Страница 42 из 69
И гостья неожиданно улыбнулась. Аэлирне не знала, верить ей своим глазам, ушам и мыслям, или же нет. А та глянула на лужайку и спросила:
- За детьми найдется кому присмотреть?
- Разумеется... Ратри.
- Если вы не против, я могу оставить тут и своих? Аврора и Хед.
Аэлирне перестала что-либо соображать. Богиня посмотрела и догадалась.
- Милочка, как я понимаю, вы переболели! И теперь начинаете потихоньку грызть локти, а по ночам мочить слезами подушку?
Хозяйка опустила глаза и тихо ответила. - Зачем вам это?
Богиня вздохнула и облокотилась на столик.
- Мы тоже расстались. Я хотела устроить на прощание скандал, как положено. Но ОН не позволил. Как - до сих пор понять не могу. Вот и прилетела поглядеть, что же это за женщина, что сумела покорить его сердце.
- Смело. Очень смело.
- Может, и так, Аэлирне. Просто, и мне и ему надо было найти спасательный круг. Да, мы выкарабкались.
Аэлирне сделала неопределенный жест.
- Я, в общем-то, тоже. Правда, обошлось только одним ребенком. Вон он, в панамке, Алион.
Ратри выпрямилась и посмотрела на лужайку. Кивнула.
- Хороший малыш, просто очаровашка.
- Ну, так как? Я не пожалею, что взяла вас с собой?
Аэлирне посмотрела на нее.
- Думаешь, стоит?
Богиня подумала и ответила. - А чьи это слова были "Эх, доченька! За свое счастье надо бороться"?
Волшебница гордо вскинула голову, глядя в затягивающе бездонные глаза темноты.
- Я не успею привести себя в надлежащий вид.
- Я помогу. - Ратри улыбнулась, а затем с облегчением вздохнула. - Уф! Мужчин уговаривать куда легче. Один миг...
Она потянулась куда-то в воздух и вытащила на руках дочь и сына, которые, естественно, опять из-за чего-то сцепились.
- Хед! Аврора! - мама по очереди строго посмотрела на детей. - Идите вон на лужайку и познакомьтесь с детьми. И не драться!
- Холосо, мам! - протарахтела Аврора, скатываясь со ступенек. Брат, еще неуверенно ставя ноги, последовал за ней.
- Похожи на него, - ревниво заметила Аэлирне.
- Было бы странно, если бы не были похожи, - прыснула со смеху Ратри. Ну-ка, милочка, встань. Расслабься и впусти в себя мою силу... А теперь представь себя сильной, красивой и очаровательной. И уверенной в себе... вот и все!
Волшебница открыла глаза и первым делом сотворила себе зеркало. И надо сказать, что эта стройная девушка с бронзовыми волосами и серо-голубыми глазами ей понравилась. А переливающееся платье... то ли синее с отблесками Мрака, то ли черное с синим отливом... оно по желанию то маскировало формы, то подчеркивало их.
- Черт! - с чувством сказала она. - Это надо уметь носить. А вообще девица хоть куда.
Ратри тоже преобразилась. Вместо походно-боевой одежды - угольно-черное вечернее платье с искорками звезд. Изящные туфельки на низком каблучке, и алмазная заколка в волосах. На шее - тоже алмазное ожерелье, брызжущее мириадами радужних блесток. Фигурка и походка богини. Сдохнуть от зависти можно.
- Вперед! Мы хоть и женщины, хоть нам и можно опаздывать, но ненамного...
Хронос улыбнулся.
- Сестра, ты как всегда, очаровательна! Хоть и не скрою, меня немного пугает эта твоя новая сила. А эта леди... ага, баронесса Аэлирне. Да, вблизи вы еще красивее. Послушайте. Тут и Император, и ваша дочь Айне.
Он потер руки.
- Ох, чувствую, после пятого тоста назреет добрая потасовка! Или нет?
- Если и будет, то не по нашей вине. - улыбнулась в ответ Аэлирне.
- В любом случае - милости прошу.
На стене нового туннеля появилась тень. Осыпались, шурша и подскакивая, несколько камешков. Бородатый гном, пробегавший мимо со своей киркой на плече, опасливо покосился - не обвал ли? Из тени шагнул человек в черном плаще и ловко сцапал подземного рудокопа за ухо.
- А не подскажет ли почтеннейший, где Лючия?
- Магичка, што ль? Да вон, за углом вошкается. И при чем тут мое ухо, господин маг?
- Спасибо, - благодушно ответил человек и отправился в указанном направлении. За углом блестящего недавними сколами камня и впрямь обнаружилась волшебница, колдующая над образцами руды. Увидав пришедшего, сначала подскочила, потом гордо выпрямилась.
- А, вот и явился! Ну давай, делай свое черное дело. Я уж заждалась, когда этот клятый некромант по мою душу придет...
- Тьфу, дуреха. - бросил в сторону Ровер. - Я не за этим пришел. У меня к тебе есть интересное предложение.
Гнома воинственно подбоченилась.
- Был бы ты гномом, я бы объяснила весьма подробно, куда тебе идти с такими предложениями. Ну говори, душа черная, чего хочешь?
- Пойдешь со мной? В гости.
Лючия озадаченно посмотрела на него снизу вверх.
- Это... чего, своих шлюх нету, что ли?
Кулак Ровера мгновенно возник перед ее носом, а его ледяной голос как-то совсем не ласково сказал. - Цыпочка... за такие слова я и баронам глотки резал... может, возьмешь обратно?
Испуганно сглотнув, гнома передернулась от страха.
- Да ладно, шуткую я. Хорошо, беру свои слова обратно. Мэм Аэлирне и вправду хорошая.
- Ну ладно. Так идешь со мной?
С облегчением вздохнув, Лючия вытерла вспотевшие ладошки о пыльный кожаный передник. - Прямо так и идти?
- Руку давай.
Он сделал шаг, и возник перед носом испуганно вздохнувшего мэтра Рубини.
- Ваша Светлость... ох, извините - Ваше Величество...
- Оставьте это. Я тут еще вызов вашему мастерству привел.
Мэтр обошел вокруг Лючии. - Ну-ка... девица, конечно, маловата ростом...
- Это гнома. - забавлялся Ровер. - Учтите это, когда будете творить. Что годится для эльфа или человека - то не пойдет гноме.
- Вот оно что. - удивился мэтр. - Вообще-то это чудо неплохо сложено...
- Молчать. - бросил рыцарь Лючии, открывшей было рот для сердитой отповеди. - Мэтр, мы торопимся, причем очень-очень.
- Понимаю. - проникновенно кивнул Рубини и утащил упирающуюся гному в кабинеты.
Когда Лючию привели, рыцарь не дал ей даже взглянуть в зеркало. Сыпанул не глядя золота в руки Рубини, схватил гному и шагнул в портал.
Мадам Норра понимающе оценила пропорции подопечной Ровера и, вызвав своих мастеров, спросила:
- Опять торопитесь? И опять к Императору?
- Немного повыше.
Мадам показала пальцем вверх, ее брови озадаченно поползли туда же, и работа закипела. Когда Лючия наконец-то увидала себя в зеркале, да еще и в новом наряде, то ее с трудом оттащили в сторону.