Страница 32 из 46
другу и, пока остальные демоны отвлекали внимание, одно
предприимчивое чудище принялось разбивать рубин, и это ему
практически удалось…
Демон изо всех сил пытался разбить рубин о торчащий из
земли, словно кость, белый камень. Багровая драгоценность
даже дала трещину, но ёма не успел обрадоваться, как ему
грудь пронзил клинок. Ёма задергался, пытаясь повернуть на
тонкой шее вытянутую, как кабачок голову, увидел стоящего
позади парнишку, ниже его ростом, но уверено держащего
меч в руках. Его голова была залита кровью, и выглядел он
страшнее самого демона. От такого зрелища противник Акено
обомлел и не смог помешать добивать себя. Захватив рубин,
что уже лишился золотой оправы, взяв камень в руки, парень
тут же почувствовал чужую волю и силу, входящую в его
тело. Где-то с минуту Акено стеклянными глазами смотрел
на блестящие грани рубина, пленник соблазнял парнишку
невероятной силой и могуществом, которые не могла дать ему
даже печать императора. Но это продолжалось только минуту,
на большее юного воина не хватило. Разорвав рукав, он плотно
замотал камень и крепко завязал концы на узел, голос замолчал.
Ухмыльнувшись, Акено сунул свёрток в карман и помчался
на помощь. К этому моменту кошка покончила с остальными
противниками.
На зелёной поляне оставались только трое: лежащий без
сознания Кобояси Исса, опиравшийся на меч Акено и свирепо
рычащая некомата, бродившая кругами, злобно поглядывая
на своих спутников. После нескольких неудачных попыток
поговорить с кошкой, и когда Лира с силой пихнула парня лапой,
Акено случайно наткнулся на сломанную трость. Острые зубы
некоматы, щелкнув, сомкнулись на бамбуковой деревяшке.
Ударив кошку в нижнюю челюсть, парень выскользнул из-под
неё. Сразу же откатившись в сторону, Акено избежал когтей ёкая
и, только встав на ноги, рванул прочь в болото. Заманив девушку
на зыбкую землю, где большие лапы пылающей некоматы
утопали в жиже, Акено пытался достучаться до сознания
скромной девушки Лиры, махая перед ней тростью и зовя её по
имени. Конечно, сломанная напополам трость и ненастоящее
имя — мало значили для кошки-ёкая, пока в голову парня не
закралась мысль соединить трость воедино. Увернувшись от
очередной атаки кошки, Акено, перекувырнувшись, соединил
трость. Оглушительный звон пронёсся по округе, концы долго
не хотели соединяться, но всё-таки упрямство взяло вверх, и
трость сошлась воедино. От громкого звука Кошка прижала уши
к голове и вжалась в землю. Замотав трость вторым рукавом,
Акено протянул её Лире. Кошка робко подняла косматую голову,
посмотрела на вещь, и в глазах девушки заиграли нотки разума,
постепенно некомата утратила полыхающую огнём шерсть, а
затем обратилась в человека.
Акено смог достучаться до подруги, и теперь оставалось
решить проблему с рубином. Будто на вопрос парня, из болот
вылезли новые ёмы, ведомые волей пленника камня, они
бросились на пару героев. Первые, кто добежал до Акено и
Лиры упали замертво, поглощённые зелёной жижей. Ночь
подходила к концу, так же как и затянувшийся бой с демонами.
Откуда ни возьмись из утреннего полумрака с криками и рыком
повыскакивали волки. Оками с горящими глазами и мечами
наперерез врезались в толпу демонов. Парочка оказалась не
у дел, дикое племя, будто изголодавшееся по битвам, рвало
болотных чудищ на части. Солнце только поднялось из-за
горизонта, а схватка уже закончилась, тучи, как и ночная тьма,
рассеялись с приходом утра.
Под голубым небом цвели зелёные кочки и следа не
осталось от демонов, только гнетущая тяжесть оставалось
горьким остатком в горле Акено. Выудив сверток, парень
протянул его сидящей рядом девушке. Кошка нерешительно
приняла завёрнутый в ткань камень и взвесила его в руке, рубин
был намного тяжелее, чем прежде. Вскоре вернулись волки и,
окружив пару, смиренно склонили головы, через круг прошёл
огромный волк, как тот, что был во сне, но не белый, а бурый с
чёрными полосами на груди, не прикрытой кожаной жилеткой.
Гигант подошёл к кошке вплотную, протянув ей когтистую
лапу, чтобы она встала. Девушка поднялась и вложила рубин
в его ладонь. Волк скептически посмотрел на девушку, по-
видимому, не ожидая, что она так легко отдаст ему камень и
даже произнёс это вслух низким голосом. Он ещё раз извинился
за оплошность и поблагодарил за помощь. Акено вмешался,
прервав волка своим вопросом о друзьях поэта. Гигант смерил
взглядом парня и мотнул косматой головой в сторону, через
некоторое время в круг бросили связанных людей. Сёгун тут
же бросился их освобождать, а Лира осталась разговаривать с
волком. Акено развязал троих товарищей Кобояси, но приказал
им не двигаться, так как волки заметно напряглись, схватившись
за оружие. После весьма долгого разговора гигант поднял руку,
и волки расступились, построившись в две шеренги, зашагали
прочь. Командир отряда низко поклонился и последовал следом
за своими людьми, наконец, оставив путников в покое.
Лира, проходя мимо, мельком осмотрела разбитую голову
Акено и, посоветовав промыть рану, пошла туда, где они
оставили Кобояси Исса. Перевязав раны и немного отдохнув,
пара путешественников, отправилась дальше. Из-за этой
неурядицы вышел большой крюк, и теперь придётся обходить
горы с северной стороны, а не с южной. Но думы Лиры разбили
увязавшиеся за ними люди, заявив, что знают короткий путь к
берегу и поэтому не придётся взбираться в горы. На их сторону
встал Акено, простивший Ятаро, и, оставшись в меньшинстве,
кошке пришлось подчиниться. Теперь уже большой группой
Лира и Акено пошли к своей цели.
Погода была отличная: ясное небо, яркое тёплое солнце.
Лёгкий ветерок трепал медные волосы девушки, а за поясом у неё
торчала наспех починенная трость учителя. Большая и шумная
компания очень сильно раздражала кошку сторонившуюся
группы, а вот Акено, наоборот, наслаждался весёлой компанией,
будто ничего не случилось, и сражения с демонами не было.
Однако Лира ничего не забыла, но выяснять отношения не
стала, она даже не разговаривала с попутчиками, её больше
занимал вопрос, почему волосы изменили цвет. Собранная
воедино трость молчала, и ответа на такое преображение не
было. Очередная глупая шутка учителя — подумала кошка, и не
стала забивать голову пустяками. Да и думать в таком обществе
было не с руки.
Закинув руки за голову, она пошла вперёд, наслаждаясь
хорошей погодой, пока не столкнулась с марширующими
солдатами. Идущий впереди офицер оттолкнул замечтавшуюся
девушку в сторону, но та машинально схватила воина за руку
и, заломив её за спиной, ударила мужчину по коленям. После
с силой дернула так, что случайный противник закрутился,
как юла, пока не рухнул ничком в грязную лужу, запачкав
парадное обмундирование. Прежде чем униженный офицер
начал кричать, небольшое войско схватилось за мечи,
приготовившись изрубить нахалку в куски. Кошка только
сейчас поняла, что натворила и, держась за набалдашник,
растерянно смотрела на солдат, готовившихся к бою. Офицер
вскочил на ноги, вытирая алым плащом такого же цвета лицо
от грязи. Не закончив вытирать козлиную бородку, мужчина
выхватил катану из ножен и угрожающе пошёл на девушку,
осыпая её бранными словами. Лира начала пятиться, не желая
связываться с солдатами, правда, её извинения разбивались о
броню пехотинцев. При другом раскладе она бы сбежала, но
сейчас ответственность не давала ей сделать ноги. Как раз к