Страница 36 из 46
и его друзья на новой повозке, теперь все были в сборе. До
конечной точки оставалось совсем немного…
Через пару дней Кобояси и его друзья расстались с Лирой
и Акено. Как и обещали, они показали другой путь к южным
землям, правда, этот путь выглядел не самым безопасным и
проходил через трещину между горами, которую и ущельем
назвать было трудно. Когда-то давно здесь маленькая речушка
разрезала горный хребет, разделявший земли севера и юга.
Горы белели на высоте снежными шапками, ручейки из которых
стекали вниз, оставляя после себя замысловатые узоры. Лира и
Акено с некой опаской вошли в ущелье и сразу ощутили жуткий
холод. Пробирающий до костей ветер гулял между гладких
стенок, отшлифованных некогда бурной горной рекой, напевая
жалобную песню. Благо путники подготовились к наступающим
холодам, и в вязаных вещах им легче было переносить жутких
холод. Ледяные ручейки, стекавшие с вершин, создавали клубы
пара, отчего разглядеть что-либо не представляло возможности.
Так на ощупь пара путешественников добралась до первой
неприятности — выставленная рука напоролась на абсолютно
гладкую стену. Лира обернулась и сообщила, что впереди тупик,
на что Акено разразился проклятиями в адрес безответственного
поэта и осел на землю, скатившись по гладкой стенке. Вернуться
до темноты они бы не успели, оставалось идти вперёд. Подняв
парня, девушка поставила его на ноги, легонько отвесив ему
подзатыльник и дала установку не опускать руки. Превратиться
в кошку было невозможно из-за узкого пространства, девушка
попросту застряла бы там, ощупав стену и примерно прикинув
её высоту, кошка почесала затылок тростью, и ей в голову
пришла одна идея. Стянув рюкзак, Лира объяснила Акено,
что хочет сделать. Выслушав, парень не очень оценил идею
девушки, скептически заявив, что не может оставить её одну
в таком месте и нужно придумывать что-нибудь другое. Около
получаса кошка убеждала парня в своём действенном плане
и под обаянием милой девушки он сдался. Сняв тяжёлую
заплечную сумку, Акено подошёл к присевшей на корточки
Лире. Поставив одну ногу ей на руки, он приготовился цепляться
за выступ стены. Первая попытка оказалась неудачной, плохо
уцепившись за гладкую грань, Сёгун соскользнул вниз. Так
продолжалось ещё раза три, пока император не воткнул меч.
Остриё только немного вошло в полированный камень, но
этого было достаточно, чтобы вскарабкаться наверх. На второй
ступени было всё совсем по-другому, тут был виден горизонт.
Тонкая полоска разделяла океан и небо как нить, сшивающая
ткань, любование прервал крик предупреждения и сильный
удар в спину. Это Лира, не дождавшись сигнала, швырнула
дорожную сумку и скорей всего готовилась кинуть вторую. По
плану Акено он должен был разобрать некоторые вещи, сделав
из них верёвку, и закрепить её за что-нибудь. Так и сделав,
парень поднял девушку на ступень и со счастливой улыбкой
указал на океан, окрасившийся в палитру розового и красного
цвета, практически полностью слившийся с тёмным из-за
туч небом. Так получилось, что солнце садилось как раз над
головами путников, и тем самым освещало им путь последними
лучиками света. Путешественники поторопились сбежать из
ледяной расщелины к тёплому закату…
Добравшись до океана, парочка словно попала в другой
мир. Здесь на песчаном берегу осенью даже не пахло. Холода
и моросящие дожди остались там, за горным хребтом, но это
было не надолго, скоро фронт золотой гвардии дойдёт и сюда.
Погода уже менялась, из-за горизонта, словно бездонная пасть
демона, пожирая солнечный свет, плыла чёрная туча. Путники
не успели найти какое-нибудь достойное укрытие, и пришлось
расположиться на берегу. После того как костёр был разведён,
девушка изъявила желание искупаться, пока Акено возился с
ужином. Некомата, сбросив одежду, нырнула в накатывающую
волну и скрылась в тёмной пучине океана. Лиры долго не
было, и парень забеспокоился, не случилось ли чего, к тому же
он считал, что ёкаи кошачьей расы не выносят воду. Закатав
штанины, император зашёл в воду, зовя девушку, но никто не
отвечал, только волны шумели, поднимая белую пену. Акено не
на шутку испугался за свою спутницу, и вдруг его ноги что-
то коснулось, подпрыгнув, парень еле удержал равновесие.
Выпрыгнувшая из бездны некомата окончательно перепугала
спутника, и он свалился в воду. Шалость кошке удалась, юноша
барахтаясь, пытался встать, борясь с волнами. Довольная
собой Лира громко рассмеялась. Выловив Акено, девушка
вытащила его на берег. Парень не оценил шутки и недовольно
надул щёки, Кошка с нахальной улыбкой, растрепав мокрые
волосы парнишке, пошла к костру. Обиженный император
искоса проводил девушку взглядом, стараясь не смотреть
на обнажённое тело ёкая. Попав в свет костра, некомата
почувствовала на себе взгляд, быстро надела сухую одежду и,
закутавшись в одеяло, позвала Акено к огню, явно не собираясь
извиняться за свой поступок. Посидев некоторое время, парень
начал замерзать, мокрая и соленая одежда заставила его
подчиниться призывам спутницы. Переодевшись, Акено молча
начал жевать жареную рыбу, а Лира пыталась его разговорить.
После десятка анекдотов парень сдался, на его лице появилась
улыбка, и он рассмеялся, дружеский ужин был спасён. Но
долго поболтать не получилось, после того, как оба обменялись
впечатлениями от первого купания в солёной воде, Акено уснул
с куском рыбы во рту. Забрав кусок, Лира съела недоеденную
рыбку и, заботливо отодвинув парнишку от костра, укрыв его
своим одеялом, легла по другую сторону от трещащего костра.
Сон от усталости мгновенно свалил девушку, и ей показалось,
что она вновь погружается в шумевшую бездну океана. Чёрные
тучи прошли мимо, будто жалея уставших путников, и пролили
дождь где-то в горах.
На утро не солнце разбудило Лиру, хотя свет был достаточно
ярок и резал чувствительные глаза, это было остриё копья,
упиравшегося ей в щёку. Проморгавшись, кошка протяжно
зашипела на окружаюших их людей в серых балахонах, чьи лица
были скрыты под капюшонами. Потенциальных противников
было слишком много для сражения, поэтому Лира вздохнула,
смиренно опустив глаза в знак покорности… Растолкав всё ещё
спящего Акено, люди в балахонах, тут же связали парня, не дав
ему даже дёрнуться, и заткнули рот кляпом, а на глаз повязали
непроницаемую ткань. С Лирой они были более лояльны,
просто завязали ей глаза и толчками направили куда-то. Босыми
ногами кошка чувствовала, что её ведут сначала по песку,
затем по мокрой траве, а потом и по холодному камню. Звуки
менялись одним за другим, шум волн сменился щебетом птиц
и свистом ветра. Таким образом, девушка поняла, как можно
вернуться обратно, если получится сбежать. Размышляя, кошка
услышала, как начало удаляться мычание Акено и рванула к
парню, прося оставить его с ней, но получила жесткий отказ
в виде сильного удара в живот. В глазах всё поплыло, и кошка
потеряла сознание, зная только одно — их схватили не люди.
Акено швырнули в солёную лужу, недавние царапины
зажглись новой болью. Перекатившись, парень ударился
головой и, опираясь о стену, сумел подняться. Обойдя комнату,
парень понял, что заперт в помещении два на два и по щиколотку
в солёной воде. Похитители не удосужились его развязать, и он
был в скованном состоянии, что пугало больше, чем заточение.
Открыв глаза, Лира вскочила. Она лежала на мягком футоне
в маленькой, но уютной комнате. Правда, в ней не было окон,