Канцлер

- Нет, но...

- По сивфским законам, - сказал Канцлер, приступая к десерту, - супруги имеют равные права не только в отношении имущества, но и наёмных работников.

- Но мы ещё не женаты, - резонно заметила Камилла.

- Да, это упущение, - задумчиво произнёс мужчина, нежно поцеловал кончики её пальцев и спросил: - Как думаешь, мы сегодня ещё успеем провести церемонию?

Он вскинул руку привычным жестом и досадливо поморщился - часов не оказалось.

- Думаю, уже нет, - сказала его собеседница, слегка улыбаясь. - К чему такая спешка?

- Видишь ли, - барон осторожно сжал девичью руку, - когда я увидел новый цвет своих волос,  мысленно попрощался не только с жизнью. Я попрощался с тобой. Теперь, когда мне выпал второй шанс... не хочу больше терять времени. Впрочем, не думай, ящерка, что я на тебя давлю.  Просто сообщи, когда будешь готова называться моей.

- Ламберт, независимо от того, готова ли к этому, я уже твоя, - ответила Камилла, погладив его по щеке.

- Значит, я могу распоряжаться твоим секретарём?

- Слушай, ты, софист! - девушка запустила в собеседника скомканной салфеткой, но мужчина ловко увернулся. Оба рассмеялись.

- Ты очень весел для покойника, Канцлер.

Камилла обернулась на голос и не сразу узнала пожилую женщину, стоявшую рядом с ними. Пожилую? О нет, ещё вчера ей не дали бы и тридцати.

- Леди Корлайла, - мужчина встал и поклонился со всем изяществом высокопоставленного придворного. - Какой сюрприз. Присоединяйтесь, - он собственноручно пододвинул к столу ещё один стул.

- Засунь свои любезности в... - это мало кому было известно, но леди Корлайла происходила из очень скромной семьи, и великосветский лоск слетел с неё вместе с пигментацией волос.

- Давно вы?.. - Камилла не могла оторвать взгляд от её седин.

- Вчера. И уже ходить становится тяжело. А ты, некромант хренов, неделю как побелел, - обернулась она к успевшему занять своё место Канцлеру, - и несмотря на это твоя девчонка светится так, будто ты её только что...

Камилла залилась густым румянцем.

- А? Я что, угадала? Ну, мужик... Послушай, Камилла, погуляй пока. Нам с Канцлером надо перемолвиться о том, о сём... Не бойся, ничего я ему не сделаю. Не до того мне уже сейчас, - добавила бывшая фаворитка кесаря, перехватив недоверчивый и враждебный взгляд сенатора.

Девушка вопросительно посмотрела на Ламберта. Он успокаивающе сжал её ладонь и сказал:

- Побудь немного с Мартеном, моя пери. А то ему, кажется, уже нехорошо.

Хозяин, и правда, из бледного сделался землистым, но продолжал маячить у двери на случай, если гостям что-нибудь понадобится.

- Талантливая девочка, - сказала Корлайла, провожая Камиллу взглядом. - Ей удалось надуть и меня, и Вивьен.

Канцлер молча налил бывшей фаворитке кесаря чашку чая. Они долго сидели друг напротив друга - седые и молчаливые.

- Ты знаешь, два дня назад я давала бал в твою честь, - наконец сказала женщина. - Вернее, в твою память.

- Очень любезно с твоей стороны.

- Я думала, что закончилась эпоха. Эпоха Канцлера. А на самом деле закончилась моя.

Мужчина тактично промолчал.

- Послушай, это ведь ты спровоцировал шестимесячную войну?

- Выбора не было, - неохотно отозвался он. - Время работало на них. Если бы императору Кордолиса удалось стянуть все войска в один кулак, мы бы так легко не отделались.

- По мирному соглашению к Кордолису отошли земли с твоим родовым поместьем.

- Видишь ли, мир подписывала Камилла. А она тогда не знала, что я фон Штосс.

- Перемудрил с конспирацией?

- Вот уж чего я никогда не скрывал, так это своей фамилии. Просто канцелярия интересовала её больше Канцлера. Да и поместье я сразу выкупил.

Корлайла позволила себе усомниться, что молодую девушку груда заплесневелых бумаг интересовала сильнее, чем загадочный молодой человек, но ничего не сказала. Кто её знает?

- Поместье влетело тебе в копеечку.

- На условиях этого мира я заработал на десяток таких поместий.

- Смещение жены кесаря?

- Я.

- Но мне всё-таки удалось переиграть тебя и стать фавориткой.

Канцлер опустил глаза.

- Что, будешь утверждать, что не приложил руку к «смотру невест»?

- Не стану отрицать. Мне было важно, чтобы выбор не пал на Элизабет.

- Это почему?

- Она из Тингума и очень патриотична. Не мне тебе рассказывать, как внушаем наш добрый кесарь, а Элизабет настояла бы на альянсе против Альбастана. Мне это было ни к чему. Оливия, хоть и чужда политики, разорила бы казну бессмысленной роскошью... А Зара вообще просто фанатичка.

- Не хочешь ли ты сказать, что моя кандидатура тебя устраивала?

- А почему нет? Под твоим чутким руководством Сивфы процветают.

- Но я же хотела тебя убить.

Он пожал плечами.

- Не ты первая, не ты последняя. К тому же, став первой леди, ты вынуждена была непрерывно пребывать в сиянии короны, а я мог позволить себе оставаться в тени.

- Я могла просто приказать арестовать тебя, и ты бы «покончил с собой в камере предварительного заключения».

- Но ты ведь этого не сделала, - сказал седой интриган, глядя коллеге в глаза.

- Только потому, что мне стало известно, что Таро, сплотивший оппозицию, и Канцлер - одно лицо, и в случае его ареста поднимется масштабное восстание.

- Да, - усмехнулся мужчина, - организацией этой утечки информации я особенно горжусь.

- А помнишь, - мечтательно сказала Корлайла, - тогда, в Терциуме... ты едва не попался.

- Разве такое забудешь! Восемь часов вплавь по реке. А было начало мая, вода холоднющая. И вся агентурная сеть вскрыта... Сколько я труда на неё положил...

- Да, было же время... а потом ты забился в свою крысиную нору. Что ты там делал, позволь узнать?

- Работал. Камилла присылала интересные артефакты из своих поездок, но на исследования уходили месяцы, годы...

- Ах да, ты же ещё и теорией магии занимался. Салем говорил, приобрёл популярность на востоке.

Канцлер отмахнулся.

- Это так, крохи. В основном для Аусторикса писал.

Они помолчали, вспоминая другие эпизоды совместной биографии. Наконец Корлайла перевела взгляд на Камиллу, напряжённо наблюдавшую за ними с противоположного конца залы.

- Женись на этой девочке, - сказала вдруг бывшая фаворитка кесаря. - Пусть нарожает кучу маленьких канцелерят. С такими, как ты, жить веселее.

- Я непременно последую твоему совету.

Леди Корлайла встала. Она выглядела сильно постаревшей, но держаться продолжала с царственным достоинством.

- Говорят, оценить величие человека можно по величине его врагов. Что ж, Ламберт фон Штосс, прощай и не поминай лихом.

Канцлер опустился перед ней на одно колено и склонил голову.

- Я горд, что у меня был такой враг, как вы, миледи.

Корлайла кивнула и медленно направилась к двери. Но, сделав несколько шагов, обернулась:

- Ты выяснил, кто на тебя охотился?

- Северная Лига. Наткнулись на библиотеку некромантов, подкупили кое-кого из моих людей и наивно решили, что если меня удастся устранить, хотя бы в союзе с Канмаром, им хватит мозгов воспользоваться плодами грабежа моего дома.

- Они, в общем, поняли свою ошибку, поэтому после твоего исчезновения решили похитить этого мальчика... Кайла, кажется?

В один прыжок Ламберт оказался рядом с ней.

- Когда?

- Вчера около полудня его доставили барону Дорсу. Лагерь в Веймонском лесу.

- Спасибо, Корлайла. Я... я этого не забуду.

Схватив Камиллу за руку, он стремительно ринулся вон.

- Узнаю старину Канцлера, - усмехнулась леди Корлайла. - Ну, а ты чего уставился? - бросила она в сторону Мартена. Тот, наконец, позволил себе упасть в обморок.

- Что случилось? - на бегу спрашивала Камилла.

- Нам срочно надо попасть в поместье.

- Возьмём мой экипаж?

- Нет времени. Портуемся из канцелярии.

- У тебя... есть... там телепорт? - начала задыхаться она. - Там же... поле... нестабильное?