Страница 41 из 94
- Отчего такой шум? Разве охранка – это страшно? В самом деле, от министерских заклинаний еще никто не умирал, они безвредны как детская финиковая шипучка.
Нага усмехнулась, но клинок не убрала. Бранд же поднялся и осторожно отодвинул Шан подальше от кромки воды, что тихо просачивалась под узорчатые плиты. На вечернем свету, золотистом и пыльном, его глаза казались прозрачными, как вода на отмели. Шан вздрогнула, когда их взгляды встретились, будто кто-то окатил девушку ледяной водой. Нет, этот ненормальный, явно, - нечеловек. Ну, или странный такой человек, что-то сродни Гадару, в котором не осталось ничего живого и понятного. Шан поспешила отвернуться и посторонилась, чтобы пропустить спутников к зданию министерства. Бранд не обратил внимания на этот маневр и уверенно пошел к тяжелой резной двери, за ним шуршала Джайна. Боевая нага то и дело поглядывала по сторонам, в смуглой руке сверкал клинок, отточенный до белизны.
- И откуда только берутся эти любители приключений, – пробубнила Пайрика со вздохом. – Все смешалось - змеи, люди… Проходной двор, а не министерство.
Когда делегация взошла на крыльцо, дверь распахнулась сама, словно заговоренная. В холле стояла подозрительная тишина. Здание казалось мертвым и заброшенным, хотя еще вечером гудело безумной беготней. В этой тишине свистел сквозняк, он гулял по лестничным пролетам, увивался вокруг стрельчатых арок и разноцветных изразцов на стенах. Пери огляделась с привычным пренебрежением. Она не любила это место, хотя провела здесь достаточно времени, чтобы свыкнуться с его мрачной и тяжелой красотой. Местный дух был слишком основателен, хотелось растормошить его, расколоть на мелкие блестящие плитки, чтобы сложить более веселую мозаику. Но даже ее нелюбовь не могла вынести увиденного. Сердце упало в пятки, когда девушка поняла, что здание разбито в прямом смысле слова.
- Какого ифрита? Что произошло?
- Да, не так я себе представляла колыбель цветущей экономики, - прошипела Джайна. – Как вы работаете в таком бедламе?
- Это невозможно, - пери задохнулась от ужаса. – Ничего не понимаю.
Она провела пальцем по пыльным перилам, где-то вдали скрипнула резная балка, под арочным потолком, затянутым паутиной, что-то зашуршало. Еще вчера здесь сверкали ступени, начищенные до зеркального блеска, в углах мерцали позолоченные плафоны, вечный пряный дымок тянулся из кабинета министра Гадара. В одно мгновение министерство превратилось в руины, будто по зданию пронесся ураган, заряженный временем. Казалось, с момента разрушения прошли долгие годы. Теперь сквозь лестничные пролеты зияли провалы, наполненные обломками каменной кладки. В нишах проросла трава, угрюмая и тусклая до седины, от нее тянуло тем вечным горьким запахом, что накрепко въелся в одежду Шан. Весело журча и перекатываясь, меж обломков тек ручеек, он плавно огибал разбитые арки и терялся в дверном проеме, что вел к приемному залу.
- Интересный поворот, - нага осторожно заглянула в лестничный провал. – Получается, за ночь кто-то разнес это место до самого фундамента.
- Получается, так, - растерянно ответила пери. – Но проросшая трава… и ручей… Не могло же все появиться в одну ночь? Такое чувство, будто мы здесь – первые гости за много лет.
Она нервно оглянулась. Входная дверь была заперта. Дверное полотно теперь тоже казалось ветхим, покрытым грязью, сухим илом и пыльными разводами.
- Похоже на ловушку.
Джайна перехватила клинок покрепче, ее глаза светились настороженностью и готовностью броситься в бой. Значит, и она почувствовала неприятности, которыми веяло из каждого угла этого развороченного места. На удивление, беловолосый Бранд был невозмутим. Он с интересом рассмотрел обломки, прошелся кончиками пальцев по камням, скользким от мокрого ила, заглянул в лестничные пролеты, выбитые насквозь.
- Хитро! – воскликнул он, наконец, и даже рассмеялся. – А ловушка-то – с двойным дном.
- О чем ты говоришь? Поделись с коллегами, - потребовала Джайна. – И не надо вечного «не твоего ума дело».
- Да, хотелось бы узнать подробности, - добавила пери.
Она перестала нервно оглядываться. На мгновение ее сердце гулко грохнуло о грудную клетку, по вискам застучало, щеки опалило волной жара. Девушка дернула ворот рубашки, кое-как прихваченной на талии. Раздался треск рвущейся ткани.
- Что ты творишь? – нага покосилась на Шан. – Если хочешь соблазнить бесцветного, зря стараешься. Это обломок мертвой скалы, покрытый изморозью.
Бранд не ответил. Он склонил голову и в задумчивости смотрел вдаль, где ручей журчал и стекал по желобу развала внутренних галерей.
- Я не… - начала пери, но захрипела на полуслове.
В ее горле снова разгорался костер, тело пылало изнутри, как в полдень на песчаной дюне. Джайна подползла ближе и нависла над девушкой.
- Что происходит? Ты выглядишь нездоровой.
- Издеваешься? – пери закашлялась. – Со мной что-то творится. Я сейчас просто…
Покачнувшись, она осела на пол и потянулась к воде, что текла по обломкам у самых ног. Окунуться Пайрика не успела. На глаза опустилась пелена, девушка издала тихий стон и уронила голову на руки.