Эрлинг

– Именно этого я и добиваюсь. Я нуждаюсь… в уединении.

– А это тебе точно поможет? – взгляд Вартека был более чем подозрителен.

– Уверяю тебя, – уверенным тоном произнёс Нездешний, – если мне ещё что-то и поможет, то только это.

У Антара возникло отчётливое чувство дежавю:  серафимы справлялись с воздушным налётом ничуть не хуже фейри на вивернах. Он не вмешивался. Просто стоял на главной площади города. И ждал.

– Напрасно ты отпустил своего щенка, Бродяга, – тонкие губы Святейшего сложились в хищную усмешку. Его светлые долгополые одежды развевались, будто бы на ветру, хотя и царил полный штиль. – Кто теперь будет тебя защищать?

– Кусаться я и сам могу, – буркнул Последний из Эрлингов, с лёгким шелестом вынимая мечи из ножен.

Но радужный сгусток энергии, закрутившийся в руке мага, уже метнулся к нему, легко преодолел защиту и… разбился о псевдожизнь. Святейший, не желавший рисковать с этим противником, вложил в залп девять десятых своего резерва. Смертоносная атака должна была полностью уничтожить живую плоть. Так оно, в общем, и произошло: псевдожизнь дёрнулась, затрещала, сильно разогрелась, так что не начни она тут же опадать чёрными хлопьями, Антару было бы не избежать множественных ожогов.

– Держите его! – крикнул Святейший четверым стоящим позади него жрецам с таким видом, как будто именно так всё и было задумано. Пойманный в магическую клетку, предводитель демонов беспрекословно дал себя заковать ещё и в кандалы. Первосвященник тем временем порылся в облетевших с инженера чёрных хлопьях, нашёл там крупный сапфир и демонстративно повертел его в руке. Вернее, попытался. Потому что почти сразу камень в его пальцах рассыпался мельчайшей пылью, тут же разлетевшейся вокруг.

– Неверная идентификация личности, – невозмутимо пояснил Антар. Первосвященник, однако же, нисколько не смутился. Подойдя к своему пленнику, Святейший слегка приподнял его верхнюю губу и постучал по клыку:

– Чтоб покусать меня, ты зубами не вышел, малыш, – обернулся к Арману. – Эй, инквизитор, иди сюда, – Мужчина приблизился. Приподняв Антара за подбородок, Святейший повертел его голову из стороны в сторону, словно желая дать подошедшему получше разглядеть его. – Узнаёшь этого красавца? – Священник молчал. – Отвечай, червь. Или я буду снимать с него всё лишнее… кожу, например, пока ты его не узнаешь.

– Это Последний из Эрлингов, Ваше Святейшество, – покорно ответил инквизитор.

– Очень хорошо, – усмехнулся тот. – Значит, ни зрение, ни память тебя не подводят. Кстати, о памяти. Завтра на этой площади ты сожжёшь этого человека, – он приблизил своё лицо к лицу Армана так близко, что тот ощутил тепло его кожи, и прошептал: – Совсем, как когда-то его мать.

Лицо бывшего инквизитора оставалось бесстрастным.

– По какому обвинению, Ваше Святейшество?

– Ну, скажем, – Глас Божий потрепал пленника по густым волосам, – как порождение тьмы и врага всего сущего. В конце концов, он сюзерен князя демонов.

– И не одного, – подал голос Антар.

Святейший расхохотался.

– Ты что же, надеешься, что тебя спасут? Твои демоны сейчас слишком заняты, отбивая моих крылатых воинов. А мои священники сейчас освящают весь периметр города, так что даже если твой рогатый любимец вздумает прорваться к тебе на помощь, его ждёт жестокое разочарование.

Пленник ничего не ответил, только зябко повёл голыми плечами.

Из каждого угла камеры тянулось по одной туго натянутой цепи, заканчивающейся на одной из конечностей Последнего из Эрлингов, так что он висел, распластавшись по стене и не касаясь ступнями пола. Голова его упала на грудь, так что тёмные пряди не позволяли видеть лицо. Но стоило бывшему инквизитору вставить ключ в замочную скважину, Антар произнёс:

– Не надо, Арман.

Будто не расслышав, священник отпёр решётку и вошёл внутрь. Пока он стоял, перебирая связку ключей в поисках нужного, пленник смотрел на него с задумчивой полуулыбкой и, наконец, сказал:

– Это маноуловители. Понятия не имею, зачем переводить на меня такой ценный инвентарь, но ключи от них у самого Мейкеля. Хотя, может быть, он предвидел твой визит.

Арман выругался.

– Я что-нибудь придумаю.

– Послушай, я ценю твой порыв, но неужели ты и правда думаешь, что если тебе удастся снять с меня цепи, это поможет мне бежать? Там четыре сотни серафимов, причём где-то четверть из них архангелы.

– Но… ты же Эрлинг!

– Увы, меня зовут Антар, а не Северин. Хотя и для него, боюсь, подобная битва была бы не из самых простых… этот твой Святейший псих, конечно, полный, но силён, этого у него не отнять. А я мало того, что лишён магического дара, так ещё безоружен, без камня, да что уж говорить… даже без одежды. И ещё я очень устал.

Несколько секунд священник смотрел на него, после чего сокрушённо произнёс:

– Так что я могу для тебя сделать, мальчик?

– Открой дверь…

– Нет!!!!! – крик бывшего инквизитора гулко разнёсся по подземелью. Впервые за многие, многие годы он совершенно утратил самообладание. – Ни для кого я больше двери открывать не буду! Мне и первого раза хватило, до конца времён расхлёбывать!

– Арман, – спокойно прервал его висящий на цепях человек, – открой вот эту дверь… – он кивнул на решётку своей камеры. – Потом выйди и запри с той стороны. Ты меня этим очень обяжешь.