Накопитель высасывает магическую энергию из всех ваших защитных артефактов, а заодно и поглощает намеренные всплески. Не пытайтесь магичить, вы только навредите себе, а мне нужно доставить вас по назначению в целости и сохранности.

 Я беспомощно всхлипнула, в ужасе уставившись на своего похитителя. Вариант применения хитрых артефактов, поглощающих магию, не рассматривался на наших тренировках с Террисом. И сейчас я почувствовала себя в западне.

 Неожиданно в янтарных глазах дракона зажегся огонь, его рука переместилась мне на талию, а лицо оказалось так близко, что я ощутила его дыхание на своих щеках.

 - Я мог бы наплевать на этого чертова демона. Кто он и кто я… Велирия, вы и сами не знаете, насколько притягательны для меня. Я чувствую в вас что-то такое близкое, родное…

 Удерживая за волосы, он впился жестким поцелуем в мои губы, с силой проталкивая свой язык внутрь. Меня затрясло от ярости и отвращения, но не было возможности отстраниться – Авертин прижал меня к каменной стене, ухватив обе руки за запястья и подняв над головой. Как не похож был этот навязанный, грубый поцелуй на все те страстные, но нежные ласки Терриса… При мысли о моем лорде захотелось плакать.

 Огонечек зашипел из своего убежища, заискрился синим огнем, вылез, пытаясь окружить меня защитой, но все было напрасно – дракон не боялся синего пламени.

 - Мал еще ваш зверек для таких игр, – Авертин усмехнулся, оставив мои губы в покое и посмотрев на Огонька с пренебрежением. – Что ж, меня вы отталкиваете… Настаивать не буду, а вас ждет другая судьба… – он кинул на меня мрачный, лишенный теплоты взгляд и сухо проговорил: – Идемте, нас ждут!

 Мы вновь устремились в темную неизвестность. Хотя, какая тут может быть неизвестность? И гадать не надо – меня ждут наитемнейшие неприятности с такими же последствиями. Если еще совсем недавно я думала, что с моим постоянным невезением покончено, то сейчас события не преминули доказать мне обратное. Не позволяя унынию окончательно овладеть моим рассудком, призвала на помощь весь свой оптимизм, рассудив, что паниковать и впадать в депрессию рано. Сейчас все еще не так уж и плохо. В перспективе может стать намного хуже…

 Узкий лаз привел нас в широкий зал пещерного типа. Я сразу ощутила присутствие живых существ, тенями скользящих вдоль стен. Дракон сделал короткий знак рукой, и две фигуры в черных балахонах поспешили выполнить немое указание. Четкими, быстрыми движениями они переместились, заняв место в центре зала. Там, где была бугристая площадка, немного возвышавшаяся над уровнем пола.

 Игнорируя мое сопротивление, дракон подтолкнул меня вперед, прямо в руки своих приспешников. Не успела я опомниться, как мои щиколотки оказались закованы в громоздкие кандалы. Ужас пробрался под кожу, и я вновь призвала на помощь свой дар. Энергия охотно откликнулась, рождаясь мощной волной где-то внутри меня, но злосчастный браслет опять поглотил ее без остатка. Я разъяренно пнула тяжелые цепи ногой, больно ударившись о них, упав на колени и поранив ладони об острые камни.

 - Тс-ш-ш, – язвительно прошипел предатель, – не надо калечить себя, дорогая! Постарайтесь обойтись без лишних травм и приберечь свой пыл и гнев для вашего давнего знакомого, – из его слов можно было заключить, что причинять мне вред он не намерен, но о каком давнем знакомом идет речь? Неужели мои подозрения небезосновательны, и он имеет в виду того самого демона?

 - Авертин, одумайтесь! Еще не поздно вернуть меня назад… Ведь меня будут искать… – я отчаянно пыталась воззвать к его разуму.

 - Не сомневаюсь, леди. Но это уже будет не моя забота. Хм… Даже интересно… – он засмеялся одному ему понятной шутке, но быстро взял себя в руки, неопределенно хмыкнул и отошел в сторону.