Страница 20 из 69
Он отдышался немного, прогоняя с лица разлившуюся по нем бледность. Вы хотите сказать, что...
- Да, - безжалостно чеканил ярл. - Творец хотел разрушить этот мир. После страшной битвы он был повержен. Причем, что самое ужасное - пал от руки своей возлюбленной. Да-да, той самой, которая вместе с другими богами пыталась отстоять нас от уничтожения.
- Вот вам правда, и делайте с ней, что хотите.
Он медленно встал и, сочувствующе поклонившись, собрался уходить.
- Погодите. - раздался тихий, но решительный голос. - Вы ведь не все сказали. И не надо нас щадить.
Ярл обернулся. - А сердце выдержит?
- А что, будет еще хуже? - попытался улыбнуться брат Игнацио.
- Да куда уж... - проворчал один из баронов.
- Ну, смотрите. - ярл пожал плечами и вновь опустится в свое кресло.
- Миллика, сестра Творца, смирилась с поражением. Делая свою работу в течение многих тысячелетий, постепенно переменила свое мнение. Имя же того, кому вы поклоняетесь, со временем стало обычным словом и синонимом слова "созидатель". Да-да, его имя было - Творец. Его возлюбленная, богиня разрушения по имени Хаос, от потрясения стала, мягко говоря, немного не в себе. Она стала активно вмешиваться в дела нашего мира и летние потрясения в императорском дворце и последовавшее за этим - тоже ее рук дело.
- Отвечая на ваш вопрос, скажу - Хаос больше нет среди богов. негромко говорил ярл, и слова его молотом били по головам и сердцам.
- Она присоединилась к своему возлюбленному. Тому самому проклятому Падшему богу, которого вы так ненавидите, и которому на самом деле возносите молитвы. И Имя его - Творец!
Один из святых отцов упал, хватаясь за грудь посиневшими пальцами.
- Велик наш грех перед Бессмертными... - прохрипел он и затих.
- Воистину так. - сурово сказал ярл и отвернулся в сторону, глядя, как снаружи, за окнами, падает снег.
- Как странно. - печально произнесла королева в наступившей тишине, и встала со своего кресла. - Как странно вдруг осознать, что все, во что я верила, оказалось дерьмом.
- Ваше Величество... - укоризненно сказал один из вскочивших на ноги баронов.
- Да-да, именно так. - ответила она, сделав пару шагов. - И - что же теперь, ярл?
Тот, стоя возле своего кресла, вздохнул.
- Я сам наблюдал, как Ямерт, морщась от отвращения, все-таки направляет на вашу страну свет и тепло. Как всемилостивейшая Гуннора, без благословления которой не родится ни один ребенок, все-таки выполняет свой долг. Как Девы полей и лесов, имена которых у вас прокляты и забыты, осторожно, скрываясь, вдыхают жизнь в вашу землю. Зима, богиня холодного времени года, бормоча что-то, все-таки посылает снег, давая отдых пашням и садам, бережет от особо сильных морозов ваши дома и семьи. Но этот покойный святой отец прав - грех ваш превелик.
- А ритуалы вашей Святой Инквизиции? Уж слишком они похожи на некоторые принципы некромантии. Пытки жертв, получение от их истязаний и мук, а также насильственной смерти, необходимого количества Силы. А затем использование этой Силы в якобы священных обрядах.
- Паршивая овца есть в любом стаде. - мрачно пробормотал пожилой святой отец.
- Да нет. - не согласился с ним ярл. - Большинство инквизиторов свято верили в свое дело. Тут не одна-две паршивых овцы. Тут порочен сам принцип.
Королева вновь села в свое кресло, откинулась на спинку и закрыла глаза. Как ноет грудь...
- Ну, добивайте уже, ярл. - раздался ее ровный голос.
- Это все. Я не стану больше терзать вас. - просто ответил ярл. Вознесите молитву Миллике. Только искренне, от всей души. Может, она и подскажет, как вам поступить и как искупить ваш грех перед другими богами. Я же не стану говорить боле, решайте сами. Это ваша страна, ваши души, ваше будущее.
Глава 4.
И снова лето.
Император смотрел на ярла с новым, странным выражением.
- Ты страшный человек, Valle. - покачал он головой. - И упаси меня боги оказаться в числе твоих врагов. Я бы не смог решиться, чтобы сотворить с этими святошами такое...
Королева Эльфов пошевелилась в своем кресле.
- Ко мне обратилась делегация от Царства Света. Они просят открыть им таинства и ритуалы Гунноры.
- Никаких поблажек и помощи, пока они не отделят церковь от государства. - жестко отрезал ярл. - Хватит им, испохабили уже все, что можно.
- Согласен. - столь же твердо кивнул Император и улыбнулся Айне. - И Королева Дану натолкнула меня по этому поводу на кое-какие идеи...
* * *
Над столицей в теплом весеннем воздухе летал дракон. Мягкий, пушистый и красивый, как детская игрушка. Светло-кремового песочного цвета, с потешными лохматыми ушами. На его загривке сидели мальчик и девочка. Лет около десяти, со счастливыми и сияющими лицами. Дракон, встав на одно крыло, шаловливо облетел шпиль бывшей церкви Сестры Господней, а ныне - просто храм Миллики, а затем по пологой, захватывающей дух дуге снизился к реке.
Ловко и аккуратно обогнул рыбачью фелюгу. Дети завизжали от удовольствия и помахали рыбакам руками. Те испуганно улыбнулись королевским наследникам и продолжили выбирать свою сеть с серебристыми рыбешками. Дракон же чуть сбавил скорости, а затем ловко пролетел под громадным мостом. Дети уже просто орали от восторга, а их диковинный воздушный конь понемногу набрал высоту, кружась над кварталами с такими ровными и красивыми отсюда зданиями.
А затем спикировал на постепенно вырастающую в глазах Дворцовую площадь. Десятилетняя принцесса Вильда опять визжала от восторга и ужаса, закрыв глаза. Ее брат, принц Хенрик, был на год старше, но тоже орал во все свои пока еще двадцать шесть зубов. Дракон плавно развернулся, сбавляя скорость, а затем, сворачивая крылья, подлетел к дворцу. Миг - и с перил на балкон шагнул ярл, держащий на плечах двух прыгающих от радости детей.
Королева, жрец Миллики Игнацио и барон Оливер смотрели со смесью страха и зависти.
- А если бы они упали? - Саманта первой пришла в себя.
- Никаких шансов. - ответил ярл, опуская на плиты детей. - Я использовал заклинание вроде того, что используют наши кавалеристы, чтобы не вылететь из седла. Даже если бы очень захотели - никаких шансов.
- Любопытно. - пробормотал барон. - И очень вовремя для некоторых наших горячих голов.