Страница 30 из 46
стараясь максимально повторить порядок укладки, чтобы не
вызвать подозрений. Затянув узел, кошка положила мешок
на место, но сама притвориться спящей не успела. Поправив
волосы, она с натянутой улыбкой поприветствовала спутников
и поинтересовалась, как прошли их поиски, в ответ услышала
обеспокоенный вопрос по поводу её самочувствия, на что Лира
отмахнулась, сославшись на плохой сон. Заговорив товарищей,
кошка стала собираться в дорогу, к её радости дождь закончился,
и можно было идти дальше на поиски друзей Кобояси Исса.
Теперь-то некомата знала путь.
После дождя тучи немного рассеялись, и солнце
устремило свои лучи на вымокшую землю. Лужи, конечно, не
высыхали, но играющая на каплях радуга немного раскрасила
тусклый осенний пейзаж. Затяжные дожди и холодные ветра
не пощадили позолоту, срывая желтые листья с деревьев, не
давая насладиться этим временем художникам и поэтам, что
наверное не касалось идущего позади стихоплёта. Лира шла
уверено, почти не смотря под ноги, её вел Шаман, она могла не
думать о поисках следов и погрузилась в раздумья о заколке, как
вдруг Акено громко заговорил, обращаясь к ней. Сёгун быстро
вложил листочек в руку и вернулся к поэту. Прочитав записку, в
которой говорилось о странном поведении Кобояси Исса, Лира
с упрёком покосилась на парня.
Дождя не намечалось, поэтому троица потратила это
время на преодоление некогда богатых рисовых полей, которые
война превратила в обширное зыбучее болото со множеством
брошенных деревень. Как на зло тучи сгрудились, и ливень
разразился на самой середине пути, благо по близости
оказалась одна из таких деревенек. Промокшие до нитки
путешественники забежали в ближайший домик, Акено,
считая себя предводителем, взялся разводить огонь в печи,
остальные же стаскивали мокрую одежду. Лира, быстро
раздевшись, закуталась в шерстяное одеяло. Поэт раздевался
медленнее и в дальнем углу дома, чтобы не смущать девушку,
а она, в свою очередь, пристально наблюдала за ним, скрывая
взгляд за полумраком. Наконец, Лира смогла разглядеть что-то
блестящее на груди мужчины. В это время Акено добыл огонь,
осветив единственную комнату в доме, и кошке пришлось
отвести взгляд, так и не поняв, что это было. Но теперь её
подозрения усилились, и нужно выудить из Кобояси всё, что
можно. Задуманный способ был ей совсем не по душе, но как
куноити она мастерски должна владеть этим искусством. Дрова
потрескивали, комната наполнялась теплом, и дождь лил за
окном — всё наводило на сон. Но нет, неугомонный ятаро порхал
вокруг печи, читая стихи. Ни о каком соблазнении и речи идти
не могло, зато кошка прониклась сюжетом произведения. Решив
для себя, что расспрос напрямую может вывести на чистую
воду любившего поболтать человека, и это лучше, чем пытаться
его соблазнить.
Акено давно спал, поэтому Лира решила действовать.
Она схватила Кобояси за рукав кимоно и усадила на пол,
попросив рассказать о его путешествиях, а именно, что его
привело в горную местность, где обитают оками. Ятаро не мог
не поделиться о своих путешествиях с молоденькой, весьма
симпатичной девушкой, и выложил ей всё как на духу. Но,
наверное, неудача преследовала путников, так как только поэт
завёл рассказ про волков, в деверь сильно ударили, да так, что
та повисла на одной петле… Второй удар вынес дверь. Дверца,
отлетев в стенку, разлетелась на куски. Схватив трость, кошка
бросилась на первого, кто появился в проёме. А показался никто
иной, как ёма. Удар палки демон и не почувствовал, только
свирепо зарычал, продолжая протискивать облепленное тиной
тело внутрь. Лира отскочила от трёхпалой лапы, ворвавшейся
через окно, воткнув трость в ладонь, разрезав кисть лапы, как
мешок с рисом. От шума проснулся Акено. Тут же, схватившись
за посох, бросился на помощь Лире. Выхватив из походной
палки короткий меч, он начал рубить и колоть голову зелёного
демона. Но все старания парочки были пока тщетными, ёма
все-таки ворвался внутрь, разнеся целый угол, и предстал перед
путниками во всей красе худого обтянутого кожей тела. Длинные
крючковатые руки свисали до самых ступней и заканчивались
острыми когтями, отвисшая нижняя челюсть истекала слюной.
Огромное двухметровое чудище возвышалось над людьми.
Поэт от страха вжался в угол, обхватив голову руками. Мельком
глянув на Кобояси, Лира стиснула зубы и бросилась в атаку.
Девушка хотела было швырнуть звёздочки, да не вышло, сумка
с оружием осталась лежать у печи, и даже ножа не было под
рукой. Увернувшись от когтей, распоровших деревянный пол,
некомата ловко запрыгнула на руку и, пробежавшись, ударила
в похожий на блюдце глаз. Внизу Акено сражался с рукой,
защищаясь древком посоха и атакуя скрытым вакидзаси. Демон
от побоев заревел ещё пуще, начав размахивать длинными
руками в попытке поймать или ранить противника. Кошка,
вцепившись когтями, смогла удержаться за дряблую кожу ёмы
и, улучив момент между безумными плясками чудища, вонзила
трость между торчащими позвонками, причинив чудищу
жуткую боль. Но демон сумел отомстить девушке: схватив,
он с силой швырнул её, как из катапульты, куда-то вдаль.
Разобравшись с одним противником, он обратился ко второму.
И тут Акено пришлось тактически отступать, увлекая за собой
трясущегося от страха поэта. Но демон оказался ловчей, чем
выглядел на первый взгляд. Буквально окружив путников, он
взял их в кольцо. Лапы полностью перекрывали пути отхода.
Крепче сжав своё оружие, Акено кинулся в атаку. Пару ударов
демон стерпел, но на третий он бросился на парня, чем и помог
ему осуществить задуманный план. Воин высоко подпрыгнул
над разгневанным противником, и тот угодил прямо в печь.
Патлатые волосы мигом вспыхнули, превратив голову ёмы в
факел. Пока чудище пыталось потушиться, ударяясь о стены,
Акено схватил Кобояси и поволок его на выход…
Кошка, словно камень, летела по воздуху, пока не
рухнула в ледяную болотную жижу. Тина смягчила падение и,
отряхнувшись, некомата, злобно рыча, обернулась кошкой и
стремглав бросилась на мерцающий вдали огонёк… Сильные
лапы легко перескакивали с кочки на кочку, перенося её к
деревне на всех парах.
В это время ёма разломал стену и рухнул в ближайшую
лужу, пытаясь затушить в ней полыхающий факел. Пока
демон тушился, Акено оттащил Кобояси к ближайшему
дому и, спрятав за дверью, тяжело вздохнул. Неизвестно, что
случилось с Лирой и как она в целом. Коротко помолившись,
парень, крепко сжимая меч, сделал крюк, обходя демона сбоку.
Акено сумел подобраться практически вплотную, но не успел
нанести смертельный удар между выпирающими через грязно-
зелёную кожу рёбрами, демон резко развернулся, ударив парня
наотмашь. Сёгун покувыркался несколько метров, затормозил,
воткнув в землю меч, и тут же бросился обратно. Был ещё шанс,
если не убить, так ранить ёму, пока тот пытался затушить себя,
вторая попытка оказалась более удачна. Акено сумел распороть
бок демона, и, пока из раны хлестала пурпурная кровь, он
запрыгнул на его спину. Увидев торчащую из позвоночника
трость, ловко ухватился за неё в тот момент, когда ёма заревел
подобно раненому вепрю. Демон заметался из стороны в
сторону, зажимая руками глубокую рану, через которую выпало
фиолетовое лёгкое. Акено проткнул мечом спину и со всей силы
ударил ногой по трости, вогнав её по самый набалдашник, ёма
издал протяжный визг и рухнул, как срубленное дерево, подмяв
под себя парня.