Эрлинг

– Амазонка мертва, Антар полностью регенерирует и  развивается в высшего вампира, – сообщает женщина.

– Вот вечно ты мне всё портишь, Антар, – в голосе Клариссы слышится неприкрытая досада..

– Надо было соглашаться на альянс, когда я предлагал, – смеётся мальчик.

– И убить бедного Майкла?

– Не бедного Майкла, а фанатичного паладина.

– Готовься к смерти, отродье тьмы! Ненавижу вампиров! – струя пламени вырывается из рук мальчика с маленькими рожками на голове.

– Чёрный Дракон наносит Высшему Вампиру повреждение ноги, – спокойно сообщает женщина.

Мальчик в плаще выхватывает рапиру и кидается на «дракона», приволакивая ногу.

– Да не эту, левую, – говорит женщина, улыбаясь. – Лермон, в следующий раз сделай пламя потеплее, а то он даже не почувствовал.

– Хорошо, – кротко соглашается маленький демон и выпускает ещё один залп. Но на этот раз «вампир» ловко подныривает под него, делает кувырок и в следующее мгновение уже восседает на спине у своего противника, намотав на руку остроконечный хвост. Придушенный демонёнок выкрикивает заклинание, но лорд Эрлинг жестом останавливает его действие.

– Не в драконьей ипостаси.

– Грандмастер! Грандмастер пришёл! – с этим криком на мужчину несётся светлокудрый всадник на белом единороге. Перед ним сидит девочка в нарядном белом платье.

– Смена ипостаси! – отчаянно кричит демонёнок и тут же в его шею вонзаются зубы оседлавшего его «вампира».

– Ну как же так, Лермон? – огорчённо спрашивает золотоволосая. – Или ты забыл, что реакция вампира, особенно высшего, гораздо быстрее, чем у человека?

– Ай, когда Антар играет за вампира, его вообще невозможно победить, – ворчит демонёнок.

Мальчик лет пятнадцати спрыгивает с единорога, снимает девочку, которая тут же бросается к князю Лисовскому с криком «Папа! Папа!» Но на полпути она останавливается, оборачивается к парнишке и степенно произносит:

– Благодарю вас, сэр рыцарь, за моё спасение и за то, что проводили меня к отцу. Отныне моё сердце навеки принадлежит вам.

Мальчик опускается на одно колено перед лордом Эрлингом и, глядя на того пронзительно голубыми влажными глазами, говорит:

– Милорд! Я вернул принцессу королю. Снимите с меня проклятье Роланда.

– Позвольте выразить вам мою отцовскую признательность, молодой человек, – говорит князь Лисовский, пребывающий в некотором недоумении. – Я, правда, не король, а всего лишь…

– О нет, вы не поняли, это они просто играют, – прервал его лорд Эрлинг.

– Проклятье, грандмастер, – поспешил напомнить юноша.

– Что скажет Мастер Игры? – спросил лорд у подошедшей красавицы в синей мантии.

– Всё верно: условия соблюдены: битва с вампиром, битва с драконом, спасённая девушка.

– Я освобождаю тебя, – торжественно произносит грандмастер и щёлкает пальцами. Глаза мальчика из голубых делаются серыми, а волосы приобретают более тёмный оттенок и становятся коротко стриженными.

– Яху! Я снова оборотень! Смена ипостаси! – кричит мальчишка, тут же засаживая нож в ближайший пень и с разбега переворачивается в воздухе, превращаясь в волка.

– Вы… превратили его в зверя? – слегка побледнев, осведомился князь.

– Я? О, нет. Майкл Вольфганг на самом деле оборотень. Просто пока он отыгрывал «проклятье Роланда», он должен был изображать паладина.

– Так это… не ваш сын?

– Нет, – улыбнулся лорд Эрлинг, – Мой тот, что изображает вампира. Антар, подойди сюда.

Мальчик бросился было бежать, но, заметив князя, сбавил шаг и подошёл со всей степенностью, подобающей сыну лорда, украдкой вынув вставную клыкастую челюсть. Склонил голову перед отцом.

– Вы звали меня, милорд?

– Да. Позволь представить тебя князю Лисовскому, отцу Ольги.

Мальчик отвесил изысканный полупоклон. Князь с удивлением взирал на совсем маленького ещё мальчика, едва ли старше его дочери.

– Так это… вас, Антар, я должен благодарить за спасение Ольги?

– О, нет, Ваше Сиятельство, – горячо отозвался мальчик. – Я очень рад, что оказался полезен княжне, но благодарить меня, вам, право же, не следует. Я вовсе не знал, что она в мешке. Я думал, это были всего лишь браконьеры.

Лорд и леди Эрлинг весело переглянулись. Северин положил руку сыну на плечо и легонько сжал его. Антар замолчал, но выглядел несколько возбуждённым.

– Объявляю остановку времени, – сказала Мастер Игры. – Антар Высший Вампир, Принцесса в замке короля, Оборотень на свободе, остальные мертвы.

– Грандмастер, – сказал демонёнок, отряхиваясь, – раз девочка уезжает, может, сегодня мы сможем запустить спутник?

– А вы разве уже рассчитали орбиту? – улыбнулся лорд Эрлинг.

– Антар ещё позавчера всё посчитал, – пробурчал снова принявший человеческий облик оборотень. – Но нас тоже заставил. Каждого. Пока все результаты не сошлись.

– Ты свои расчёты так и не показал никому, – наябедничал демон.