Страница 55 из 94
Пайрика растерянно вертела головой. Она пыталась сложить воедино все, что услышала от спутников. Значит, некогда случилась битва людей со сказочными ифритами за источник творения мира, который находится в так называемой ледяной пустыне. В битве люди проиграли, потому постарались убрать из архивов любые воспоминания о собственном позоре. Оказывается, стихийные существа, нелюди всякого рода, помнят о прошлом и считают его реальным, а не фоном сказок и мифов.
Допустим, действительно существовали легендарные воины-маги северных пределов с бешеной кровью, так называемые берсерки. Вот, например, у беловолосого проявились эти качества, хотя открытым оставался вопрос – откуда в современном человеке, пусть сильном и странном, взялись качества берсерков. Допустим, в ледяной пустыне, где скрыт источник, имеется какой-то ледяной ворон в единственном экземпляре, к нему прилагается толпа призрачных стражей. Видимо, это как-то перекликается с легендой о том, что в закрытом анклаве творца, вокруг источника, дежурит охрана. Пусть так, это укладывалось в голове пери в стройный ряд. Но в этот ряд не укладывалась история о том, почему ифриты, победившие в войне, оказались изгнанными, почему они зависли в резервации, которую нага упорно называла тюрьмой.
Как с этим связан ледяной ворон, и причем тут, собственно, беловолосый Бранд. Ах, да, - пери чуть не взвыла от бессилия, - в картину тем более не вписываются черные коробочки с заклинаниями активации, так называемые сквозные порталы. Что там нага говорила о них в парке? Порталы придуманы ифритами, чтобы связывать рукава мира с его центром, то есть сквозные порталы могут вести в легендарную ледяную пустыню, напрямую к источнику. Если так, это слишком опасный предмет. Не может же он просто валяться на виду в министерстве.
- Не ломай голову, - тихо сказал Бранд. – Когда доберемся до места, сама все поймешь.
Он взглянул на птицу, которая мирно дремала на запястье лодочника. Птица мгновенно проснулась и сорвалась ввысь, туда, где цветные арки терялись в дымке облаков. Раздался шум и клекот, ворон ударил крыльями, воздух разбился вдребезги. От этого шума вспенилось море, заискрились волны, с глухим скрежетом арки распустились, точно бутоны цветов. Их бока клонились к воде и тотчас переплетались сложной вязью. Пайрика застыла, распахнув глаза, представление совершенно ее заворожило.
- Показуха, - фыркнула Джайна. – Не мог сделать простой и качественный мост? Кому нужны такие развлечения, если вокруг – ни души, а ифритам на все плевать?
- Много ты понимаешь, - отмахнулся Бранд. – В бесполезности должна быть своя красота.
- И это я слышу от ледяного! - Нага оглядела попутчика с ног до головы.
Джайна усмехнулась, когда заметила тень живости на вечно холодном, бесстрастном лице. В кои-то веки в бесцветном шевельнулось что-то человеческое. Знать бы, что смогло так зацепить его мертвую натуру. Ледяной ворон с расшатанными нервами и потерянным балансом – это не ворон, это берсерк, от которого лучше держаться подальше. Да и значит ли все это, что с источником возникли проблемы? Иначе зачем ледяному бегать по миру, красть артефакты, тащиться к ифритам, рискуя головой? И для чего ему понадобилась пери? Джайна снова окинула взглядом хрупкую девичью фигуру. Нет, не просто так он захватил пери с собой. Ясно же, задумал нехорошее. Стоило бы предупредить своих, вдруг окажется, что возвращаются времена великой битвы и грядет очередной конфликт с ифритами. В таком случае придется выбирать сторону.
- Швартуйся, - распорядился Бранд. – Дальше пойдем пешком.
Лодочник молча исполнил указание. Вместо ворот с разноцветными арками над водой возвышался вычурный мост, его узоры ступенями спускались к волнам. Пери все еще была потрясена представлением. Она даже наклонилась, чтобы потрогать, из чего сделан этот чудный мост. Дотронувшись до ступени, девушка вскрикнула и отдернула руку. Пальцы прошли насквозь, материя дрогнула от прикосновения.
- Идите строго за мной, - Бранд покосился на Пайрику. – И ничего не трогайте.
Пери вертела головой как заводной клоун. Она окончательно запуталась и устала. Приключения – это прекрасно, если брезгуешь комфортом. Шан не отличалась такими наклонностями, она любила чувствовать себя хорошо в хороших обстоятельствах. Но жаловаться – самое глупое, что можно придумать, а бунтовать с учетом ситуации – вообще бессмысленно. Значит, придется приспосабливаться. С тоской девушка поняла, что чемодан запасов остался в лодке, а мост давно сошел на широкий каменный путь, покрытый изморозью.
По обе стороны дороги возвышались огромные ели, острые и пушистые, чуть присыпанные снегом. Картина была до боли знакомой, пери даже вздрогнула, когда почуяла запах, с которым давно сроднилась.
- Похоже на министерский пруд. Такой же мрак, такая же тоска.
- И запах, - добавила Джайна. – Запах тот же.
Чем дальше они двигались, тем холоднее становилось вокруг. Воздух звенел от крепкого мороза. Пери стучала зубами и покрепче завернулась в меховое одеяло. Сам Бранд не обращал внимания на холод, он так и шагал в своей дорожной куртке, годной лишь для короткого перехода через пустыню на закате. Вскоре дорога пошла вверх, а деревья, высокие и суровые, верхушками пробили облака. Под ногами скрипело, снег припорошил землю. Повсюду слышалось шуршание птиц, клекот и шорох крыльев.