Миссия «Ифрит»

Голос незнакомца был глухим и равнодушным, словно речь шла о горшке с цветами, о кувшине вина или городском фонаре. Шан почувствовала, как в душе вспыхнула злость и обида. Девушка не заслужила такого отношения. Этот человек видел ее впервые, он ничего не знал о ней и не имел права так ее унижать.

- Дженаб, наверное, плохо знаком с цивилизованной культурой, - ответила она ровным тоном. – В интеллигентных домах пустыни не принято судить о человеке согласно предубеждению.

- Не слишком ли вы смелы для обычной штатной пери? – в голосе мужчины зазвенел лед.

- Возможно, но это не более странно, чем незнакомец, который считает нормальным унижать  саркар по признаку ее рода.

Наученная горьким опытом работы со вспыльчивым министром Гадаром, Пайрика привыкла держать себя в руках, не поддаваться на провокации и умело возвращать нападение туда, откуда оно прилетело. Девушка спокойно подавила раздражение и уставилась на мужчину в ожидании ответного удара. Возможно, ей показалось, но затылком она почувствовала взгляд. Это было тем более странно, ведь за спиной располагалась резная панель беседки, увитая виноградом.

- Отлично! – воскликнула министр Маа. – Шан, вы умеете держать оборону. Это прекрасно. Значит, в вас полно жизненной силы. Дженаб Бранд, не будьте слишком строги. У аймиральцев – свои правила.

Пайрике показалось, что незнакомец сейчас вспыхнет возмущением, но тот, на удивление, кивнул и махнул рукой.

- Вероятно, мы не поняли друг друга. Не имею ничего против пери в целом и вас в частности. И верно, я плохо знаком с обычаями пустыни.

Фигура выпрямилась, человек расправил массивные плечи, с его головы съехал капюшон, и Пайрика почувствовала, как сердце застучало в ощущении грядущей беды. Таких людей и нелюдей она не встречала никогда. Глаза цвета прозрачной воды сверкали на лице, слегка тронутом дымкой загара. Серебристо пепельные волосы были убраны в аккуратный хвост длиной чуть ниже плеч. Светлую бровь украшало серебряное кольцо, продетое сквозь кожу. Длинный тонкий шрам бежал по левой щеке до подбородка, спускался по крепкой шее и терялся под воротом рубашки.

Пери с трудом совладала с дыханием, хотя единственное, чего ей хотелось, – бежать без оглядки и забыть о министерстве как о страшном сне.

- Хорошо, дженаб Бранд, я поняла вашу позицию, - улыбнулась Маа. – Выбор можем считать окончательным. Если вам все подходит, со стороны Аймираля претензий нет и быть не может. Думаю, настолько специфическая ситуация не требует личного согласия кандидата, это вопрос слишком крупного масштаба. Если другие государства не смогли предоставить вам то, что нужно, я рада помочь от имени своей страны. Что ж, саркар Пайрика Шан, с настоящего момента вы переведены на службу в качестве штатной пери министерства внешних связей. Сегодня же соберите вещи, необходимые в дороге, вы отправляетесь с дипломатической миссией. Если ваше отсутствие затянется, о вашей семье позаботятся на высшем уровне.

- Но… - Пайрика окончательно растерялась, все казалось ей дурным сном. – В каком смысле, о моей семье позаботятся? Что же будет со мной? А как же министр Гадар? И что случилось с Сильей?

- Хранительницу затянуло в сквозной портал, - отмахнулась министр Маа. – Это логично, если учитывать, что для его активации нужен заряд невероятной мощности. Оказывается, Басилисса сработала резонатором и открыла путь, возможно, с помощью великой библиотеки. Кто же мог подумать, что знание – сила в прямом смысле слова. Хотелось бы, конечно, понимать, как она смогла определить манеру чтения отпирающего заклинания. Но вот дженаб Бранд найдет Басилиссу и расспросит о подробностях.

Незнакомец выпрямился во весь рост. Показалось, что гостя слишком много, он заполнил своим присутствием беседку целиком. Не осталось места даже для министра Маа, а с ней редко кто способен тягаться.

- Саркар Пайрика Шан, возвращайтесь к закату и захватите теплые вещи, - бросила министр и указала на выход.

Пери поняла, что не дождется более детальных объяснений. Девушка скомкано попрощалась и вылетела из беседки, чуть не врезавшись в массивную фигуру у входа. Уже в парке, вдали от министра и странного беловолосого, Шан снова почувствовала взгляд. Она оглянулась, но не заметила ни души. Видимо, нервы начали шалить после пережитого. Ускорив шаг, девушка поспешила убраться прочь, чтобы не накликать на буйную свою голову новых бед.

***

Весь день Пайрика пыталась отыскать хранительницу Басилиссу, той и след простыл. Нейро-связь молчала, в доме Сильи было тихо и пусто, никто не видел ее с вечера. Девушка обошла все знакомые закоулки, связалась с приятелями из администрации городского контроля, в результате ко второй половине дня пери валилась с ног, но поняла одно – пропала вся команда вооруженной охраны, сама Силья исчезла, сбросив маячки.

Самое обидное, что виновник торжества – министр Гадар – тоже отказывался выходить на нейро-связь. То ли Гадар прятался от пери, то ли вовсе сбежал в предощущении проблем. Только зачем он все это устроил, если не хотел неприятностей? Порядком растрепанная, уставшая и злая, Пайрика потащилась в министерский парк с чемоданом наперевес. Если министр отказывается появляться, пери сама найдет его хотя бы по остаточному следу. В конце концов, от министерства он далеко не уйдет, ведь сегодня – полноценный рабочий день, а командировки расписанием не предусмотрены.