Эрлинг

– Идём завтракать,– сказал Антар уже совсем другим тоном, отпуская от себя вассала. – Я голоден.

Лермон наблюдал за тем, с каким аппетитом его сюзерен поглощает пищу, с таким же чувством удовлетворения, с которым бабушки наблюдают за приехавшими погостить внучатами.

– Превосходно, – удовлетворённо похвалил Антар трапезу, приступая к десертному печенью. – Совсем как прежде.

– У меня тот же повар, – тут же отозвался демон. – Он помнит, что ты любишь.

Сам хозяин замка к еде едва притронулся. Вартек, также успевший отдать должное кулинарному искусству, тем не менее, профессиональным взглядом врача сумел ухватить то, что прошло незаметным для остальных: тёмные тени под глазами Антара, лёгкую бледность и замедленность движений.

– Как его аура? – едва слышным шёпотом спросил он у Гестии, почти коснувшись губами её уха.

– Так себе, – ответила она тем же манером. – Лучше, чем вчера, конечно, хоть на человека стал похож, но всё равно немного ярче, чем у Лермона. А он и сам изрядно фонит.

Капитан «Цесаревича Александра» тем временем соизволил повнимательнее оглядеть своих офицеров.

– Донан, наряд князя демонов вам очень к лицу.

– Спасибо, капитан, – слегка смутился навигатор. – Я подумал, раз уж мы проведём здесь некоторое время…

– Совершенно справедливо, – кивнул Антар. – Кстати, Лермон, я отобрал у них энергетическое оружие, так что надо будет подобрать что-нибудь взамен.

Князь обернулся к дворецкому, стоящему за его креслом:

– Батист, после завтрака проводишь господ офицеров в оружейную.

– Я, пожалуй, воздержусь, – подал голос Леонид, предпочётший для себя нейтральный тёмный костюм и белую рубашку. – Я и энергетическим оружием владею очень условно.

– Воля ваша, – пожал плечами Антар. – А вы Донан, как фехтуете?

– Я был третьим на курсе, капитан.

– Неплохо, – задумчиво сказал предводитель демонов. – А что там нынче преподают? Какой стиль? Хотя бы какое оружие?

– Вообще стандартным считается короткий энергетический меч, но после… – навигатор запнулся и посмотрел на номинального лидера республиканцев слегка исподлобья, – после штурма форта «Синяя птица» в программу ввели дуалы. Для желающих.

Антар коротко усмехнулся. Перевёл взгляд на бывшего пилота. Яриг один из всех остался в форменном комбинезоне. И к еде не притронулся вовсе. Он был очень бледен и вообще прибывал в некоем подобии столбняка.

Неожиданный подарок судьбы ждал Ярига в небольшой полукруглой комнате с витражными окнами, на которую он наткнулся случайно, бродя по замку как сомнамбула и шарахаясь от каждой тени. В первую секунду ему показалось, что на скамеечке рядом с окном сидит женщина. Но подойдя поближе, он понял, что это виртуозно выполненная статуя. Белая кость единорога была подогнана так тщательно, что создавала полную иллюзию светлой кожи; прекрасные глаза из голубых топазов казались живыми и внимательными; мягкая полуулыбка играла на коралловых губах, а тяжёлая волна золотых волос (кстати, действительно выполненных из тончайших ниточек золота, вследствие чего бывшая тяжёлой в буквальном смысле, и в качестве противовеса вынудившая скульптора саму статую отлить из того же металла), ниспадавшая из-под тонкого покрывала, не оставляла сомнения в личности модели. Яриг медленно опустился на колени и молитвенно сложил руки.

Прошло изрядно времени, прежде чем он заметил капитана, прислонившегося к узорчатой колонне и наблюдавшего за пилотом с неподдельным интересом. Яриг встал. Он выглядел несколько более уравновешенным, чем в последнее время: молитва придала ему моральных сил.

– Вы знаете, кто это, Яриг? – спросил его капитан со странной улыбкой.

– Святая Мелисента, – твёрдо ответил тот. – Не думал я, что даже в сердце преисподней можно найти последователей истинной веры.

– Святая? А, я уже и забыл, что её канонизировали. Впрочем… это было ожидаемо. Они с Йоханном сходились во взглядах по ряду вопросов.

Яриг вопросительно посмотрел на него.

– С Йоханном?

– Да, которого называют теперь Богом креста. Я помню его. Очень приятный в общении молодой человек. Мягкий. Вежливый. Уравновешенный. Мой брат когда-то был с ним очень дружен, – Антар всё с той же странной улыбкой наблюдал, как медленно наползают на лоб глаза его религиозного пилота. – Вот только с последователями ему всегда ужасно не везло. Он даже воплощался повторно, чтобы разъяснить хотя бы основные доктрины. Но очень скоро его обвинили в ереси и сожгли. Как, впрочем, и её, в своё время.

– И, тем не менее, странно видеть канонизированную святую в доме демона, – подал голос неслышно подошедший Леонид из-за другой колонны.

– Отнюдь, – отозвался капитан. – Он очень любил её. Она ведь его вырастила. Когда она умерла, Лермон долго горевал, пожалуй, что даже сильнее меня. А ведь это мне она приходилась матерью.

– Не может быть, – посеревшими губами прошептал пилот. – Невозможно!

– Мне кажется, Яриг, – сказал Антар с загадочной усмешкой, – что мир устроен несколько сложнее, чем вы привыкли полагать, и в то же время – значительно проще. Идёмте, Леонид, не будем мешать религиозному чувству.

Поскольку Антар заявил, что тратить такое прекрасное утро на клятвоположение – просто преступление, продолжение церемонии было решено отложить на после обеда. Виновник  торжества усадил Лермона на террасе, а сам расположился напротив с мольбертом и палитрой. Князь демонов изо всех сил старался не смотреть на портретиста влюблённым взглядом, а потому старательно отводил глаза в сторону. Рога его чудесным образом куда-то исчезли ещё во время завтрака, а остроконечный хвост теперь был увенчан мягкой кисточкой и так и норовил украдкой обвиться вокруг ноги художника.