Эрлинг

– В самом деле, мама, очень удачно, что ты так похожа на эту святую, - сказал темноволосый мальчик лет девяти, сидящий на шее дракона. – Лермон говорит, что на освящённой земле его магия не действует.

– Ещё бы мне не быть на неё похожей, – усмехнулась она. – Её с меня ваяли.

Одним ловким движением она оседлала второго дракона и кивнула священнику:

– Садись сзади и держись за меня.

Когда он устроился, она наклонилась к голове рептилии и произнесла короткую шипящую фразу. Дракончик испустил клубок пара и лизнул её в щёку длинным раздвоенным языком. Оба ящера взмыли ввысь и старательно замаскировались облаками.

– У тебя есть сын… – тихо произнёс бывший инквизитор.

– Вылитый отец, – с нежностью ответила она и похвасталась, притронувшись к пока ничего не предвещавшему животу. - Скоро второй родится.

Он молчал. Наконец, полёт драконов стал ровнее и размереннее – они летели уже достаточно высоко, чтобы их нельзя было заметить.

– Йоханн слишком жестоко поступил с тобой, – сказала она, не оборачиваясь. – Да и я, признаться, тоже…

– Ты?

Её голос прозвучал виновато.

– Я была совсем ещё девчонкой. Взбалмошной и импульсивной… и ничего ещё не знала. Магический способ путешествия между мирами разработал только мой муж, сравнительно недавно… А тогда, чтобы попасть из одного в другой без непосредственного участия бога, нужно было умереть. Я думала, что просто умереть будет достаточно, ну и… попала к вам. Когда со всем разобралась, всё просчитала… оказалось, что вернуться я смогу только в том случае, если меня осознанно подвергнет мучительной человек, которому я не безразлична.  Расклад так себе. Но ты справился.

– Так ты… использовала меня? – спросил он глухо.

– Да, – просто ответила она и, наконец, обернулась. – Но я не знала, что Йоханн так рассердится…

Она тяжело вздохнула.

– Обычно он куда уравновешенней.

– А почему я? – вдруг заинтересовался он.

– Ты мне понравился, -- пожала она плечами. – Хоть ты и плохой инквизитор.

– Почему это я плохой инквизитор?

– Думаешь много.

 

Кордолис, 36 г.э. Леам-беат-Шааса

Арман перебирал воспоминания одно за другим… но вдруг понял, что воспоминаний слишком много. А он так и не чувствует жара. Инквизитор опустил глаза. Меч серафима, воткнутый подле него, всё так же пылал. А дрова – нет. На этот раз поражённое молчание, сменившееся ропотом, окутало даже крылатых зрителей.

– Нет, всё-таки чудо, – невозмутимо произнёс Антар. – Как ни крути.

– Что это ещё за фокусы, Бродяга? – Святейший стал заметно утрачивать самообладание.

– Как говорит один мой вассал: час ещё не пробил, – спокойно заявил пленник.

Священник в мгновение ока оказался прямо перед ним.

– Теперь я определяю, когда пробьёт твой час, – прошипел он, схватив мужчину за волосы. – Слышишь, ты, Последний?

Антар гордо вскинул голову, став будто ещё выше ростом, так что пальцы священника разжались.

– Я Антар Эрлинг. Сын Северина и Мелисенты Эрлинг. Ты серьёзно думаешь, что можешь отмерять моё время, Мейкель?

– И у меня есть для этого основания, – Святейший приблизил к нему лицо и прошептал в самое ухо. – Это я приказал сбросить ту бомбу, что убила их.

Лицо пленника не отразило ни ярости, ни злобы. Только лёгкая улыбка скользнула по губам.

– То есть ты думаешь, что вездесущая Ариэль, державшая в своих руках шпионские сети со всех концов света, не знала о готовящейся атаке? Или ты думаешь, что для первого мага семи миров, о благополучии которого пеклись легионы демонов, какая-то атомная бомба представляла реальную угрозу?

– Если всё так, как ты говоришь, – в голосе священника звучало явное недоверие, – тогда почему они позволили себя убить?

– Были причины, – сухо отозвался Антар.

– Ну же, убеди меня.

Привязанный к столбу человек коротко вздохнул.

– После известного инцидента их разница в возрасте стала составлять около пятнадцати лет. Ещё немного, и отец, хоть он и прекрасно сохранился для своего возраста, начал бы дряхлеть… и перестал бы быть для мамы «идеальным мужчиной», каким она всегда его считала. Каким он привык себя видеть в её глазах. Да и в её женском организме неумолимая природа вскоре произвела бы необратимые изменения… Медленная смерть от старости – вот, что ждало их обоих. А так они умерли вместе, мгновенно, сжимая друг друга в объятиях, утомлённые ночью любви.

– Как ты можешь знать это? – процедил Мейкель. – Тебя же там не было?

– Когда это произошло, я сам был в Мире Мёртвых. Я видел их там. Они выгляди совершенно счастливыми…

– Ты лжёшь! – глаза Первосвященника уже горели бешенством.

– Тебе просто больно осознавать, что тебя использовали, – меланхолично диагностировал его состояние Антар. – Совсем как Армана. Ты всегда считал себя лучше него, хитрее, расчётливее. Но на самом деле…

– А как же твой брат? – нашёлся Мейкель, снова приближаясь к пленнику. На этот раз он сверлил его взглядом, будто надеясь пробурить насквозь. – Он тоже был слишком стар? Хочешь знать, как именно ты стал Последним из Эрлингов? Я сам, своими руками, слышишь! Вырезал его сердце. На глазах у твоего отца.

– Ты так ничего и не понял об Альдоре, – в голосе Последнего из Эрлингов отчётливо прозвучала жалость. Это стало последней каплей.