Подмена.

- Ну, а от меня тебе чего надо? Судя по всему, вас не так уж и мало и вы неплохо подготовлены. Сомневаюсь, что моя скромная персона сможет вам чем-нибудь помочь. К тому же я не желаю участвовать ни в чем подобном. Одно дело восстановление книг, и совсем другое – кража исторических ценностей. Прости, но я вынужден откланяться. Считай, что этого разговора не было.

Мистер Купер встал и, кивнув на прощание, уверенно направился к двери. Долли растерянно смотрела ему вслед. Пистолет покоился теперь между подушками, а девушка пыталась понять, что так поразило ее в глазах Алекса. Никто и никогда не смотрел на нее так.

- Алекс! Постой! – она догнала его уже в дверях и преградила выход. – Я должна тебе кое в чем признаться!

Мужчина был удивлен.

- Неужели недостаточно признаний для одного вечера?

- Ты не можешь уйти! – отчаянно воскликнула она. – Они убьют тебя!!!

Мистер Купер нахмурился. Вот это поворот! Он замер у порога, ожидая объяснений. Долли неловко переминалась с ноги на ногу, отводя глаза.

- Понимаешь… Я не так давно состою в Ордене Возрождения, но уже успела кое-что узнать.

Алекс застыл, как изваяние, и Долли решилась взять его за руку. Которая, к слову, оказалась предательски-холодной.

- Да ты совсем замерз! – воскликнула она, увлекая его за собой. – Пойдем, я разведу огонь в камине и все тебе расскажу.

Мужчина послушно следовал за ней. Долли придвинула одно из кресел к занимающемуся пламени и, усадив Алекса, заботливо укрыла одеялом. Затем она сунула ему в руки кружку горячего чая и только тогда уселась напротив.

- Алекс, прошу, не злись на меня, - начала девушка, несмело выглядывая из-под вьющихся локонов, - сначала выслушай! Это случилось полгода назад, когда я пыталась вынести из архива очередную книгу. Ко мне подошел охранник и попросил пройти с ним. Я жутко испугалась: шутка ли – попасться с поличным? Но тот привел меня в какой-то подвал, где я и увидела их впервые… Оказывается, мои манипуляции с книгами не остались незамеченными. Президент Ордена Возрождения заинтересовался моей деятельностью и предложил свое покровительство в обмен на мою коллекцию. Естественно, я согласилась: их цели казались мне благородными, а мотивы совершенно справедливыми. Но тогда я и не подозревала, какими методами возрожденцы добиваются задуманного.

Долли судорожно вздохнула и продолжила:

- Они давно поняли, что людей дурачат, поэтому вся их деятельность направлена на поиски настоящих ценностей. Только вот… Я случайно узнала… - Долли остановилась, переводя дыхание. - Они хотят убить тебя! Возрожденцы считают, что твоя компания вредит людям, пропагандируя развлечения, которые еще сильнее засоряют человеческие умы… И еще… Если перенастроить ваши сервера, то у Ордена получится осуществить и другую свою задумку...

Долли встревоженно смотрела на мистера Купера. Она видела, как тяжело ему осознавать происходящее, но другого выхода не было: только так она могла спасти Алекса.

Девушка вздохнула, переводя взгляд на огонь, вспоминая тот день, когда стала свидетелем разговора президента Ордена со своим заместителем. Они оговаривали детали предстоящей «операции по уничтожению паразита». А паразитом был он, Алекс Купер. Когда Долли поняла это, отчаяние и гнев захлестнули ее, ведь Алекса она знала намного лучше, чем он мог себе представить.

Библиотека, в которой работала Долли, находилась всего в паре кварталов от офиса мистера Купера. И так уж вышло, что маленький ресторанчик, в котором мужчина обедал каждый день, очень полюбился и ей.

Долли нравилось наблюдать за задумчивым мужчиной, который всегда выбирал один и тот же столик у окна. Он виделся ей героем из волшебного мира книг. Его естественная аристократичная привлекательность заставляла Долли подолгу ворочаться на подушке, засыпая, и представлять каково это: быть рядом с таким мужчиной.

Конечно, он не замечал ее. Поглощенный своими мыслями, он всегда выглядел отрешенным. И это еще больше будоражило бурное воображение девушки.

А они решили его убить! Помнится, Долли из кожи вон лезла, чтобы уговорить президента Ордена Возрождения дать ей шанс перетянуть Алекса на свою сторону. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. И в конце концов ей удалось убедить всех, что живой мистер Купер принесет намного больше пользы: с его знаниями, они без труда смогут воплотить проект, который очень много значил и для самой Долли.

Вздохнув, она снова решилась взглянуть на Алекса. Тот наблюдал за ней, слегка прищурившись.

- И о какой же задумке идет речь? – его голос был ровным, но в нем слышалась стальная решимость.

Долли мысленно сжалась от ледяного взгляда собеседника, но, напомнив себе, что она все это заслужила, ответила спокойно:

- Речь идет об одной тщательно охраняемой программе. Мы называем ее «Книгой книг». Эта программа обслуживает огромную базу данных, которая содержит в себе все великие произведения в первозданном виде. До того, как они прошли «доработку». Естественно, «Книга книг» защищена всеми мыслимыми и немыслимыми способами, и взломать сервер, на котором она хранится, не представляется никакой возможности: у нас нет таких мощных систем. Но если ты согласишься нам помочь… Тогда, думаю, никаких проблем не возникнет.

- И в этом случае, я полагаю, вы не станете меня убивать, - усмехнулся Алекс.

Долли чуть было не расплакалась от обиды. Она ведь столько сделала, чтобы защитить его, но Алекс видел в ней только врага, диктующего свои правила. Что ж… Так даже лучше. Взяв себя в руки, она расправила плечи и произнесла:

- На выполнение операции у нас с тобой двадцать четыре часа. И если ты согласен, то приступаем прямо сейчас!

- Можно подумать, у меня есть выбор!

- Тем лучше, - отрезала Долли. – Я руковожу этим проектом, поэтому вся необходимая информация будет тебе предоставлена незамедлительно.

Алекс был поражен переменами, произошедшими с Долли: из мягкой и покладистой хозяюшки она вдруг превратилась в деловитого повстанца. Да такого, что у него дух захватывало!

Долли видела, как Алекс удивленно приподнял брови и едва заметно улыбнулся, и приняла это за готовность сотрудничать.

Он же погрузился в свои мысли. Как бы ему хотелось встретить Долли при других, более мирных обстоятельствах. Тогда, возможно, все сложилось бы иначе…

- Ладно, - Алекс встал с кресла и поставил кружку на стол. – Что мы имеем?

Долли нетерпеливо схватила его за руку и потянула за собой через коридор. Они дошли до деревянной лестницы, ведущей в подвал. Долли спустилась первой, немного повозившись с кодовым замком на двери.

Алекс вслед за девушкой вошел в просторное, чистое помещение, коим оказался подвал. В центре комнаты стоял внушительных размеров стол-проектор – одно из последних изобретений современной инженерии, позволяющее создавать трехмерную модель изображения. Более того, мистер Купер заметил в углу стола плоскую камеру. Это значило, что данное устройство можно использовать для переговоров.

- Откуда у тебя это? – поразился Алекс. – Это дорого стоит. Неужели у Ордена такое хорошее финансирование?

- Ты не поверишь, если я назову тебе имена наших крупнейших инвесторов. Люди готовы платить немаленькие деньги, чтобы заполучить что-то по-настоящему ценное.

В остальном, в комнате не было никаких излишеств: лишь несколько стульев да высокий стеллаж, загроможденный ровными стопками бумаг.

Долли запустила систему, и перед Алексом возникла проекция плана какого-то здания.

- Это хранилище. Именно здесь расположен интересующий нас сервер. Признаться, наши программисты не смогли пройти даже первый уровень защиты. Но я надеялась, что ты что-нибудь слышал о подобных вещах…

Еще бы ему о них не слышать! Он их изобрел! Помимо развлекательных программ, его фирма выполняла сложные госзаказы, в частности, именно «Бьюти энд Технолоджи» являлась разработчиком самых надежных в мире систем безопасности. Неофициально, разумеется. И, Алекс не сомневался в этом ни секунды, главе Ордена Возрождения было об этом хорошо известно.