Страница 85 из 102
Цепляясь за крыло дракона, я соскользнула вниз и наконец-то смогла осмотреться. После волнующего полета хотелось радоваться твердой почве под ногами, но горный выступ и окружающее пространство не располагали к тому, чтобы чувствовать себя в безопасности. Обнаженные, лишенные всякой растительности горы обступали это место со всех сторон, делая его совершенно неприступным и укрывая от любопытных глаз чужаков. Позади меня зияла пугающая сумеречная пропасть, и я поспешила отступить от нее как можно дальше – туда, где, вплотную примыкая к скалам, выступали древние стены разрушенного замка.
Среди развалин можно было различить груды обтесанных камней, частично вросших в землю. Сейчас они служили подпоркой для накренившихся стен и перекрытий. Кое-где были видны следы былого величия драконьего замка – высеченные из цельного камня колонны все еще возвышались над руинами нестройными рядами. Прочие элементы архитектурного декора распознать уже было нелегко – они давно превратились в обломки, сточенные временем. Должно быть, когда-то это строение имело самый внушительный вид. Масштабность постройки свидетельствовала о том, что создатели не поскупились на воплощение самых смелых фантазий и исполняли свои задумки с особым размахом.
Мое живое воображение подсказывало самые невероятные картинки возможного вида замка в прошлом. Здесь могли быть и высокие башни с золотыми шпилями, и ступенчатые мостики между ними, зубчатые ограждения, огромные окна, балконы и террасы… Зачарованно разглядывая руины, я на несколько мгновений забыла о моем спутнике и обстоятельствах своего появления здесь. А дракон не спешил обращаться в человеческий облик. Он внимательно следил за мной, а потом, дождавшись моего вопросительного взгляда, пустил аккуратную, тонкую струйку огня в самый центр накренившейся арки входа. Драконий огонь пронесся мимо меня золотым спиралевидным вихрем, а затем впитался в камень, не оставив ни единого повреждения или следа. Как результат огненного прикосновения, я ожидала увидеть отпечаток сажи или обугленные бока, но спустя мгновение серая глыба начала стремительно чернеть. Выглядело это так, будто с камня слетел слой вековой пыли, а изнутри, постепенно вытесняя все светлые оттенки, рвалась сама Тьма. Гладкая, ровная поверхность покрылась лаковым блеском антрацита, а затем на ней проступили золотые искры.
- О! – восторженное восклицание сорвалось с губ, а я все не могла отвести взгляда от черного золота арки. В сумерках его сияние было приглушенным, лишь слегка соблазняя легким блеском и обещанием чего-то большего.
Позади меня послышался какой-то шорох, но я была всецело увлечена золотыми узорами.
- Забавно… Вы не можете оторвать взгляд от камня, а я – от вас… – прошептал Авертин, неслышно приблизившись. Я не заметила, когда он успел сменить ипостась, и опять пропустила процесс превращения. Теперь он стоял недопустимо близко, а его дыхание щекотало кожу в районе шеи. – Вы сейчас такая… такая одухотворенная… неземная… Божественная…
Слова дракона нарушили очарование момента, так как мне вовсе не хотелось быть объектом его внимания. Но я закусила губу, чтобы не произнести каких-нибудь опрометчивых слов. Пусть думает, что на самом деле может заинтересовать меня.
Огоньку тоже не понравилась близость чужого мужчины. Он уже готовился припугнуть того синей вспышкой, но я мысленно попросила малыша не вмешиваться и не показываться лишний раз на глаза, чтобы не провоцировать нашего похитителя. Сильного вреда дракону он причинить не сможет, а вот подставиться под удар – вполне. Лисенок ворчал, показывая свое недовольство всеми доступными ему средствами – на уровне энергии и эмоций, но вынужден был согласиться, пока мне не угрожает прямая магическая опасность.
- Благодарю за комплимент, – кокетливо проговорила я, отводя взгляд и делая шаг в сторону, стараясь при этом выглядеть донельзя смущенной.
Авертин приосанился, гордо задрал подбородок и выверенным, щегольским движением откинул челку со лба. Удобренное моим вниманием, его самомнение раздулось до небес. Адепт вновь подступил ближе и галантно предложил мне руку.
- Добро пожаловать в Аурумат! – произнес он с торжественным, самым серьезным видом. Затем перевел взгляд на руины и заговорил голосом, полным неподдельной тоски и грусти: – Когда-то этот замок был резиденцией наших правителей. Я не застал тех времен, но мне как-то довелось увидеть образы, воссозданные старейшинами… Поверьте, это было волшебное место… Созданное из прочного, закаленного камня в духе свободы и мудрости… Не знаю, как описать, это невозможно просто увидеть – нужно прочувствовать… – Авертин замолчал, а я на каком-то подсознательном уровне ощущала, как меняется его настроение, словно тучи сгущаются, закрывая ясное солнце. – Клан золотых драконов – это не просто драконье семейство… Все мы – потомки древней королевской династии. У нас была своя земля, свое бескрайнее королевство… Теперь же осталось только небо. На него темные лорды пока еще не претендуют, – закончил он со злой усмешкой. В глазах его застыла откровенная ненависть, ужаснувшая меня.
Поток информации стал новым, неожиданным откровением. Неужели здесь когда-то было драконье царство? Но что же произошло?
- Ни в одной книге вы не найдете упоминаний о завоевании королевства драконов. А знаете почему? – Авертин обратил на меня свой горящий безумием взгляд. – Потому что его никогда и не было, – он мрачно засмеялся. – Драконы исконно проживали на всех землях Искристого мира. Почти на всех – земли первородных всегда были для нас недосягаемыми. Даже когда мы считались летающими неразумными ящерами… А потом появились люди и прочие расы… Боги подарили нам вторую сущность – человеческую личину. Так, вся мудрость и древняя магия драконьего племени обрела воплощение в человеческом теле, – адепт прикрыл глаза, задумавшись, но через мгновение резко добавил: – Эти земли должны были стать нашими, по праву старшинства! А темные лорды, эти выродки, сочетающие в себе кровь древних владык и демонов, не должны были появиться! Они вообще не должны существовать!
Пораженная пламенной речью и силой ненависти дракона, я оцепенела от наползающего, парализующего страха. Светлые боги! Так все это происходит из-за давней, даже древней вражды! На что способны драконы, чтобы воплотить свои чаяния? Неужели все ритуальные жертвы, прорывы пространства и призывы демонов – это их рук дело?
- Не будем задерживаться, – выдохнул мой похититель, словно очнувшись.
Я посмотрела на него с недоумением. Куда он собирается меня вести? Здесь же одни развалины. Но Авертин совершенно спокойно и уверенно подвел меня к освобожденной от пыли арке, служившей когда-то парадным входом в замок. При его приближении камень засиял еще ярче, признавая своего хозяина. Казалось, дракон притягивает все золотые частицы к себе. Он первым прошел через арку, почти полностью исчезнув в камне, и если бы не его рука, все еще сжимавшая мою, я бы ни за что не поверила в то, что здесь есть вход. Иллюзия была такой реальной, что я трусливо зажмурила глаза и выставила перед собой свободную руку, прежде чем шагнуть следом.
По ту сторону нас ожидала непроглядная тьма. Я инстинктивно рванулась назад, но Авертин не позволил, сжав мою руку крепче.
- Стойте здесь. Я вас отпущу, но не делайте глупостей, – адепт отошел, но я чувствовала его присутствие, хоть и не была в состоянии разглядеть фигуру парня.
Пока глаза привыкали к отсутствию освещения, я пыталась зажечь крохотный огонек своими силами. Все мои попытки заканчивались непонятным явлением – магическая энергия перетекала к металлическому браслету, впитываясь в него, как в губку. Я попыталась снять его, но не смогла найти замочек. Разозлившись, решила воздействовать на него коротким энергетическим ударом. Браслет зловеще блеснул, проглотив чистую энергию, а на меня резко накатило осознание всей опасности происходящего.
Стараясь успокоиться и не впадать в панику, стала считать вдохи и выдохи. Воздух здесь был спертым, с привкусом неприятной горечи. Я поежилась от холода, плотнее запахнув свой плащ. Со стороны, где находился Авертин послышался какой-то лязг, и тяжелые глыбы разъехались в стороны, открыв проход в самое сердце горы.