Страница 22 из 46
полетела вниз. Приземлившись на землю, держа парня одной
рукой, другой прикрываясь как щитом, помчалась по улице
к месту, откуда она выбралась. Расталкивая прохожих, Лира
наконец смогла добраться до крайних домиков, но стоило ей
сделать два шага к озеру, как её откинуло обратно. Ударившись
о толпу бродяг, девушка на мгновение выпустила парня из рук
— и он мгновенно исчез. Вскочив, Кошка пыталась найти парня,
озираясь по сторонам в поисках Акено. Она уже забыла, что
оставила трость в бане, и парень как в воду канул.
Чуткие глаза заметили блеск серебряных волос Акено.
Ведомая призраком девушка побежала следом, однако
гуляющие люди стали как зыбучие пески, пока, наконец, не
стали плотной стеной. Лира даже не могла протиснуться
сквозь толпу. Прорычав ругательства, Кошка подпрыгнула,
ухватившись за балкон, подтянувшись, взобралась наверх и тут
же увернулась от когтей одной из зазывающей гостей девушки.
Схватив шипящую от промашки паучиху за подол юкаты,
сдёрнула её вниз, а сама заняла её место. Перевоплотившаяся
дзёре-гомо, крутясь, замахала паучьими ногами, пытаясь если
не ранить, то хотя бы сбросить девушку с балкона. Заблокировав
выпад, Лира опёрлась руками о перила, сделав сальто,
ударила паучиху по голове, попутно разбив ей лицо. Схватив
за волосы, потянула вниз так, что её позвоночник громко
захрустел. Тут взобралась первая, тоже обернувшись пауком.
Намотав длинные каштановые волосы на шею первой, Лира
столкнула девушек лбами. Используя их смятение, она сломала
перекладину и острым концом поразила сердце противника,
пробив ей спину. Ударом ноги вогнала кол ещё глубже, пробив
грудь второй паучихи, скрепя их вместе. Сцепленные доской
девушки упали с балкона вниз. Уже несмотря на падение,
Кошка помчалась дальше спасать Акено и заодно разобраться
с этим местом. Перепрыгивая с крыши на крышу, Лира
оглянулась и увидела, как за ней гонятся ещё, по меньшей мере,
четыре дзёре-гомо, быстро перебирая ногами по оранжевой
черепице. Резко затормозив, кошка сорвала несколько черепков
и метко бросила снаряды в головы паучих. Глаза девушку не
подвели, и ёкаи-арахниды замертво попадали с покатой крыши.
Но расслабляться было нельзя, паутина опутала запястье и
талию Лиры и поволокла к краю. Кошка вцепилась когтями,
удерживая себя от падения, но потом подумала и отпустилась,
устремившись вниз прямо на людей внизу. Распутавшись из
сетей, Лира попала в ловушку, её схватили толпящиеся люди,
крепко держа по рукам и ногам. Кошка пыталась вырваться,
но заметив, как люди расступаются, перестала трепыхаться и
гордо подняла голову, встречая женщину и Акено…
Люди разошлись в стороны, будто распахнулись двери от
сильного сквозняка, через них величаво прошагала бледная
женщина. Её фарфоровое лицо обрамляли угольно-чёрные
волосы и тёмно-синее кимоно, придавая некое свечение. Рядом
шёл Акено, похожий на призрака, девушке даже показалось,
что парень был почти прозрачным. Женщина, осмотрев кошку,
подошла ближе и прикоснулась белой рукой к смуглой щеке.
Рука была обжигающе холодной, отчего девушка невольно
дернулась, вызвав улыбку на алых губах дзёре-гомо, схватив
Кошку за подбородок, она провела острым ногтём по коже,
оставив алую полоску. Облизнув палец, испачканный кровью,
женщина развела руками в стороны, безмолвно приказав людям
разойтись подальше, чтобы дать им место. Лиру освободили, и
она догадалась, для чего всё это. Разминая затёкшие от живых
оков мышцы, приготовилась к схватке. Женщина хмыкнула,
растянув красные губы в улыбке, и сделала то, отчего у девушки
опустились руки — она легонько выпихнула вперёд Акено. Лира
знала, что её спутник околдован, и драться с ним не могла. Из-за
смятения кошки парень атаковал первым. Наставив на девушку
флейту, он сильно дунул, издав пронзительный, скребущий по
ушам, звук. Чутьё кошки подсказывало, что надо бежать. Но
стоило ей отпрыгнуть в сторону, как рядом она почувствовала
порывистый ветер, словно от тучи невидимых стрел. Невидимые
стрелы наносили вполне реальный урон. Но Лире повезло —
лишь одна стрела порвала ткань её юкаты, немного оцарапав
кожу. Второго залпа кошка не стала дожидаться, сделав ещё
один кувырок, она спряталась за ларьком с якисобой. Второй
залп разнёс лапшичную в дребезги. Пока Акено набирал воздух
в лёгкие, Лира возникла из тени и дала ему хорошую затрещину,
отчего не ожидавший нападения парень отлетел в сторону,
ударившись о соседнюю лавочку, подняв в воздух облако
розовой сахарной ваты. Пока парень лежал без сознания, как
посчитала девушка, она рванула к наблюдавшей за всем этим
женщине. Увернувшись от молниеносных выпадов атакующих
лап, она уже была готова вцепиться дзёре-гомо в лебединую
шею зубами, как снова услышала жалобный стон флейты. В
этот момент рой жужжащих стрел устремился в спину кошке…
Ощутив холодок на спине, Лира обернулась, но
остановиться уже не было возможности, она двигалась по
направлению к дзёре-гомо, а стрелы летели следом. Кошка
сделала рывок, ещё пара шагов — и она достигнет цели.
Женщина, испугавшись своей участи, дёрнулась в сторону, но
прыткая девушка успела вцепиться ей в ногу, пронзив когтями
ткань и кожу с мышцами, крепко удерживая её на месте. Так
получилось, что хватая дзёре-гомо, Лира не смогла удержаться
на ногах и рухнула в тот момент, когда стрелы пролетали над
ней. Только несколько чиркнули ей по спине, и одна сильно
ударила в плечо, пробив его насквозь, но женщине достался
весь рой магических снарядов, пригвоздив её тело к стене бани.
Стрел не было видно, но ткань начала чернеть там, куда они
попали. Женщина по-прежнему пыталась вырваться. Хотя и
была сильно ранена, она шипела, вырывая стрелы свободной
рукой. Лира, несмотря на боль, смогла подняться. Схватив
древко с наконечником, вырвала стрелу из плеча, громко
вскрикнув. Не теряя времени, она подбежала к дзёре-гомо и,
приставив остриё, потребовала, чтобы женщина расколдовала
Акено. Но та только хрипло смеялась. Протяжно зарычав, кошка
воткнула стрелу ей в горло, от такого ёкай не умрёт, но пока
хотя бы двигаться не сможет. Раздалась пронзительная мелодия,
и кошке пришлось прятаться за укрытие. Отсидев очередной
залп, девушка помчалась к парню. Ловко увернувшись от стрел,
кошка запрыгнула на балкон и дальше — на крышу. Здесь она
решила взять небольшой тайм-аут, чтобы вырвать стрелы и
дождаться подходящего момента, когда можно будет застать
Акено врасплох. Лира не могла не вспомнить своего учителя.
И как по его воле, дзёре-гомо приказала парню освободить
её. Акено бросил искать противницу и покорно направился к
хозяйке. Приблизившись, парень стал аккуратно вынимать
стрелы, извиняясь за каждую, — это и был момент! Используя
наконечники стрел как сюрикены, метнула пару штук. Удача
сопутствовала Лире, и она смогла выбить флейту из рук парня,
правда, немного повредив ему пальцы. Не теряя времени, она
спрыгнула с крыши, в полёте кинув оставшиеся звёздочки в
дзёре-гомо, они угодили ей в лицо. Молниеносно подхватив
флейту, она уже хотела сломать источник магических звуков,
как внезапно её окружили люди, внешне уже утратившие
человеческие очертания, напоминая теперь бесформенные
тени. Они хватали девушку, пытаясь остановить, и им это бы
удалось, если бы не вмешавшийся Акено, неизвестно откуда
взявший трость Лиса. Используя палку как деревянный меч, он
разогнал толпу и встретился глазами с глазами Лиры. Виновато