Страница 58 из 94
Пайрика осторожно шла по длинному узкому коридору. Здание казалось зеркальным отражением министерства стихийной экономики лишь со стороны. Стоило взойти по шикарной лестнице на второй этаж, галерея разошлась зарослями колонн. Над резными перекрытиями возвышался крестовый свод, переплетенный стрелами из разноцветного камня. Розетка купола была выложена витражным стеклом. Вечерний свет давно скатился в полумрак, на город опускалось звездное небо. Сквозь купол блестела молодая луна. Коридоры из розового мрамора перетекали, путались друг с другом, пока не вылились в огромный зал.
Террасы, увитые цветами, нависли по кругу над небольшим бассейном. Возле воды лежали подушки, обитые шелком с драгоценным шитьем. Цветной мрамор всюду расходился узорами, кое-где располагались резные столики, на них стояли кувшины с напитками, блюда с фруктами и свежей, еще ароматной выпечкой. От запаха горячего теста у Шан свело живот. Она скривилась и тихонько согнулась, чтобы урчание не вызвало в Гадаре приступ юмора, черного как его глаза. Вдруг Шан заметила, как в ее сторону летит что-то большое и красное. Она еле успела перехватить огромное яблоко. Хорошо еще, не получила в лоб. От такого снаряда ей пришлось бы полежать в глубоком обмороке часок-другой. Интересно, любовь к дурацким шуткам – общая черта всех, кто оказывается в этом краю? Пери вертела головой, чтобы понять, кто пытался сбить ее с ног.
Нага осматривалась в легком шоке, Гадар был занят тем, что шепотом разговаривал с главным стражем. Остальная охрана разошлась по углам и спряталась в полумраке, как призраки в ночи. Девушка плюнула на поиски виновника и впилась зубами в сочный плод. Она так проголодалась, что чуть не подавилась от жадности. Вспомнив о спутнице, Шан подошла к Джайне.
- Не знаю, как змеи относятся к фруктам. В меня кое-что прилетело. Отрежь себе половину.
Джайна уставилась на яблоко, перевела взгляд на девушку и покачала головой. В желтых глазах блеснуло что-то, похожее на осторожную благодарность.
- Дорогая, я в полном порядке. Но спасибо. Не помню, чтобы люди беспокоились о змеях.
- Почему? – воскликнула Шан. – Разве есть разница в том, как выглядит прекрасное живое существо?
Нага задумчиво усмехнулась. Ей действительно не доводилось слышать таких слов от людей. Пусть пери стоят особняком, все равно они близки к людям, потому обречены на человеческие пороки. Шан пожала плечами и снова впилась в яблоко. Чей-то внимательный взгляд заставил обернуться. Тотчас она заметила, что главный страж глядит на нее в упор. Девушка смутилась. Этот ифрит был чем-то похож на Гадара, но более изящный, ниже ростом и слегка моложе. Хотя министр казался человеком без возраста, рядом со стражем он выглядел серьезно и взвешенно. Черты ифрита были аккуратными и четкими, как рисунок на бумаге. Только пухлые губы портили идеальный баланс, придавая лицу неправильность и мягкость. Темные волосы стража, подстриженные слишком коротко для современного вкуса, укладывались крупными кудрями вокруг головы. В ушах его болтались золотые кольца, хотя в цивилизованных столицах пустыни от такой моды давно отказались, заменив чистый металл драгоценными камнями, вдетыми в мочку.
- А неплохо живут ифриты, - присвистнула нага, чем отвлекла пери от наглого разглядывания. – Могут себе позволить. У джиннов и то победнее, уж не говоря о Шраше.
- Здесь любят комфорт, - усмехнулся Гадар. – А нагам все равно, где размахивать клинками. Кстати об этом. В ваших руках я вижу занятный артефакт, атти Джайна. Напомните, где именно вы украли этот чудный образчик магического преобразователя. Хотя, нет, не стоит. Я сам прекрасно знаю эту историю. Также я знаю, кому этот артефакт предназначался.
На последних словах министра пери поперхнулась и закашлялась. Что же получается, когда она подавала запрос в миграционный отдел и уточняла данные этой наги, никто не упомянул, что Джайна аль Гизи – отпрыск королевского рода Шраша? Неужели никто не знал, что приставка «атти» говорит о принадлежности к правящей династии нагов? Что же ее представитель делал в человеческом государстве так далеко от дома? Кажется, миграционщики уточняли, что Джайну могут депортировать изо дня на день. Значит, она находится в бегах. Интересное вырисовывается дело, особенно учитывая факт знакомства наги с беловолосым Брандом.
- Я подозревала, что не просто так министр вышел на меня напрямую со странным заказом, - зашипела нага. – Подставить Джайну аль Гизи с заказом может каждый, не каждый может унести ноги в полном комплекте.
Она странно выгнулась на хвосте, угрожающе оголила клыки и, впервые на памяти пери, развернула хвост точно корону над головой. С тихим лязгом из ножен вынырнул блестящий клинок. На драгоценной рукояти, украшенной вязью магических символов, сверкнул отблеск напольных светильников.
- Ну-ну, не стоит паниковать. Мой заказ не предвещал ничего страшного. Я просил одного – сопровождать пери, куда бы та ни отправилась. А сейчас хочу обменять вас, дорогая атти, на ценную информацию. Даже несмотря на память о том, как жители Шраша поддержали ифритов в великой битве, - Гадар усмехнулся краешками губ, и Шан с ужасом узнала эту улыбку.
С таким выражением лица министр принимал самые неприятные решения, на которые только способен. Он в принципе не любил прямых и жестких мер, предпочитал обходные маневры, обман и хитрость. Но ведь не все вопросы можно решить мягким способом, иногда приходится рубить наотмашь. Вот и теперь пери поняла, что Гадар задумал нехорошее. Зато нага, явно, не знала, с кем связалась. Она оскалилась так, что сердце Пайрики ушло в пятки. Теперь девушка понимала, почему жертвы наги не сопротивляются. Вид змеи завораживал кошмаром, кровь стыла в жилах, тотчас отнимались ноги. Оставалось лишь смотреть, с какой неотвратимостью надвигается этот набор острых клыков и два огромных желтых глаза с вертикальным зрачком опаснейшего хищника пустыни.