Статуэтка

Несколько дней Дуан Херт не появлялся в школе и никто не знал, где он, комната была закрыта и даже запасный ключ хозяйки не мог отпереть двери. Зои упросила Джона, чтобы он помог ей найти пропавшего Дуана, они колесили по городу и обыскивали библиотеки, клубы, дошло дело до баров и кабаков для строителей и нефтяников. Даже Мистер Панкрас попросил полисменов в поисках молодого учителя, но всё было тщетно.

Херт очнулся в собственной комнате, ветер трепал занавески как паруса, вот только он был не холодным осенним, а тёплым с стойким запахом болота. Дуан поднялся, крепко сжимая кулак, ему было приятно ощущать тепло исходящее от клубка. По виду комната была в удручённом состоянии. Паутина свисала с потолка, в углах были целые узоры сделанные старательными пауками, стойкий запах пыли и плесени от чего Херт закашлял, закрывая рот и нос рукой. Выбежав на улицу стараясь не смотреть по сторонам и чуть не убился наступив на прохудившуюся ступеньку, кубарем скатился вниз ударившись о входную дверь, подняв облака пыли.

На улице Херт чуть не задохнувшись от нахлынувших чувств, увиденное превосходило все фантазии заядлого книгочея. Город стоял на своём месте, но он был покрыт зелёным кустарниками, будто бетонные сены это плодородный чернозём, какие-то даже цвели большими алыми цветами похожие на маки. На крышах росли большие ветвистые деревья с них красивыми лентами, маленькие белые цветочки рядом, с ними мельтешили насекомые, но внимательно присмотревшись понял, что это птицы. Крохотные блестящие птички, наверное ещё меньше колибри, нужно было хорошо напрячь зрение, чтобы разглядеть порхание этих существ.

Тусклое тёмно-зелёное солнце освещало тротуары и дороги, вернее то, что теперь было вместо них - траву, но почему-то примятую, Херт под впечатлением спустился вниз, на тротуар. Трава приятно ласкала руки, подойдя ближе к дереву, что было огромным и покрывало одно из зданий своими ветвями, Дуан услышал тихое пение. Пели маленькие птички, они были слишком заняты собирательством нектара цветов, чтобы обращать внимание на подошедшего близко человека. Херт, заворожённый, слушал прекрасное пение. Сильный грохот разом прекратил пение и разогнал птиц, Дуан понял это слишком поздно и второй толчок повалил его на землю, третий был совсем близко. Молодой человек полу полз, полу бежал чтобы спрятаться, забиться в какую-нибудь яму или канаву, только убраться бы с дороги.

Удача была на стороне Дуана и он скатился в разрушенный ливнеотвод. Ещё один прыжок осыпал штукатурку и кирпичи со зданий, засыпав Херта ветками и листьями. Любопытство взяло своё, молодой человек осторожно повернулся в своём укрытии, так чтобы он мог видеть то что вызвало такие толчки. Дуан закричал, если бы не закрыл рот рукой, то что создавало землетрясение это огромная лягушка или жаба, но не такая как в природе.

Огромное земноводное имело не только хвост, но ещё и длинную змеиную шею которой оно крутило по сторонам, раздувая большие ноздри, тараща глаза-конусы вертевшиеся независимо друг от друга. Тело чудовища покрывал блестящий хитиновый панцирь, похожий на мелкие перья тёмно-зелёного цвета, жаба топталась на месте, медленно поворачивая змеиную голову, втягивая воздух ноздрями. Лягушка была метров пять высотой и три или четыре в ширину, снизу было не всё видно, но вот длинную метра два-три шею с змеиной тупой мордой и глазами как у хамелеона, Дуан задержал дыхание когда морда чудовища склонилось над его укрытием, пасть, усыпанная острыми как ножи зубами. Морда проплыла прямо над Хертом, он почувствовал зловонье из пасти монстра. Это был запах смерти и жуткой, Дуан с ужасом наблюдал за движением морды змеевидной жабы, но по мимо страха ещё ему было очень жаль, что он не может более подробно рассмотреть это необычное, величественное и устрашающее существо.

Сделав пару манёвров головой жаба подняла её и Херт видел как напряглись мышцы существа, буграми поднимая кожу и как пружины-лапы распрямились отправляя лягушку в полёт, а затем земля содрогнулась где-то вдалеке. Пускай чудовище было далеко, но Дуан не торопился вылезать из укрытия.

Когда толчки стихли Херт с опаской вылез из укрытия. Осмотревшись, Дуан пополз под прикрытием зданий-садов, вставать и идти в полный рост было ещё страшно, но любопытство подталкивало его вперёд.

Заброшенный город был прекрасен и ужасен одновременно, он пугал, и восхищал. Херт наблюдал за сказочными по его мнению существами маленькими, и большими. Он сделал вывод, что их всех объединяет змеиные корни: Чешуя, хвосты, вертикальные зрачки, тупые морды и раздвоенные языки. Дуан с любопытством рассматривал фауну. Херт будто попал в мир своих книг, чудесный и страшный, всё это время он сжимал как считал, костяную статуэтку, она согревала его и толкала вперёд к цели которую он не знал.

Херт бродил сквозь заросли, трогая странные чудесные растения, одно ему очень понравилось. Оно напоминало земной папоротник, только он был в сотню раз больше и выше, но разительное отличие было в том, что растение имело большие голубые цветы с длинными загнутыми лепестками, а жёлтые пестики походили на маленькие колокольчики. Вот самое интересное было в том, что когда к цветку или листьям прикасались, ветка и ближайшие к ней сворачивались в рулет и меняли цвет с тёмно-зелёного на ядовито фиолетовый. Дуан как ребёнок играл с ним добрых полчаса.

За играми он не сразу услышал, что к нему подкрались. Рычание возвестило Херта об опасности, но было поздно.

Обернувшись Дуан начал пятиться от окруживших его «волков», трое существ напоминавших собак или волков рычали, ощетинивая капюшоны за головой, из открытых пастей трепетали раздвоенные языки, а острые зубы были покрыты зелёным налётом. Тёмно-зелёная шерсть-чешуя вздыбилась и это означало только одно: сказочный мир хочет сожрать его.

Херт медленно расставив руки двигался задом, «змеи-волки» наступали, шипя, и царапали длинными когтями землю, рядом капала зелёная слюна. Было плохо дело, Дуан понимал, что не сможет убежать, сердце билось как сумасшедшее разгоняя по телу адреналин.

Внезапно один из волков кинулся на него и Херту удалось увернуться, это дало ему шанс на побег. Практически на карачках побежал как мог, огибая огромный цветок, Херт понёсся прочь по улице и бежал, что есть сил, но буквально через минуту почувствовал, что его уже догнали и кусают за пятки.

Хищники догоняли, а силы кончались, для книгочея бегать было страшнее смерти, но перестать бежать была верная смерть, поэтому приходилось бежать, бежать изо всех сил.

Херт увидел открытую дверь одного из дома и, рискнув, бросился наперерез преследователям, удача была на его стороне.

Забежав на ступеньки и влетев в дверной проём Дуан попытался закрыть дверь, но один из волков успел следом. Херт прижал его дверью, не давая хищнику прорваться внутрь, дикое голодное существо клацало зубами, скребло по дереву, зло рычало, только бы ворваться к своей жертве.

С силой ударив ногой дверь, волк заскулил и ослабил напор, что дало Херту время убежать. Пробежав по длинному коридору, Дуан ломился во все двери, но они были заперты или завалены, путей к отступлению становилось всё меньше. В конце коридора была сломанная у основания лестница - наверное единственная надежда на спасение, правда она оборвалась когда зубы сомкнулись на его щиколотке и он растянулся на полу.

От сильного повреждения Херта спасли высокие кожаные ботинки, зубыразорвали толстуюкожу, но не достали до цели, врезав волку свободной ногой, Дуан пополз прочь, отбиваясь ногами. Он даже не понял, что шарик зажатый в кулаке сильно жжёт ладонь.

Боль взяла своё и статуэтка выпала из руки и стуча покатилась к хищникам. Волкишипя начали отступать, огрызаясь и щёлкая челюстями.