Страница 14 из 66
случилось — мой личный друг. Я прошу вашей милости и великодушного разрешения
навестить его.
— Это нельзя! — громко сказал Арманхан из-за правого плеча посла.
Принцесса заметила, как на долю мгновения неприязненно поджались губы
Маарона, лишь потому что не отводила глаз от его лица. Арманхан-то вовсе не
кладезь ума!
— По законам Хаардана, — медленно произнес Маарон, — посещать узника до
суда не может никто!
Принцесса вдруг отчетливо поняла, что это не отказ. В конце речи Маарона не
было интонационной точки. Это было испытание. Ах, ты, лысая брюква, какая!
Принцесса опустила глаза.
— Я и есть никто, Ваше Сиятельство. — сказала она кротко, — всего лишь милое
дитя, которое плачет по другу своего детства.
Она подняла глаза и увидела, что Маарон ей не поверил. Вариант «покорная
овечка» с ним явно не проходил. Принцесса пыталась сохранять скромный и
просящий вид, пока в голове метались от уха до уха лихорадочные обрывки мыслей.
Как они там свои южные фразочки складывают?
— Мудрый человек знает, когда жизнь оказывается сложнее самого
правильного закона, — сказала принцесса, сам не очень понимая, что имеет в виду.
Маарон, очевидно, забавлялся. Мозг у принцессы потихоньку закипал.
Однако, она решила дать послу последний шанс, прежде чем ногтями вцепиться в эту
лоснящуюся морду.
— Мудрый человек не станет сеять семена сорняков, — нащупывая слова,
сказала она, — ведь дети вырастают.
Маарон едва заметно прищурился. Принцесса не знала, стоит ли говорить то,
что пришло ей на ум, но уже не могла удержаться.
— Или нет. — твердо закончила она, перевела глаза на Арманхана и тут же
вернула их обратно.
Маарон все понял. Арманхан не понял ничего. Сама принцесса была где-то
посередине. В шатре и до этого было тихо, а теперь наступила совсем мертвая
тишина. Было слышно, как звякают ложки в полевой кухне на самом краю луга.
Маарон молчал. Принцесса смотрела на него прямо и твердо с удивлением ощущая,
как в ней растет какая-то неведомая мощь. Ничего подобного она никогда не
чувствовала. Она очень спокойно смотрела на посла и прямо в лицо ему думала:
«Попробуй только отказать, и я тебя убью».
— Быть другом непросто. — сказал Маарон, — быть хорошим другом очень
сложно.
Он помолчал. «Я не поняла» — подумала принцесса, — Конкретно скажи: да
или нет».
— Мой советник проводит вас к узнику, — Маарон решил ничего такого не
пробовать.
Все одновременно вздохнули. Арманхан быстро и резко заговорил на своем
языке. Плечи у принцессы расслабились, щеки зарделись. Она присела в поклоне,
распрямилась и под общий гомон пошла за советником Маарона на хаарданскую
половину луга.
В середине посольского лагеря была прямоугольная площадка. В дальней ее
стороне к большому солдатскому шатру был прикреплен небольшой полотняный
навес, опиравшийся на толстые деревянные столбы. К одному из них цепью был
прикован Клиф. Он сидел, опустив голову и не глядя по сторонам. Стараясь
проглотить комок в горле, принцесса подошла ближе и присела на корточки.
Советник посла, тот самый мужчина в малиновом халате и круглой шапочке,
остановился в нескольких шагах от них.
— Клиф поднял голову, тут же зашевелился, потянул звякнувшую цепь и
развернулся к принцессе всем телом. Он был бледный до зелени, под глазами темные
пятна, на щеке ссадины. Принцесса протянула ему руку, и он тут же схватился за нее
двумя ладонями.
— Лина! — сипло сказал Клиф и откашлялся, — простите, Ваше…
— Перестань, — сказала принцесса, так приветливо и бодро, как только могла.
— Всю жизнь звал меня «Линой», а теперь будем строить из себя.
— Лина! Я не брал коня!
— Конечно. Я знаю. — принцесса погладила его по грязной руке.
— А Его Величество? Он знает? — у Клифа из угла рта потянулась ниточка
слюны.
Принцесса закрыла глаза, и потребовалось значительное усилие воли, чтобы
открыть их снова.
— Знает. Конечно знает. Ты не волнуйся, он тебя обязательно вытащит отсюда.
— Не надо, — Клиф покачал головой, — я же не дурак. Если бы все так просто,
уже бы выпустили.
Ком в горле разросся так, что не давал дышать и давил на глаза. Принцесса
заставила себя улыбнуться и крепче сжать ладонь Клифа. Клиф придвинулся совсем
близко и зашептал:
— Лина, я тут думал. Может быть хоть попросить их, чтобы не совсем казнили?
Я слышал где-то, у них там ворам руку отрубают. Может быть попросить, чтоб
только руку? А?
Где-то за переносицей у принцессы скопилась предательская жидкость. Целое
море. Она продолжала улыбаться, отчаянно боясь неосторожно открыть рот,
неудачно моргнуть и выпустить это море наружу. Очень медленно она набрала
полную грудь воздуха и стала выпускать его понемногу, чтобы не дрожал голос.
— Ты все же дурачок. Твои руки будут целы! А уж голова, тем более. Я всетаки дочь короля! А ты мне лучший друг. А?
Клиф кивнул, потом еще раз и, наконец, просто опустил голову. Принцесса,
продолжая держать его за руку, посмотрела через плечо на советника, который явно
прислушивался к их разговору, нескольких солдат рядом с ним, и незаметно
сглотнула.
— Расскажи-ка мне, — сказала она, поворачиваясь обратно. — в подробностях.
Как все случилось?
— Как? Повел коня сюда, к ним в стойла, — Клиф неохотно приподнял голову.
— Когда подошел, на меня один наскочил: «Чистить, чистить». Конюх он у них, вроде.
Я думаю, ладно, дело привычное. Почистил. Хотел идти, темень уже. А он мне:
«Ходить коня! Вечер — ходить коня!». И рукой машет, мол, туда. Я думал, он хочет,
чтобы я коня выгулял перед тем как в стойло ставить…
— Фаше Высошество! — услышала принцесса и посмотрела на советника.
Он подзывал принцессу к себе взмахами ладони. Принцесса не реагировала.
Тогда, видимо, решив, что она туповатая, он показал двумя пальцами идущего
человечка. Принцесса приопустила брови, медленно смерила его взглядом вниз,
потом вверх, дернула носом и тут же повернулась к Клифу:
— Рассказывай скорее!
— А что там? Повел его куда велено. Из лагеря вывел недалеко, там опять этот
стоит. Давай, мол, коня, и иди. Я отдал поводья, пошел к себе. Но до нашего шатра
не дошел чуть-чуть. Из темноты пятеро ихних…
На плечо принцессы легла рука. Принцесса, не оборачиваясь, дернула плечом.
— Лина, ты попроси, чтобы только руку! Пожалуйста! — зачастил Клиф сильнее
сжимая ее пальцы.
— Держись, — сказала принцесса, изо всех сил сжимая в ответ руку Клифа. —
Слышишь? Ничего не случится. Мы еще с тобой ого-го!
На плечо снова легла рука одного из караульных. Принцесса поднялась,
повернулась к нему и наотмашь врезала ему открытой ладонью по щеке. Охранник
дернул головой, схватился за лицо и отступил в сторону. Откуда-то слева донесся
смех, но сразу оборвался. Хаарданские солдаты обступили ее неплотным кольцом,
загораживая выход из лагеря.
— Держите руки при себе! — с достоинством сказала принцесса всем сразу,
стараясь не морщиться от боли в отбитой ладони.
— Ваше высочество, — сказал советник через паузу, — мой господин, посол
Маарон, хотеть знать, о чем вы говорила с преступником.
— Ваш господин может спросить об этом сам у Его Величества, короля
Арранты. — сказала принцесса, чувствуя каждую жилу на собственной шее.
— Боюсь, я вынужден… — начал малиновый.
— Бояться вам не пристало! — перебила принцесса.
Она пошла вперед, прямо на одного из солдат, разгоняясь с каждым шагом. В
последний момент она резко подняла руки на уровень подбородка ладонями наружу
и с хода, выбросив их вперед, всем весом толкнула солдата в грудь. Ожидай он этого,