Эрлинг

– Антар, дай мне ещё несколько минут, умоляю тебя, – поспешно сказал демон, прежде чем с губ его сюзерена успело сорваться что-либо, по форме напоминающее приказ. – Я не прикасался к тебе без малого четыреста лет. Ты знаешь, что это для меня значит…

Антар молча положил вторую руку на голову демона и ласково погладил его по волосам, будто утешая расстроенного ребёнка. Глубоко вздохнув, князь демонов осторожно притронулся к его руке, опустил чуть ниже и спрятал лицо в его ладонях. Лермона сотрясала мелкая дрожь. Пламя его волос, только что столь яркое, будто отгорало, превратившись сначала во вспыхивающие красноватыми прожилками тёмные угли, потом подёрнулось синью и, наконец, превратилось в пепел. Массивные рога посветлели, изящно выгнулись, стали выглядеть хрупкими, будто хрустальными. Гибкий длинный хвост выписывал в воздухе череду быстро сменяющихся геометрических фигур.

Наконец он приподнял голову и посмотрел на Антара. Медленно встал. Осторожно притронулся к его щеке.

– Ты отпустил бороду… совсем как у твоего отца. Ты теперь вылитый мессир Северин,  даже страшно, – демон притронулся к засеребрившемуся виску мужчины и с лёгкой грустью добавил: – И ты начал седеть.

– Мне должно быть уже за сорок. А ты почему так выглядишь? – осведомился Антар. – Разве ты не должен быть похож на меня?

– Я не знаю, – глухо отозвался демон. – Я это не контролирую.

– Подумать только! Он, кажется, выкачивает из него энергию просто тысячами единиц! – потрясённо прошептала Гестия, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Он так и делает, – отозвался Вартек. – Я же говорил, что присутствие, а особенно физический контакт с сюзереном наделяют демона почти невероятной силой. В том числе и магической.

– Но у Антара нет своего резерва, – возразила Гестия.

– Это не имеет значения, – немного застенчиво вступил в дискуссию Батист, под предлогом перемещения гостей перенёсшийся вслед за своим господином. Взглянуть на мессира Антара было искушением непреодолимым. – Значение имеют только их взаимоотношения.

– Когда-то у меня была собачка, – раздался низкий насмешливый голос, заставив вздрогнуть от неожиданности большую часть участников сцены, – так вот она при виде меня виляла хвостом точь-в-точь как князь Лермон.

Пепельноволосый демон одним плавным, но стремительным движением развернулся к источнику звука. Тело его мгновенно обросло доспехами, а в руке появился длинный меч, которым он с вызовом разрезал воздух.

– Прекратили оба, – прикрикнул Антар на сверлящих друг друга взглядами демонов. – Лермон,  когда ты уже научишься держать себя в руках? – демон молча виновато опустил голову, успев, правда, послать противнику многообещающий взгляд и сверкнуть длинными клыками, которым бы позавидовал и высший вампир. – А тебе, Томмин, что, совсем жить надоело? Задирать князя демонов в присутствии его сюзерена это, знаешь ли, чревато…

– Простите меня, мессир, – совсем другим тоном произнёс тот, кого капитан «Цесаревича Александра» назвал просто Томмином, и опустился на одно колено. – Я не хотел обидеть ни вашего… кхе… любимца, ни, тем более, вас.

– Сомневаюсь, – буркнул Антар. – Ну да ладно, подам пример благодушия. Что тебе здесь нужно?

– Я хотел поговорить с вами, мессир.

– И о чём же?

– О вашем сиятельном отце. Вернее, о его наследстве.

– Под наследством ты подразумеваешь себя?

– Не только, – ухмыльнулся демон и сделал широкий жест рукой. Позади него, словно выходя из красноватого тумана, появлялись демоны и демонессы. Антар наблюдал за этим процессом с равнодушным видом.

– И почему ты решил…

– А не продолжить ли нам беседу в более удобном месте, – неожиданно вмешался Лермон и обернулся к Антару. – Ты позволишь?

Тот недоумённо заломил одну бровь, но кивнул.

– Батист, проводи гостей в замок, – распорядился князь демонов, собственноручно открывая портал в свой кабинет.

– Что, всех? – удивился дворецкий.

– Ну конечно, я что, неясно выразился? Особенно позаботься о спутниках мессира.

– Да, господин.

Лермон потянул сюзерена за рукав и оба они исчезли в портале.

Межпланетники, брошенные и безоружные, невольно сомкнули кольцо спинами внутрь. Но тут к ним подошёл красивый молодой мужчина без всяких рогов или хвостов и с обезоруживающей улыбкой произнёс:

– Не беспокойтесь, господа. Вам ровным счётом ничего не угрожает. Ваш капитан занимает в Демонисе очень высокое положение.

– Он что, сам Сатана? – осведомился Яриг, бывший человеком достаточно религиозным, вследствие чего коленопреклонённые демоны произвели на него сильное впечатление.