Страница 120 из 150
Саламиниум, 36 г.э. Леам-беат-Шааса
Почти сразу, как Ламберт объявился в лагере Росса, Камилла покинула двор Канмара и воссоединилась с супругом. Спустя некоторое время императрица Роксана сделала попытку убить мужа во сне, однако была схвачена и казнена на месте. Её сыну была сохранена жизнь, хотя цесаревичем он называться перестал. Наследником престола был объявлен Калгакас. И прошло всего несколько крупных битв, прежде чем Канмар пал на поле боя. В него попал плазменный пульсар.
Территории, контролируемые Кайлом Россом и его союзниками, становились всё более обширными, и всё труднее было предугадать, куда совершат очередной налёт серафимы, из-за чего армии демонов пришлось изрядно рассредоточить. Князь Лермон, наравне с Лордом Демониса командовавший своими легионами, просто светился энтузиазмом.
Он сочился энергией, как спелый персик, сжатый в руке – соком. Антар же, напротив, медленно угасал. По нему это было не очень заметно. Прошли месяцы с тех пор, как он принял под свою руку бесхозных князей Демониса, но теперь каждый следующий день давался ему со всё большим трудом. Он много спал, но помогало это слабо. Всё чаще предводитель демонов уходил глубоко в себя, пугая окружающих пустым и холодным взглядом. Аура его понемногу начала снова озаряться блеском, так что Ламберт фон Штосс принял решение форсировать события. От его внимания не ускользнуло, что во всех окрестностях Келлы, последнего сохранившего верность опальной Аделаиде города, гостеприимно раскрывшего ворота перед войсками Кайла Росса, не было зафиксировано не то что ни одного серафима, но даже ни одного проповедника бога креста. Вероятно, Святейший по достоинству оценил их объединённые возможности. И сын Народа Холмов решил вызвать удар на себя. Во главе небольшого отряда штурмовиков-межпланетников он отправился покорять Тингум, дабы преподнести его на блюдечке благосклонной к Россу царице. Правда, в силу её пола удержать владения по выводу войск казалось проблематичным – Тингум слишком долго был уже в составе Саламиниума, так что усвоил их отношение к прекрасному полу, и дело осложнилось ещё и поисками сына означенной царицы.
Будь Антар более вменяем, он, вероятно, раскритиковал бы этот план, указав магу на то, что наибольшее беспокойство Святейшему доставляет отнюдь не Кайл Росс, будь он трижды избранником всего пантеона, а некий меч с синим камнем на рукояти, так что даже выйди Ламберт в пустыню в гордом одиночестве, ему и то вряд ли пришлось бы опасаться нападения. Однако на протяжении тридцати восьми часов, на которые пришлись разработка и начало осуществления этой задумки, одобренной всем маленьким военным советом, Антар был погружён в глубокую медитацию. А потому столкнулся уже только с последствиями. И равнодушно пожал плечами. Его всё ухудшающееся состояние было очевидно для него более, чем для кого бы то ни было, так что необходимость что-то предпринять встала и перед самим предводителем демонов.
Он отправился в Кордолис.
Кордолис, 36 г.э. Леам-беат-Шааса
Город, выбранный Антаром местом своего пребывания, вероятно, насторожил бы Ламберта, да и Камиллу, своим неустойчивым подданством, а также близостью к границе юрисдикции старых богов. Однако ни того, ни другой не было поблизости, а Вартек и Гестия, не говоря уж о Лермоне, были отнюдь не так сведущи в тонкостях текущей политики. Антар видимо тосковал. Несколько раз он срывался в спарринги на иечах с кем попало, от Донана до Лермона, но становилось только хуже. Нет, глаза его не темнели, он лишь разочарованно кидал оружие об пол подле в который раз обезвреженного противника и молча удалялся. Наконец бортинженеру пришла в голову гениальная идея: доставить капитану Нильса. Искусственный интеллект был неотделим от корабля, что делало всю операцию несколько громоздкой, однако Антар, кажется, остался доволен. Он часами просиживал в своём кресле в рубке управления и играл с компьютером в трёхмерные шахматы. Делал это, правда, несколько странно и предварительно сам переписал соответствующий логический модуль.
– Шах и мат, капитан, – произнёс компьютер приятным голосом, относившимся к восьмому модулю.
– Вижу, – сухо отозвался Антар. – Возврат позиции. Двадцать седьмой ход.
Он проигрывал снова и снова. Вернулся к двадцатому ходу. Потом к тринадцатому. Наконец, начал сначала. Человек, имеющий опыт игры в трёхмерные шахматы, мог бы отметить, что начальная позиция была далека от стандартной. Например, одна из пешек Антара находилась уже на седьмой линии, зато количество башен и офицеров компьютера было явно больше положенного.
– Так вы снова потеряете ферзя, капитан, – бесстрастно произнёс компьютер.
– Хватит уже комментировать, играй! – в тоне Антара проскользнула едва заметная нотка раздражения.
Белый ферзь компьютера сбил фигурку Антара. А следующим ходом…
– Шах и мат, – произнёс капитан, но в голосе его не было радости. Посидев несколько секунд с закрытыми глазами, он снова произнёс: – Возврат позиции.
Когда Гелиополис, такой большой ценой захваченный войсками Калгакаса, подвергся нападению целой стаи серафимов, Антар отправил туда всех демонов своего эскорта до одного. И Донана. Глаза Лермона горели жаждой битвы с классовым врагом. По возвращении он обещал набить перину Антара перьями серафимов. Его сюзерен, отродясь не спавший на перинах и рассматривавший голую доску как вполне себе роскошное ложе, только слабо улыбнулся.
– Вы с Гестией тоже уезжайте, – обратился он к Вартеку. – Отправляйтесь к Кайлу. Леонида к нему отвезите. Они друг другу понравятся.