Страница 21 из 69
Двое гвардейцев тоже переглянулись втихомолку.
- Дети, ступайте. - холодным голосом распорядилась королева. - С вами я потом поговорю...
И повернулась к ярлу, сверкая глазами.
- Погодите! - ярл шутливо поднял руки. - Ваше Величество, вы запрещали детям общаться со мной?
- Хм... - призадумалась королева. - Да, в общем-то, нет.
- А - запрещали им немного полетать?
- Да мне это и в голову не пришло. - признала она.
Ярл поклонился.
- Тогда, сударыня, позвольте дать вам совет. Прежде, чем наказывать ваших детей, подумайте, за что же вы собираетесь это сделать. Может, просто хотите излить свои эмоции?
- Господин посол опять прав. - со слабой улыбкой признал Игнацио. Действительно, правда - это страшное оружие.
Королева вздохнула и отвернулась, наблюдая, как на той стороне огромной площади строители и приглашенные гномы возводят храм Ямерта.
- Ваше величество, - поклонился подошедший из внутренних покоев рыцарь, - Вас ждут в тронной зале. Собрались дворяне, купцы, бургомистры. Осмелюсь напомнить, речь пойдет об отделении церкви.
- А как вы сами относитесь к этому? - обратился ярл к Игнацио, когда королева в сопровождении барона Оливера и охраны величественно удалилась.
Тот поморщился. - Сначала эту идею приняли, мягко говоря, без восторга. Правда, потом мы пришли к выводу, что это необходимо. Коль скоро вы так быстро и эффективно опровергли веру в Творца... Ни одна из религий не должна оказывать существенного влияния на государственную власть.
- А вот то, что от нас отойдет суд, образование и прочие основополагающие и влиятельные занятия, - вздохнул он, - Сожалеть будем еще долго.
Ярл смотрел на площадь с высоты балкона.
- Я видел религиозные войны в Хараде. Спаси вас Миллика от такого. тихо сказал он. - Как говорится, и врагу не пожелаешь. Драка идет не на захват территории, а на полное уничтожение противной стороны.
Игнацио с округлившимися глазами пробормотал. - Спаси нас, грешных... по привычке сотворил знак Единого, потом плюнул и огляделся. Слава Миллике, никто не видел.
- Скажите, ярл, а правду ли мы предположили, что к падению богини разрушения по имени Хаос причастны именно вы? Похитила-то она и ваших детей... - решился спросить он.
Ярл повернулся.
- А вот этого, почтеннейшие, вам действительно не стоит знать. Есть тайны, которые убивают.
Разом вспотевший Игнацио заслонился ладонью от его тяжелого взгляда.
- Волк... - прошептал он.
- Да, меня иногда и так называют. - легко согласился ярл.
Поздним вечером, вокруг большого грубо сколоченного стола собрались десятка два орков. Они смотрели на карту какой-то местности, намалеванную на широком куске холста и разбирали давнее сражение у переправы через Ител.
- Но, если ударить одним-двумя полками отсюда... - предложил один из вождей.
- Не выйдет, - покачал головой ярл. - Посчитайте нужное на это время и разницу в скорости у баронской конницы и вашей пехоты.
Орк яростно поскреб в затылке и засопел.
- Действительно... Выходит, мы не могли победить, даже имея численный перевес?
- Как это ни горько вам осознать, но исход сражения был предрешен еще до его начала. Теперь вы понимаете, что такое тактика? И зачем нужна кавалерия, стрелки и прочие виды войск?
Собравшиеся долго и обиженно смотрели на карту, а потом постепенно закивали головами.
- Ну, учебники по тактике и организации войск сейчас переписывают и размножают. - заворчал один из более молодых воинов. - А где взять столько лошадей?
Ярл не спеша набил трубку и закурил.
- У степняков. Отобрать или купить - пусть ваши принцессы решают.
- И то верно. Где ж еще их взять, ежели больше негде. Че дурные вопросы, задаешь, Шаграт?
Тот вновь склонился над картой. - А вот скажем, если б мы отошли и вцепились вот в эти холмы?
- Вас бы раздолбали магией. - ответил ярл. - Все-таки наши волшебники не зря столько лет таскают в Университет новые идеи и знания. Как белочки кто грибок, кто орешек.
- Развитие. - со вздохом кивнул Шаграт, распрямляясь. - А что бы ты сделал на нашем месте в таком сражении, ярл?
Тот помолчал, глядя на карту.
- Я бы вообще не ввязывался в него. Оставил бы на растерзание небольшой отряд, чтобы задержать имперскую армию. Вот здесь. - он показал на зеленое озображение гряды прибрежных холмов.
- Основные силы отвел бы, а сам бы искал способ заключить мир любой ценой. Даже на невыгодных условиях. - добавил он.
- А если навалиться всем скопом? - не сдавался Шаграт. - Я понял - в маневренной войне мы слишком медленны, а в позиционной - слабее в магии и стрелках.
Ярл вздохнул.
- На той седьмице мы с вами проводили учения. Чего стоит неорганизованная толпа в две-три тысячи орков против тысячи стойкой и хорошо обученной пехоты? При условии, что она успела бы стать в правильный строй с прикрытием лучников?
- Мы смогли бы переполовинить имперцев, но сами бы полегли. - медленно ответил за всех старый вождь со шрамом. - Все до единого.
На церемонии открытия и освящения храма Ямерта собралось немало знати, жрецов и горожан. Естественно, места не хватило и на четверть, так что почти половина Дворцовой площади и улицы, примыкающие к новому зданию храма, были заполнены людьми. Когда брат Энцо, чуть запинаясь от волнения, громко и нараспев произнес последние слова, из-за майских туч брызнули лучи солнца. Внутри же все озарилось неземным, мягким светом, и на алтаре загорелся небольшой, но яркий огненный шар. Бог явил свою милость!
- Спасибо тебе, Ямерт, - из глаз королевы потекли слезы. - Что не отвратил лика от детей своих!
В непривычно полупустом тронном зале собрались рыцари, бароны и графы. Теперь тут не было ни одного священника или жреца. Дворяне стояли по сторонам, свободно и непринужденно.
- Ваше величество, - продолжил барон де Ли. - Мы несколько обеспокоены некоторыми обстоятельствами...
И на миг перевел взгляд на округлившийся животик Королевы.
- Вы думали, легко было убедить Империю и ярла Valle в том, что стоит оставить Царство Света в покое? - бросила повелительница. - Вам бы только железом махать да вино хлестать, жеребцы безответственные. А кто будет думать и дело делать? Не святые отцы же?