Страница 13 из 46
заткнутый за пояс меч. Лира улыбнулась, понимая, как можно
помочь парню. Остановив его, девушка оторвала рукав и
попросила выставить меч на вытянутых руках, пообещав,
что не украдёт его. Когда парень сделал, как его попросили,
она перевязала рукавом лезвие меча, сделав подобие ножен,
и сказала, чтобы спутник повязал его на спину. Парень тихо,
практически шёпотом, произнёс: «Акено». Девушка улыбнулась,
потрепав парня по волосам, на что юный воин фыркнул, отбежав
от девушки, назвал её дурой и побежал вперёд. Лира, чтобы не
отставать, бросилась следом.
Так парочка дошла до столицы. Попасть в город без
приглашения или грамоты было невозможно. Акено в своём
упрямстве хотел пройти через главные ворота, утверждая, что
он настоящий Сёгун и идёт забрать то, что у него отобрали.
С такими речами паренёк чуть не раскрыл все свои секреты
привратникам. Кошка не поверила взбалмошному мальчишке
и кое-как утащила его от ворот, раскрываться раньше времени
было никак нельзя, поэтому было решено подождать до
темноты. Паренёк в нетерпении всё рвался в бой, и даже уговоры
Лиры не могли его переубедить, однако громкое урчание в
животе сделало своё дело, и Акено затих. Кошка попросила его
посидеть тихо. На это раз парнишка не стал спорить, только
кивнул, обхватив руками живот. Лира ушла, оставив парнишку
одного, и Акено долго сидел, спрятавшись под перевёрнутой
телегой на обочине дороги. Когда услышал шаги, то подумал,
что вернулась девушка, и хотел выпрыгнуть из укрытия чтобы
напугать спутницу, но в последний момент он услышал разговор,
встал как вкопанный, прикусив язык, задержал дыхание. Мимо,
разговаривая, прошли солдаты, делающие обычный обход,
Акено узнал их по тяжёлым сапогам. Мужчины говорили
о странных происшествиях в столице, что поговаривают о
проделках ёкаев. Продолжая беседу, люди ушли обратно за
стену. Паренёк аккуратно развернул меч и тихо последовал за
стражниками, намереваясь захватить одного в плен. Акено уже
приблизился, чтобы нанести удар между пластинами доспехов,
как вдруг его крепко схватили за плечо. Обернувшись, парень
опешил и чуть не рубанул Лиру мечом, благо кошка была более
ловкой. Выбив катану из неумелых рук парня, Лира заломила
ему руку и закрыла рот. Быстро скользнула в тень как кунаити.
Способность ёкая позволяла Лире перемещаться в тени, не
будучи замеченной. Стража обернулась в тот момент, когда
ёкай и мальчишка нырнули в тень, отбрасываемой невысокой
каменной стеной, усеянной частоколом. Дождавшись, когда
солдаты осмотрятся и займут свой пост за воротами, Лира
выпихнула мальчишку из тени. Злобно пялясь на парнишку, она
потребовала у него объяснений, но тот лишь заявил, что она ему
помешала, и он бы обошёлся без неё. Подобрав меч, который
странным образом не заметили стражники, парень повесил
его на спину и как ни в чём не бывало направился к укрытию.
Собрав завёрнутые в бумагу рисовые пирожки и спелые яблоки,
Лира от обиды, так как была по сути ещё ребёнком, пнула
Акено по направлению к повозке, чтобы тот прибавил свой
горделивый шаг. Спрятавшись за сеном, парень почти до заката
не разговаривал с девушкой, но голод брал своё. Однако, даже
когда Акено извинился за то, что не сдержал слово, Лира не
дала ему еды, ожидая импульсивной реакции. Юный воин, на
удивление, проявил стойкость и ещё раз попросил прощения,
даже поклонившись. Тогда Лира с улыбкой пригласила его
присоединиться к скромной трапезе.
За ужином Лира представилась ему как Лили. Отужинав,
Лира высказала свои мысли, как им попасть в город, а затем в
замок Сёгуна. Парень не мог не согласиться, ведь выбора у него
не было…
Сумерки спустились на рисовые поля, окрашивая яркие
зеленые стебельки в цвета тусклой сухой травы. С приходом
темноты жизнерадостный пейзаж потерял свой цвет, и тени
поползли от стены, захватывая всё больше территорий, принося
их в жертву ночи. Лира тронула Акено за плечо. Кивнув, она,
молча, подала знак выдвигаться, парень последовал вслед
за ней. Пробравшись к стене, парочка спряталась в тени.
Скрываясь за тенью, они решили продвигаться дальше, прячась
от патрульных. Акено хорошо знал город, и это помогало им
обходить скопления солдат. Они пробиралиь по узким улочкам
вдали от центральной, мощёной гладким камнем, дороги.
Неожиданно им навстречу попалась плотная толпа вечерних
зевак. Многих кошка определила как ёкаев и даже почуяла ём,
маскирующихся под людей, однако они держались спокойно
и очень старались не выдавать себя, поэтому Лира не стала
трогать их и раскрывать себя. Они тоже заметили её, но не
подавали виду, наверное, тоже не хотели выдавать себя, проходя
мимо, они даже не оборачивались.
Наконец, они добрались до моста, но там возникла
очередная проблема. На мосту выставили стражников, которые
досматривали всех, кто хотел перейти через мост на территорию
замка. Пока кошка и Акено думали, как им перебраться на ту
сторону, Лира услышала призыв о помощи. Кричала какая-то
женщина. Схватив паренька за шиворот, она потащила его туда,
откуда слышался крик. Чуткие ушки кошки направили её точно
в то место, откуда раздавался крик. Добравшись до переулка,
Лира увидела загнанную в угол тремя бугаями женщину, судя
по одежде, она была из публичного дома. Лира рванулась, чтобы
помочь ей, но Акено, схватив за руку, остановил её. Он сказал,
что эта девушка не достойна спасения, так как сама выбрала
такую судьбу. На это кошка отвесила парню оплеуху, от которой
у того пошла кровь носом, сказав при этом, что она такой же
человек, как и все, и тоже нуждается в помощи. Без дальнейших
разговоров Лира выхватила кунаи, бесшумно подкравшись к
одному из бугаев, она одним лёгким движением разрезала ему
сухожилия на ноге. Тут же откатилась в сторону к новой жертве.
Бугай упал, как вырванное ураганом дерево, но, в отличие от
дерева, его вопль раздался на всю округу. Двое других даже
не поняли, что произошло, пока то же самое не случилось и
с ними. Кошка могла бы их убить, но ей не хотелось иметь
проблем с властями. Девушка, хоть и перепуганная до смерти,
поблагодарила свою спасительницу, правда, поклонившись, чуть
не упала, кошка подхватила её. Лира успокоила девушку, но та
внезапно закричала. Кошка обернулась и увидела перед своим
лицом меч, что вот-вот разрубит её вместе девушкой. Кошка
чуть не зажмурилась, так как положение было безвыходное,
но, услышав громкий клич, распахнула глаза… Кровь брызнула,
залив лицо Лиры. Бугай, что хотел зарубить девушек, вскрикнул
и нелепо рухнул на землю. Позади него, тяжело дыша, стоял с
мечом в руках Акено, весь перепачканный кровью. Кошка и не
поняла, что юный воин умело прикончил бандита, разрубив ему
позвоночник, да так, что кончик лезвия вышел через нагрудник с
другой стороны. Паренёк с пустыми глазами смотрел на Лиру и,
уронив меч, сел рядом с трупом, шмыгая носом, едва сдерживая
слёзы. Рядом с Лирой всхлипывала девушка. От такого кошка
чуть сама не разрыдалась, но взяв себя в руки, попыталась
успокоить обоих, при этом вспомнив, как заботилась о детишках
в деревне. Наверное, эти двое сейчас были для неё такими же
детьми…
Кое-как утихомирив юную черноволосую девушку и
бойкого парнишку, Лира увела их подальше, чтобы во всём
разобраться. Девушка, не умолкая, благодарила за спасение, не
давала кошке вставить хоть слово. Наконец, она успокоилась,
и появилась возможность расспросить девушку и попросить её