Эрлинг

– Так он её уже трахнул? Ну, молодец, не ожидал. В мать, видать, пошёл: та тоже с виду тихоня, а в постели не чета этой кобыле рыжей была...– вспомнив о королеве, король слегка поморщился. – Югин уже полгода к девке твоей подкатывает, а старший глядишь ты…

Воевода стоял, напряжённый как натянутая тетива, глядел в пол и играл желваками.

– Ну чего надулся, как мышь на крупу? – строго сказал король. – Дочка права твоя. Раз так дело обернулось, мы с тобой родня. Или ты не рад?

– Рад, Государь, – буркнул воевода и вышел. Он чтил своих богов.

 

– Мой принц! – зардевшись при виде вошедшего, девушка присела в глубоком реверансе.

Бросив на него быстрый беспокойный взгляд, она заметила, что молодой человек выглядит задумчивым, но ничуть не взбешённым, как она опасалась.

– Мой отец только что сообщил мне, – сказал он, опуская приветствие, – что я, оказывается, соблазнил тебя и похитил цветок твоей невинности.

– О, мой господин, – девушка присела ещё ниже, – я всего лишь слабая женщина и в страхе за свою жизнь вынуждена была сказать первое, что пришло в голову… Если бы мой отец узнал правду, он убил бы и меня, и…

– Угу, я понял, – с тонкой улыбкой отозвался юноша. – Ладно, оставим всё, как есть. Не вздумай только забеременеть. Обзаводиться наследниками я пока не планирую.

– Мой принц так великодушен, – промурлыкала она, обвивая руками его шею. – Как я могу его отблагодарить?

Слегка усмехнувшись, он отвёл взгляд.

– Обсудим это как-нибудь после. Сейчас я слишком занят.

 

Получив при дворе Владимира официальный статус, Оливия и вовсе расцвела. Милослав отвёл ей полдома в своём поместье, однако большую часть времени она проводила в замке короля, начавшего обращать всё более пристальное внимание на молодую невестку. Юная Мелисента девушку сторонилась. Им обеим требовалось некоторое усилие, чтобы при встрече сдержать брезгливое выражение лица. Племянница короля не встревала в сердечные дела своего брата, но в глубине души была уверена, что Милослав достоин большего. Королева же, напротив, была к девушке очень добра…

 

– Ах, моя дорогая, как это всё романтично… молодые годы, первая любовь… помню, как это было у меня, - вздыхала отнюдь ещё не старая рыжеволосая красавица. – Помню, как прятала под подушкой портрет Владимира и целовала его по ночам… А у тебя, девочка, есть портрет Милослава?

– Да, миледи, – девушка сняла с шеи довольно увесистый медальон и протянула королеве. – Принц был так добр, что подарил мне его.

Открыв узорчатую крышку, женщина впилась глазами в портрет черноволосого юноши. На лице её появилась довольная улыбка.

– Очень мило. Только, знаешь, что… попроси у него ещё прядь волос. Они будут напоминать о нём в часы разлуки.

 

– Ты так спокойно наблюдаешь, как твою жену секут хлыстом? – удивлённо осведомилась Мелисента, подходя к брату.

– Во-первых, она мне не жена, – отозвался тот, не отрывая чёрных глаз от процесса наказания, – во-вторых, она это заслужила. А в-третьих, хочу доставить удовольствие своей мачехе.

– Её обвинили в краже драгоценностей из покоев королевы, – с оттенком негодования воскликнула девушка. – Она, может, и жадновата, но не настолько же глупа!

– Это здесь не при чём, – спокойно сказал принц. – Разумеется, она ничего не крала.

– Тогда… чем же она провинилась? В частности, перед тобой?

– Кузнец умер, – сказал он, посмотрев, наконец, на сестру.

– Какой кузнец? – не поняла Мелисента.

– Из моего поместья. Черноволосый такой, если помнишь. Ладно, идём отсюда. Тебе не годится на это смотреть.

 

Оливия от побоев так и не оправилась. Сгорела, словно свеча, от быстротечной лихорадки, вызванной заражением крови.

 

Прошло ещё несколько времени, прежде чем Владимир слёг, сражённый непонятным недугом. А на его замок было совершено дерзкое нападение. Впрочем, атакован был не только замок… уединённое поместье, в котором коротал свои часы его старший сын, тоже запылало алым пламенем. Налёт был странным. Как и его объект. Обычные разбойники, каковыми выглядели нападающие, ни за что бы не пересекли границы обычного дома, каковым выглядело это здание. Однако группа людей не только проникла внутрь, но и зажала в угол черноволосого худенького паренька.

– Оставь его, Чак, – послышался голос предводителя. Один из всех он не выглядел обычно. Напротив, он относился к той категории людей, увидев которого, вы не забыли бы встречу никогда. И даже без странной цилиндрической шляпы с высокой тульёй. Весь он был обвешен какими-то ремешками, цепочками, маятниками, зазубренными колёсами и стёклышками. Взгляд его был несколько безумен.

Милослав замер, глядя на руку говорившего. Тот держал металлический предмет странной формы, выглядевший хоть и увесистым, но не особенно опасным. Однако… колба с прозрачной жидкостью, которую сжимал юноша, осталась неподвижной.

Томмин по прозвищу Часовщик, а это был именно он, переводил взгляд с молодого принца на свою руку и обратно.

– Тебе известно, что это? – спросил он, кивнув на предмет в своей руке.

– Оружие, – отозвался парень, продолжая глядеть туда же.

– Тебе известно, как оно действует?

– Нет.

– Откуда же ты знаешь, что это оружие?

Милослав неохотно отвёл взгляд и так же неохотно ответил.

– По тому, как ты его держишь. Как продолжение руки. Ничто, кроме оружия, не держат так.