Страница 57 из 94
Страж махнул рукой, гвардия окружила путников широким кольцом. Пайрика оглядела этот эскорт и поинтересовалась у Джайны шепотом:
- Интересно, как они поняли, что я – пери?
- О, это несложно, - расхохоталась нага. – Особенности пери известны во всех уголках мира без исключения. Только в следующий раз будь осмотрительнее, некоторые не любят вести долгие беседы, но с размаха бьют в лоб.
Пайрика кивнула и поспешила за стражей. Город светился огнями как праздничная ярмарка. Здесь все блестело и переливалось, хотя день был похож на вечные сумерки. Гвардейцы обошли городскую стену, потом завернули к странному зданию, что располагалось в отдалении, за чертой города. Там лес сходил к небольшой заводи - город построили на берегу морского залива, спрятанного за огромными елями. В заливе вода переливалась золотом, как живой металл. На берегу, усыпанном плотным слоем хвойных иголок, стояли беседки с прозрачными крышами. Со всех сторон звенела подозрительная тишина, только прибой шелестел вдали словно колыбельная.
Путников провели к зданию, которое действительно напоминало министерство стихийной экономики: те же высокие стрельчатые окна, те же ступени и лестницы, тот же запах пресной воды. Пери издали заметила, что на крыльце кто-то ждет. Человек был статным, со знакомой грацией дикого кота. И этот огненно-красный пиджак с золотым узором… Нет, не может быть! Когда Пайрика подошла ближе, она с ужасом узнала гладкое смуглое лицо, большие черные глаза, чуть раскосые и влажные, блестящие смоляные кудри, завернутые в сложную прическу, тонкий нос, прямой и острый, плотно сжатые губы. Человек без возраста и расы, молодой и, одновременно, полный гулкой мудрости, вперемешку с дурацким чувством юмора. Он стоял на крыльце у входа в здание, так похожее на министерство, и усмехался, словно день был прекрасен, а события не предвещали неприятностей.
- Наконец, все в сборе, - министр Гадар оглядел пери с головы до ног, зацепился взглядом за разорванный ворот шелковой рубашки, со смуглого лица разом сползла беззаботная улыбка. – Шан, что это такое?
- Хотела бы задать тот же вопрос, дженаб Гадар, - прошипела пери, с трудом сдержав ярость. – Но, судя по всему, вы вполне довольны своими проделками.
Гадар озадаченно почесал щеку, перевел взгляд на Джайну и уточнил:
- Ты на нее напала? Такого задания не было. Я заплатил за сопровождение, да и только.
Пери вздрогнула, когда услышала, с какой откровенностью министр признается в содеянном. Нага лишь пожала плечами.
- И пальцем не тронула. Так, попыталась припугнуть, вдруг перепадет какая малость. Но сами знаете, с пери взять нечего. Впрочем, и пугать их бессмысленно. А уж эту – тем более.
Ах, значит, Джайна и не собиралась отбирать предмет? Она просто шутила, а Шан сама додумала змеиный мотив, сама и предложила. Пери возмущенно пыхтела, в попытке собрать слова и мысли воедино. Слишком нервным выдался день. А тут еще – Гадар собственной ехидной персоной.
- Хорошо, - кивнул Гадар. – Тогда пройдемте в дом, поговорим о деле.
Он исчез в дверном проеме, не обращая внимания на гостей. Пери оглянулась. Стража скучала неподалеку. Девушка не сомневалась, эти ребята способны в одно мгновение справиться с любым, кто попытается сбежать. Ведь им удалось подбить Бранда, который выглядел непотопляемым и неприкасаемым. Ифриты оказались обыкновенными как пробка от шипучки. На этой мысли девушка судорожно вдохнула. Она и забыла, что путь лежал в город изгнанных. Ладно, ифриты существуют на самом деле, но что же в их резервации забыл министр Гадар?
- Разочарована? – подмигнула нага, поглядывая на стражников. – Ифриты оказались обыкновенными ребятами без отличительных признаков. Никакой романтики, даже обидно.
- Да уж, есть, о чем погрустить.
Пери снова взглянула на охрану и поймала внимательный взгляд главного стража. Он смотрел на Шан в упор, словно пытался прожечь дыру. На точеном лице играла легкая улыбка. Ифрит привалился спиной к стволу огромной сосны, сложил руки на груди и склонил кудрявую голову набок. Весь его облик говорил о легкости и силе осознанной, а потому – тихой. На мгновение девушка подумала, что этот ифрит не потерялся бы в тени Гадара, хотя статный министр обладал способностью перекрывать присутствием многих. Интересно, если поставить в один ряд этих троих – министра, беловолосого гиганта и стражника, кто покажется опаснее? С первого взгляда и не поймешь, - размышляла Шан. Да и кто знает, какими способностями на самом деле обладают ифриты.