Страница 20 из 46
можно было натянуть её между деревьями. Так и сделали.
Расположились в тёплых футонах. Лира сразу сделала вид, что
уснула, а Акено не спалось, он долго ворочался, ведь ему очень
хотелось извиниться за то, что он так плохо отнёсся к девушке
и всё не мог подобрать время и слова. Поздно ночью Акено всё-
таки смог утихомирить себя и уснуть, однако, не надолго. Он
услышал тихий звук. Сначала подумал, что это осенний ветер,
прислушавшись, даже привстал. Тихо играла флейта. Где-то
вдали одиноко играла флейта. Это было странно — по близости
не было деревень или постоялых домов. И главный вопрос:
почему чуткие уши Лиры не слышат грустную мелодию?
Выбравшись из футона и взяв в руки посох, он насторожено
стал всматриваться в темноту, пытаясь найти хоть намёк
на пришельца из ночи. Выставив оружие, он тихо стоял, но
ничего не происходило, и даже флейта стихла, теперь только
желтые сухие листья шуршали в лесостепи, где расположились
путники. Только стоило Акено лечь обратно, как он снова
услышал флейту, на этот раз он попытался разбудить Лиру, но
она стукнула его по голове и отвернулась. Ничего не оставалось
как пойти на звук мелодии. Прикрепив бумажный фонарик к
древку палки, парень отправился на разведку.
Оранжевый свет разливался по пожелтевшей траве, как
солнечный зонтик. Этот островок света могли легко увидеть и
любой бродящий ёма, и зверь. Зная это, Акено крепко сжимал
древко посоха и был наготове. Сухая трава неприятно царапала
голые икры, и холодный ветер всякий раз пытался погасить
огонёк свечки. Мелодия становилась сильней, и вскоре парень
увидел несколько тусклых огоньков. Что было там — трудно
было сказать и воображение уже рисовало ему жутких ём,
скрывающихся в темноте и приманивающих свою жертву
огоньками и звуком флейты. Однако Акено шагал вперёд будто
заворожённый. Приблизившись достаточно близко, Сёгун
невольно отступил, огоньками были фонарики на небольшом
домике с треугольной крышей, на которой росли пожухлые
кустарники. Насторожившись, парень всё равно решил подойти
ближе. Полуразрушенный дом чем-то привлекал его, и, не
удержавшись, он открыл висящую на одной петле дверь. Внутри
было темно и не было ни намека на чьё-нибудь присутствие,
фонарик осветил только пустую комнату со старой утварью,
которой давно не пользовались. Найдя в себе храбрость,
Акено вошёл внутрь, и его взор тут же привлёк продолговатый
блестящий предмет, лежащий сверху на каменной печке.
Любопытство взяло своё, и молодой Сёгун поднял не тронутый
пылью предмет. Им оказалась флейта, причём начищенная до
блеска воском. Он раньше видел, как музыканты ухаживали за
своими инструментами странным грязно-белым веществом,
которое он даже попробовал на язык, когда стащил одну из
баночек. Однако воспоминания Акено были прерваны резким
сильным ветром, погасившим свечу и захлопнувшим дверь,
погружая парня в темноту…
Лира проснулась с первыми лучами солнца, ночью дождя
не было, но тучи по-прежнему заволакивали небо, свинцовым
потолком нависая над головой девушки. Обнаружив рядом с
собой пустой футон, Кошка сильно забеспокоилась и вспомнила,
что Акено будил её ночью. Вскочив как ужаленная, девушка
начала оглядываться по сторонам и вслушиваться в каждый
шорох, но вокруг не было ни души. Схватив трость, девушка
припала к земле в поисках хоть каких-нибудь следов парнишки.
Ползая на коленях, она наконец смогла найти примятую траву.
Сухие стебли хорошо сохраняли след беглеца, по нему и пошла
Кошка. Вскоре она увидела большую зелёную кочку с желтыми
кустами, следы вели туда. Несколько раз обойдя вокруг горки,
Лира ничего не нашла, однако ощущение, что тут опасно, не
покидало её. Ничего не оставалось, как попробовать копать там,
где кончались следы парня. Кунай хорошо подходил для этого.
Разрезая корни острыми гранями и захватывая землю широким
лезвием, девушка потратила много времени, но добралась
до мягкой жирной земли. Вдруг нож пробил почву, увлекая
девушку за собой, земля поглотила руку почти до локтя. Кошка
не на шутку испугалась, пытаясь вырвать руку из ловушки. Но
чем больше она тянула, тем сильней её затягивало. Уперевшись
ногой в, как ей казалось, твёрдую почву, начала с силой тянуть
и не заметила, как нога тоже оказалась по щиколотку затянута
в кочку. В панике Лира начала колоть её, и наконец получилось.
Капкан ослабил хватку, и девушка смогла вырваться. Отпрыгнув
на почтительное расстояние, Лира приготовилась к схватке,
но ничего не происходило, только в месте, где затянуло руку,
образовалась большая дыра, похожая на пасть беззубого демона,
чёрная и бездонная. Ушки Лиры уловили тихий звук флейты, и
он исходил из дыры. Осторожно подойдя к проёму, девушка с
опаской заглянула внутрь, держа голову на поверхности. Теперь
грустная мелодия стала сильней. Обругав себя за беспечность
по отношению к Акено, Кошка дала себе зарок привязывать его
к себе, хотя бы на ночь. Глубоко вздохнув, Лира покрепче сжала
трость и прыгнула в дыру…
Кошка, кувыркаясь, падала по склону в полной темноте. Это
падение казалось бесконечным. Запутавшись в корнях, девушка
наконец остановилась. До дна оставалось уже недалеко. Виден
был свет от горящих факелов, тихо потрескивающих в земляной
пещере. Из двух невысоких туннелей, так же освещённых
светом огня, пришлось наугад выбрать один и ползти на
коленках. Треск огня нарушал только звук капающей воды, и
с каждым шагом он становился сильней. Земля стала влажной,
липла к рукам, забивалась под ногти и пачкала светло-зеленую
юкату. Лезть было неприятно, но девушку больше волновало,
как бы её не затопило тут. Такие мысли хорошо подгоняли Лиру
вперёд, и вот она снова различила знакомую мелодию, флейта
была совсем близко, буквально за следующим поворотом…
Но поворот оказался неожиданным обрывом. Соскользнув по
грязи, Лира устремилась вниз, но полёт оказался коротким.
Девушка ударилась во что-то твёрдое, на ощупь это было
шершавое дерево, а ещё через него пробивался свет. Через
щель девушка увидела двухэтажные постройки, тянувшиеся
вдоль заполненной людьми улицы. Лира без раздумий
выбила деревянный щит и оказалась в большой пещере со
сталактитами. Эти огромные сосульки Кошка сразу заметила,
так как свалилась в воду подземного озер и от неожиданности
задрала голову, хватая воздух ртом. Девушка недолюбливала
воду, особенно, когда не чувствовала под ногами твёрдую почву.
Вплавь Лира добралась до берега, повязала платок на голову и,
спрятав хвосты, пошла в городок.
Люди бродили по улочке в ярких праздничных кимоно,
будто сейчас был август, а не середина осени. Двухэтажные
домики имели балконы, с которых молоденькие девушки
призывали погостить у них. Чередуясь, стояли лавки со
сладостями и азартными играми. Люди веселились, пили саке
и заедали вкусностями. Лира сторонилась толпы, скрываясь в
тени, благо на ярмарке, так посчитала Кошка, светом были только
бумажные фонарики и тусклые свечи на перилах балконов.
Поиски сухой одежды увенчались успехом, правда, девушке
пришлось проявить талант профессионального воришки,
чтобы позаимствовать бледно-розовую юкату. Переодевшись,
Лира начала вслушиваться в звуки, ища флейтиста или хотя
бы намёк на голос Акено. Тут было не всё так удачно как с
одеждой, но отголоски флейты чуткие кошачьи ушки уловили.
Лира, продолжая скрываться, пошла на дуновение мелодии,
как вдруг заметила в лицах людей грусть и печаль, даже те, кто