Эрлинг

Кто-то из толпы отколол от бревна щепку и поджёг. Весёлый язычок пламени незамедлительно расцвёл на её конце. «Ну что же, – подумалось бывшему инквизитору, – вот и пришло время на своей шкуре ощутить, каково это».

Чернокрылый архангел обнажил пылающий жарким огнём меч. И воткнул его в дровяной холм.

 

 Сцепио, 1086 г. Пришествия

Её привели к нему связанной и с кляпом во рту. Это было странно. Совсем юная девушка, почти ребёнок, она не казалась опасной. Конечно, её обвиняли в колдовстве… но стены Великого Синода повидали не одну колдунью, чары которой бессильно опадали под воздействием молитвы братьев. Ну и мощных артефактов, вмурованных в эти самые стены, конечно.

Арман Ришаль, герцог Андулемский, аббат Розеттский, и божьей милостью Великий Инквизитор стал священнослужителем случайно, волей обстоятельств, или, если угодно, Божественного Провидения. На самом деле к карьере священника готовили его среднего брата. Однако тот неожиданно для всех вдруг заявил, что целибат не для него, женился на какой-то актрисе и сбежал из отчего дома. Тогда Этьен Ришаль, глава рода и отец Армана, призвал своего младшего сына пред светлые очи, оторвав от занятий в военной Академии и сообщил, что вскоре ему предстоит посвящение в сан. Дело в том, что Розеттское аббатство, обширное и богатейшее во всём крае, вот уже много поколений принадлежавшее семье Ришалей, могло принадлежать им и дальше только в том случае, если один из представителей семьи его возглавлял. После краткого курса закона божия юный Арман в последний раз вложил в ножны свою шпагу и принял постриг. Далось ему это тем более легко, что слухи об одном из офицеров полка, к которому Арман был приписан, пользующимся у возлюбленной невесты молодого человека из рода Ришалей куда большим успехом, чем сам трепетный юноша, нашли подтверждение в её начавшем округляться животе. Не смотря на то, что изначально карьеру священнослужителя Арман делать не собирался, а, может быть, именно благодаря этому факту, новый Розеттский аббат был человеком глубоко верующим. А потому справедливо полагал, что притеснять слуг сатаны, таковыми на самом деле не являющимися, не есть дело богоугодное. В частности, он считал, что сжечь ведьму, которая на самом деле не ведьма – большой грех. А потому, став Великим Инквизитором, Арман дал себе труд как следует изучить историю, традиции и чертежи Великого Синода. Так он усвоил не только порядок подведения женщины, обвиняемой в ведьмовстве, к возвышению, на котором восседал Великий Инквизитор, но и, в отличие от большинства своих предшественников, почему вести её требовалось именно таким по-дурацки замысловатым манером.

Например, сейчас, когда лампада святого Иосифа, под которой провели белокурую пленницу, не отозвалась даже маленькой синеватой искоркой, он был твёрдо уверен, что способностей к магии у девушки нет. Заглянув в сопроводительные документы, он уточнил, в чём ещё её обвиняли. Богомерзкая ересь и разжигание народных волнений.

– Зачем ты призывала людей идти за тобой? – спросил он, подняв голову от бумаг.

– Я не призывала, – просто ответила она, чуть склонив голову набок.

– Нет?

– Мне это незачем, – сказала она и улыбнулась чуть лукаво.

Ему хватило получасовой беседы, чтобы не сомневаться в том, что толпы людей, без сомнения, могли следовать за ней без всяких дополнительных призывов или проповедей. И, вероятно, именно поэтому у неё во рту был кляп. Что же касается ереси…

– Ах, это… – равнодушно протянула она, как будто священник упомянул о чём-то малозначительном,– ну да, серафимы вовсе не первые из сотворённых существ. Наоборот, они, кажется, самые последние. Даже фейри были раньше… – Милый Йоханн, – добавила она после паузы и легонько вздохнула. – Хотел создать идеальное существо. Лучшее, чем получилось у создателя фейри. Конечно, у него ничего не вышло.

– Ты считаешь серафимов несовершенными? – переспросил Арман, не веря своим ушам.

– А ты разве нет? Безынициативные, нелюбопытные, совершенно не способные к критическому мышлению или же творчеству. На мой взгляд, худшая из всех попыток подражать оригиналу.

– Ты должна называть меня «Ваше Преосвященство», – мягко заметил он явно безумной девушке.

Она с лёгким недоумением заозиралась кругом. И, наконец, спросила:

– Кому?

– Что кому?

– Кому должна?

Он только махнул рукой.

– Ну, хорошо, так кого же ты считаешь образцом и совершенством? То, что ты описала, подходит разве что… – он замолчал, сам едва удержавшись от явной ереси.

– Человеку, – договорила она за него, присаживаясь на широкий подоконник и болтая ногами. – Конечно, он и есть самое совершенное творение. И самое древнее.

– Тут ты не права, – с той же мягкостью сообщил ей образованный Великий Инквизитор, всё больше подпадавший под её обаяние. – Археологические находки позволяют доказать…

– Что серафимы заселили эту планету раньше людей, только и всего, – сказала она и выглянула в окно.

– Эту… планету?

– Ну, землю. Мир. Хоть это и не совсем верно. Миров семь, а планет…

– А планет сколько? – улыбнулся он, облокотившись о подоконник рядом с ней.

– Не знаю, – усмехнулась она. – Я не считала.

– Кто ты? – спросил он, откинув прядку упавшую ей на глаза.

– Мелисента, – не задумываясь, ответила она.

– А дальше?

– Что дальше?

– Фамилия, род… хотя бы город, откуда ты?

– Мелисенты достаточно, – пожала она плечами с равнодушным видом. И большего ему добиться так и не удалось.