Замедленное падение

Адам сразу же рванул повторять ее маршрут — обходить зал, восторженно таращась на статуи и причудливые канделябры. Значит, сейчас «у власти» в этой непутёвой голове любознательный и жизнерадостный щеночек. А вот Паулю почему-то было ни капельки не интересно.

Даже не так.

Ему было до тошноты противно разглядывать эти фигуры, издали похожие на людей, а вблизи оборачивающиеся детскими ночными кошмарами.

Трехпалые руки. Уродливые квадратные рты, таких у людей не бывает. А какие в этих ртах зубы? Они торчат по кругу, как у червей?

А какие звуки эти рты издают?..

Пауля передернуло. Он тряхнул головой и прошел в центр зала, к алтарю, внимательно глядя по сторонам — в промежутки между статуями, ящиками и колоннами, старательно избегая фокусировать взгляд хотя бы на чем-то.

— О, смотрите! — восторженно завопил Адам. Айви бросилась к нему.

— Ух ты, вот это да!

И она туда же. Чему там восторгаться? Пауль неохотно подошел ближе, вгляделся в то, над чем склонились напарники… И его снова передернуло.

В одной из чаш у подножия нетипичной статуи — коленопреклоненной, с низко опущенной головой, так, что лица не было видно за каменными складками капюшона, на ложе из истлевшей фиолетовой ткани лежала небольшая фигурка, вырезанная из того же самого молочно-белого, слегка опалесцирующего камня, из которого была изготовлена так напугавшая команду статуя человеческой женщины.

Фигурка изображала новорожденного младенца — без сомнения, человеческого. Размером в ладонь взрослого человека, она была вырезана с изумительной детализацией — ноготки на крошечных пальчиках, сонные морщинки в уголках глаз… Ребенок казался живым, хотя от белого мрамора и веяло холодом.

— Пакость… — пробормотал Пауль, отступая.

— Прекрасная работа, — рассеянно отозвалась Айви. — Но ты прав. Пакость. — Она, казалось, не без труда отвела взгляд от фигурки и шагнула назад. — Адам?

— Сейчас, — прошептал тот, продолжая зачарованно глазеть на каменного младенца. — Сейчас…

— Адам! — крик неприятно хлестнул по барабанным перепонкам в тишине святилища.

Парень вздрогнул, будто проснувшись, и отошел от чаши. Неловко стянул очки, потер глаза рукой в перчатке. Вполголоса чертыхнулся, зажмурился и потряс головой.

— Что такое? — негромко спросила Айви. Странно было слышать в ее голосе по-матерински заботливые интонации сразу после резкого окрика.

— Сейчас, сейчас, — забормотал Адам. — Погоди…

Айви шагнула к нему и положила руку на плечо. Он дернулся и сбросил ее.

— Эй! — командир железной хваткой вцепилась в руку Адама выше локтя, рванула на себя. — Ну-ка вернись!

Парень обернулся, вскинул взгляд…

Пауль едва удержался, чтобы не отскочить.

Это был чей угодно взгляд, только не щеночка Адама.

К счастью, уже через секунду на него растерянно уставились мокрые и покрасневшие глаза бывшего огневика-дезертира.

— Всё, я тут, всё, — пробормотал он, — всё нормально.

— Что она тебе сказала? — Айви не спешила отпускать руку напарника.

— По… подожди, — прошептал Адам. — Она сказала «подожди». А чего? Кого? Я не знаю… — он всхлипнул. — Чего они от меня хотят?

— Я ничего не слышала, — сказала Айви. — Пауль?

— Тоже ничего.

— Значит, считаем это галлюцинацией. И уходим, — она наконец отпустила Адама и дружески похлопала по локтю. — Всё, всё. Они уже от тебя отстали, хотя бы временно. Просто пойдём дальше. Подальше отсюда, — она явно избегала смотреть на маленькую статую — но и старалась не поворачиваться к ней спиной.

— Ты не хочешь… собрать образцы? — спросил Адам уже почти нормальным голосом.

— Не сейчас. На обратном пути.

Пауль не выдержал и хмыкнул. Громко. Вслух. Айви обожгла его взглядом, но ничего не сказала.

На этом уровне путь стал сложнее — в том смысле, что выдерживать направление оказалось невозможно. Пару раз пришлось подниматься на третий слой и искать проходы там, пробираться по заваленным обломками колонн и обрушившимися плитами сводов коридорам, перебираться через провалы по тросам и снова спускаться на четвертый слой по узким и тёмным, обнаруживающимся в самых неожиданных местах шахтам.

В результате группа прошла за день километров двенадцать, а по прямой — в направлении цели — от силы полтора.

— Всё, сил моих нет! — выдохнула Айви, сбрасывая с плеч рюкзак в одном из относительно чистых коридоров четвертого слоя. — Отдыхаем.

— О, а я только хотел заныть и запросить пощады, — ухмыльнулся Адам, опускаясь на пол у противоположной стены.

Пауль промолчал, но был рад привалу уж точно не меньше прочих.

— Знаете, что меня больше всего напрягает? — Айви вгрызлась в брикет прессованного соевого белка, отхлебнула воды из фляжки и продолжила с набитым ртом: — Полное отсутствие обитателей. Я точно знаю, что их тут полно. Всяких разных. А на нас до сих пор никто не напал. Ни выродки эорда, ни мутанты, ни даже крысы. И вот я думаю… — она снова набила рот концентратом, и Пауль закончил за нее:

— Как они все подтянутся, да как нападут все разом…

Айви энергично закивала, торопливо жуя.

— Или еще версия, — Пауль тоже взял брикет чего-то прессованного и усушенного до состояния древесно-стружечной плиты, — они за нами наблюдают. Они где-то рядом и ждут удобного момента, чтобы напасть.

— Или они не собираются нападать, а ведут нас куда-то, — добавил Адам.

— Ведут? — Паулю стало очень не по себе, он чуть не подавился крошками брикета. — Как это — ведут? Мы вроде бы сами идём.

— А кто обрушил потолок в том зале? — Адам, прищурившись, уставился на Пауля. — А кто вообще изначально разрушил часть коридоров и лестниц, а часть оставил целыми? Может, они специально устроили такой путь, который приведет незваных гостей туда, куда им надо?

— Кому — им?

— Ну, наверно, Незримым, — развел руками Адам. — Кто тут, под землёй, командует? Они ведь хозяева.

— Идите вы к чертям! — сердито фыркнула Айви. — С вашими мрачными пророчествами отдохнешь, как же… Кто первый сторожит?

— Давайте я, — Пауль и в самом деле поймал себя на том, что после высказанных предположений опасается засыпать.

— Не буду возражать, — пробормотала командир и улеглась, пристроив под голову рюкзак. Повозилась, устраиваясь поудобнее на брусчатке пола, и затихла. Адам несколько мгновений странно смотрел на нее, потом тоже улегся на спину и подложил руки под голову. Глаза парня блестели в слабом свете фонаря. Не спит. Думает…

Усевшись поудобнее, Пауль вгляделся в темноту в глубине коридора. И правда, где они все? Не может быть, чтобы Катакомбы опустели. Не может этого быть. Слишком просто. И крайне нежелательно…

***

Отчаянный крик словно подбросил на месте, вытряхнув из поверхностного, тревожного сна в пахнущую пылью и нагретым железом неприветливую реальность.

— А-а-а! — захлебывался Адам, дергаясь и отмахиваясь руками от чего-то невидимого. — Уйди-и! Не-е-е!.. — и страшнее всего было то, что в его голосе слышались не интонации запаниковавшего взрослого, чующего близкую смерть. Голос парня был скорее детским. Так кричат и бьются в слезах маленькие ребятишки, которым приснился страшный зубастый волк, они проснулись и не нашли рядом маму, зато на фоне окна маячит многорукий черный силуэт, который утром окажется любимым маминым цветком, но сейчас…

— Адам! — Айви уже стояла на коленях перед парнем, хватала того за беспорядочно дергающиеся руки, пытаясь зафиксировать их и уклониться от ударов, которые он наносил ей по лицу и рукам то ли случайно, то ли намеренно — принимая ее за оживший кошмар. — Очнись! Проснись! Тут никого нет! — она наконец мертвой хваткой вцепилась в предплечья Адама и изо всех сил тряхнула его, да так, что голова мотнулась на тонкой шее и с глухим стуком ударилась о камень.

Парень на мгновение захлебнулся криком, широко открыл глаза… и вдруг отчаянно, совсем по-детски заплакал, забормотал «Мама, мама…».