Страница 29 из 46
кто-то играет с ней в игры разума и если она это знает, то
значит будет готова к неожиданностям. Неожиданности долго
ждать не пришлось, вскоре тропка закончилась, вместо неё
прямо в горе была выдолблена лестница, устремлённая куда-
то вверх к заснеженным вершинам. Ничего не оставалось, как
подниматься дальше. С каждой ступенькой воздух становился
свежей и пробирал до костей, но Лира не могла не отметить
красоты здешних мест. Извивающиеся по камням карликовые
сосенки, припорошённые недавно выпавшем снежком, красиво
зеленели на фоне серых камней. Вдали на поляне паслись олени,
выискивая траву, разрывая копытами снег. Проведя рукой по
грубым перилам, девушка сжала в ладонях снег, сделав комок.
Лира кинула его в высокое дерево, удар был несильный, но
как бы в отместку, широко раскинутые ветки сосны осыпали
кошку хлопьями снега. Отряхиваясь, некомата и не заметила,
как к ней вплотную приблизились силуэты. Девушка поздно
среагировала, но атаки не последовало. Отпрыгнув, кошка
оскалилась, выпустив когти и приготовилась к схватке с
двумя белоснежными оками. Клыкастые пасти выдували
клубы пара, будто они чего-то ждали, но не могли сдвинуться
с места без приказа. Так и произошло, позади них показался
огромный белый волк, его длинную гриву украшали множество
вплетённых разноцветных бусинок, и на фоне своих собратьев
он выглядел ярким пятном. Растолкав волков, гигант пошёл
к Кошке и потянулся к поясной сумке. Некомата напряглась,
готовясь вцепиться волку в морду, но когда он достал серую
длинную шубу, девушка опешила. Волк, рыча, попросил её
надеть шубу, так как дальше будет ещё холодней, а у него
приказ сохранить гостью в целости. Так как это был сон, кошка
спокойно надела шубу и чуть не растаяла от окутавшего её
тепла. Теперь защищённая от холода и ветра Лира поднялась
в сопровождении оками к самой вершине и там увидела
небольшую избушку, занесённую снегом…
Домик выглядел совсем, как из детских сказок. Серый
дымок поднимался из тонкой трубы, и округа наполнялась
запахом костра. Треугольная крыша немного накренилась под
тяжестью нависшей рядом сосны, её большие лапы накрывали
значительную часть крыши, и из-за нападавшего снега было
трудно понять, где кровля, а где мохнатые ветки дерева.
Волки остались у лестницы, и девушка, едва заметно кивнув,
направилась к домику по очищенной среди сугробов дорожке.
Кто-то хорошо постарался, расчистив снег до самой травы,
и это удивило девушку. Но раз это был сон, значит всё было
возможно, пожав плечами, Лира пошла дальше. Подойдя к
домику, некомата немного помедлила, осматривая необычный
бревенчатый дом, покрытый серо-зелёным мхом. Брёвна пахли
елью и немного сыростью. Задерживаться было невежливо,
и Кошка осторожно постучалась в перекошенную дверь. Из-
за перекоса образовалась щель, откуда выходило тепло и под
козырьком образовалась наледь. Пока девушка рассматривала
гладкий, словно зеркало, кусок льда, её пригласили войти.
Пригнувшись, некомата вошла. Внутри было очень
жарко, поэтому шуба была немедленно снята. По привычке
осмотревшись, Лира не смогла найти хозяина, но поразилась
загромождённостью помещения. Тут были и тотемы
неизвестных девушке богов, множество украшений — от заколок
до статуй богов счастья, сделанных из нефрита, янтаря, и
странно было видеть языческих духов и богов в одной комнате,
да и атмосфера была сильно напряженная, будто поделки
воевали друг с другом за право обитать в доме. От такого по
коже побежали мурашки. Снова раздался голос, призывающий
гостью оставить осмотр и подойти ближе к огню, Лира так и
сделала. Протиснувшись через статуи, девушка подошла к
огню, который вихрем уходил в широкий жёлоб на потолке.
Из-за дыма кошка не сразу рассмотрела грузного, обросшего
длинной шерстью, волка. Он был немногим меньше гиганта,
но из-за сваленной шерсти, что как панцирь обволакивала его,
казался чересчур широким. Оками наклонился над костром,
втянув ноздрями дым, оскалился, показав блестящие стальные
клыки. Огонь весело играл на зеркальной поверхности, создавая
блики в полутьме. Выудив из-под гривы крючковатую руку, он
пригласил девушку сесть напротив, Лира кивнула и присела
на мягкую бархатную подушечку. Волк ещё раз вдохнул дым и
принялся за рассказ…
Он начал свой рассказ с того, как оками повстречались
с жителями ближнего берега, и как первая встреча прошла
не очень хорошо, что повлекло вражду между людьми и
волками. Кашлянув, волк прервался, склонив голову, будто
вспоминая, о чём забыл сказать, спустя минуту он поднял
голову и пристально посмотрел на гостью. Представился как
Шаман, сразу извинившись за нападения и ментальный вызов,
после оками продолжил. На этот раз Шаман начал говорить
про человека, посетившего его скромное жилище. Это был
мужчина средних лет в хороших одеждах и с приятным
запахом. Человек много рассказывал про себя, что он бродячий
поэт и хочет написать пьесу про оками и их быт. Волк долго
говорил, описывая почти каждый день пребывания поэта, Лира
уже поняла, о ком идёт речь, но не смела перебивать почтенного
старца, да и ей самой было приятно слышать его хриплый
томный голос, с такой манерой свои байки рассказывал её
учитель, хотя имел звонкий юношеский тенор. Кошка почти
дремала, как вдруг Шаман закончил, и девушка почувствовала
жгучий взгляд янтарных глаз. По молчанию волка Лира поняла,
что теперь её очередь говорить. Первый вопрос был, что она
должна сделать, раз её вызвали и так необычно. Оками кивнул
и сообщил, что поэт украл у него опасную для смертных вещь,
и если её не вернуть, то будут серьёзные последствия, так
как в рубиновой заколке заточён древний демон. Упоминание
о демоне заставила девушку вздыбить хвосты, она не была
трусихой, но не представляла возможности справиться с ёмой
без учителя, и поэтому вторым вопросом было точное описание
заколки, и как не разбудить томящегося в ней демона. Волк
усмехнулся, оскалив зубы, и успокоил кошку тем, что камень
нужно разбить, а это не так просто. Рассказав про заколку,
Шаман внезапно поднялся, уперевшись макушкой в крышу
так, что его острые уши стали горизонтальными, затем он
наклонил косматую голову, склонившись в поклоне перед
некоматой. Не ожидая такого, Лира не сразу встала, но затем
вскочила, тоже поклонившись. Волк и не думал выпрямляться,
несмотря на все уговоры гостьи; поднятой рукой он остановил
щебет кошки, после чего сказал, что очень сожалеет о такой
промашке и смиренно просит ученицу хранителя равновесия
вернуть опасную вещь. Лира просто развела руками, как она
могла отказаться, когда на кону стоит судьба людей. Волк,
будто прочитав мысли девушки, одобрительно кивнул. Кошка
сразу направилась к выходу, но услышав сдавленный смех,
остановилась, посмотрев через плечо. Волк покачал головой
и сложил руки в ладоши, а когда разжал, то девушку окутал
жёлтый свет. Пока некомата исчезала, оками напоследок
попросил её не выдать себя и незаметно выкрасть заколку, так
как демон мог уже взять под контроль разум поэта. После этих
слов Шамана всё вокруг исчезло, а Лира проснулась.
Притворяясь что спит, девушка одним глазом осмотрела
пещеру. Кобояси Исса и Акено ещё не вернулись, поэтому
Кошка спокойно поднялась и, найдя вещи поэта, начала в них
рыться в поисках заколки… Практически вывернув походную
сумку наизнанку, она ничего не нашла и, услышав шаги в
коридоре, лихорадочно начала складывать вещи обратно,