Страница 22 из 69
Она посмотрела на графа Сентож, победителя турнира рыцарей. Тот под ее взглядом потупился и отступил за столь же широкие плечи барона Оливера.
- Династия Эльсвиков остается у власти. - четко раздались в наступившей тишине слова Королевы. Она решила долбить эту буйную и непокорную вольницу по методе ярла. - Я буду сидеть на троне до совершеннолетия моего сына, принца Хенрика. И ни днем больше. С недовольными поступать буду жестко. Кто не с нами - тот против нас. Если придется рубить головы, буду делать это не колеблясь.
- Круто начинаете, ваше величество. - закачал коротко стриженой по воинской традиции головой де Ли.
- Погодите, барон. - вмешался сэр Бри. - Королева дело говорит. После развала церкви нам нужна королевская власть, и причем твердая рука. Или мы хотим бунтов и гражданской войны?
- Осмелюсь напомнить высокому собранию, - бросил барон Оливер, - Вторая и пятая имперские армии по-прежнему стоят у наших границ. Не говоря уже о двух бригадах лучников, а также Железном Легионе.
- Император заверил меня, - жестко сказала королева, что эти силы будут задействованы, только если возникнет опасность хаоса в Царстве Света.
Наступила пауза. Наконец барон де Ли медленно вытащил меч. Стал перед королевой на одно колено, положил перед собой меч и склонил голову.
- Я готов признать вас нашей королевой.
Из рядов выступил молодой и смешливый сэр Ирвик. - Господа, кто последний в очереди?
И подошел к барону.
- Э-э, малыш, поперед старших не лезь. - проворчал граф Сентож, на ходу вынимая меч.
Через несколько мигов все дворяне стояли перед Королевой Самантой и приносили ей свою присягу.
После того, как каждый принес клятву верности и Королева приняла ее, на ее щеках заиграл легкий румянец.
- Спасибо вам, господа. А теперь - граф Сентож! Вы примете под свое командование королевскую армию. А также снабжение, обучение и прочие дела.
Вчера ярл до полуночи намекал, советовал и говорил напрямик. Королева требовала подробностей еще. А присутствовавший там же барон Оливер старательно усваивал новые для него принципы и методики управления.
- Барон де Ли! Вы займетесь министерством иностранных дел. Сэр Ирвик изучить принципы и основы работы Университета и представить мне предложения по созданию филиала у нас. Помощников выбирайте сами, списки к барону Оливеру. Я назначаю его канцлером. Или первым министром, там решим. По поводу финансов и экономики...
И так далее, и в том же духе.
Рамона, сидя на берегу и болтая босыми ногами в ручье, развивала свою мысль.
- Итого - нам нужен ярл. Без него мы не сможем управиться с этой бандой. Только сейчас я начала понимать, как тяжело править папке.
И вздохнула.
Хельга, с виду легкомысленно, бросала в воду камешки. Бросила последний из набранных в ладонь и ответила.
- Согласна. А как насчет выбрать новую покровительницу страны орков? Или по-новому - Империи Восходящего солнца? Из числа богов.
- Ты умница, Хелька! - радостно засмеялась сестра и обняла ее. Золотая мысль, Только кого?
- Это пусть у ярла голова болит. Только как его уболтать? Если ты запрыгнешь ему в постель, то он тебя просто отшлепает.
- Да и тебя заодно. - хихикнула Рамона, кивая.
Вчера они присутствовали на свадебных обрядах перворожденных и вволю наслушались солоноватых шуточек и грубоватого юмора.
- Мама сказала, что он вроде собирается уходить. - посерьезнела Хельга. - Сдается мне по его поспешности, что возможно, и к нам.
- А как превратить "возможно" в "обязательно"? - спрсила сестра. Что-то мне в голову ничего не лезет. Пообещать мы ему ничего не можем, потому как у нас почти ничего и нет. Только себя. Но сдается мне, это не тот путь.
- Если кто и смог бы подсказать, то только тот, кто его лучше всех знает. - вздохнула Рамона, вытаскивая из воды замерзшие ступни.
- К отцу с этим лучше не ходить. - вздохнула Хельга и обернулась. - Что у тебя, Шаграт?
- Ужин кушать подано, принцессы. - неловко поклонился тот и осклабился. - Как я ни стараюсь тихо подойти - все равно чуете.
- Сейчас идем. И не старайся. Стражников на том берегу, - она махнула рукой в сторону ручья, - Я даже сквозь листья могу пересчитать.
- Так вот. - повернулась Хельга обратно к сестре. - Тогда только к Айне и Аэлирне.
- К последней лучше не соваться. - буркнула Рамона с юношеским максимализмом. - Она или дура, или сумасшедшая - бросить ярла.
- М-да. Тогда без вариантов.
После ужина она жестом подозвала Шаграта, а также Гайра, которого натаскивали на роль помощника.
- У нас тут проблемка, как хотя бы на пару лет заманить к себе ярла.
Шаграт усиленно закивал косматой головой.
- Надо-надо. Он умный, у меня аж в голове иногда гудит.
- Так вот. Мы решили посоветоваться с леди Айне, королевой дану. Она его неплохо знает. Так что - мы к ней с визитом. Часам к девяти-десяти будем.
- Если опять чего напортачите, недодумаете, то опять получите крапивой пониже спины. - Хельга пригрозила пальчиком.
Айне долго хохотала, выслушав цепочку рассуждений принцесс.
- А ведь и вправду отшлепал бы! - она весело утерла слезы. - Ладно, помогу я вам, только - вы не учли кое-чего и подошли не с той стороны. Потому и пропустили очевидный вариант. Ну ничего, опыт - дело наживное...
В эту ночь Императрица Эстрелла родила двоих мальчиков.
А еще - Айне, сидя на Мосту Богов под вечными звездами, о чем-то серьезно беседовала с Ратри.
* * *
- Нет, Оливер, - ярл слегка отвел его меч в сторону, и тот просвистел мимо, открывая для удара весь левый бок барона. - Я уже говорил, что это годится только для схватки один на один. В реальной же схватке мой сосед справа, не раздумывая, попотчевал бы вас чем-нибудь острым или тяжелым.
- Да, Valle, признаю, я опять увлекся и уступил привычному стилю ведения боя. - барон отступил на шаг и утер пот. - Вы фехтуете, как будто вас учил сам дьявол!
- Дьявола нет. - весело оскалил зубы почти сухой ярл. - А учил меня Император. Вот против него у нас было бы маловато шансов даже вдвоем.
- Ничего себе. - покачал головой Оливер и снова стал в позицию.
- Так, вот так. Уже намного лучше. - ярл перевел атаку противника в свою и чуть не зафиксировал укол, но вовремя вернувшийся назад широкий клинок барона успел отбить его.