Жена для князя

— Вот как раз сейчас такой момент! Нужно поехать в город и рассказать эту историю князю. Тогда все поймут, что Рэйф не убийца, и мы поженимся, — не выдержав долго на вторых ролях, вновь не утерпела Верита. — Вернее, мы-то в любом случае поженимся, но хотелось бы, чтобы отец благословил наш брак. В противном случае опять будет скандал, а я их и так притягиваю, как собака блох!

— Всё именно так и будет, — Рэйф приобнял расшумевшуюся невесту и легко поцеловал в висок. — Тодор, вы поедете с нами? Гарантирую, что последствий никаких не будет.

— Да куда мне деваться? Хочу уж точку поставить в этой истории! — решительно произнёс парень.

Все прочие моменты можно было обсудить в дороге, так что, не желая терять время, мы засобирались.

Новость о том, что граф, не успев побыть дома, вновь уезжает, повергла обитателей в уныние. Вездесущая прислуга уже успела разглядеть колечко на пальце Вериты, так что обед планировался праздничный, но попробовать его нам было не суждено.

Дожидаясь, пока слуги подготовят карету и погрузят наши вещи, мы устроили совещание в гостиной.

— Ну то, что сейчас нам нужно вернуться, чтобы Тодор дал показания поскорее, даже не обсуждается. В таком щекотливом деле промедление крайне опасно, вдруг он завтра подавится костью или в ванне захлебнется? — Вэйли при этих словах побледнела, а Верита погрозила мне кулаком, вынуждая вновь посерьезнеть. — Зато необходимо обсудить, поставим ли мы точку в этой истории или вновь вернемся к ней.

— Возвращаться? Зачем? — задумавшаяся Карин захпала ресницами.

— Дамара, — коротко произнесла я.

— Ты думаешь…. - не договорив, целительница осеклась на полуслове.

— Я в любом случае буду благодарен за помощь. Вы сделали невозможное, — поспешно проговорил Рэйф.

— Мы разобрались и сможем доказать, кто был виновником гибели Лиады и Илифии, но не добавим ничего нового касаемо обстоятельства смерти Дамары, — на лорда я даже не взглянула. — Между тем, если сам Ис ничего не спросит, то остальные лорды завалят вопросами и за него тоже. Подобный «лакомый кусочек» сплетники не упустят. Так, если мы….

Теперь настала моя очередь замолкать и нервно кусать губы. Несмотря на то, что ничего нового добавить бы не удалось, продолжать отчего-то ужасно не хотелось. Просто фраза бы прозвучала слишком цинично и грубо даже для меня.

И вроде бы для ведьмы, которую я так старательно изображала, давно не могло существовать ничего святого…. Вот только впервые мне захотелось стать обычным человеком.

— Мы можем подтвердить, что смерть Дамары действительно несчастный случай. Не что иное, как досадное совпадение. Она ведь была ужасно мечтательной и беззаботной, жила, словно в сказке, — сухо, не позволяя ни единой эмоции, принялась перечислять Верита. На мгновение покосилась на меня, и я благодарно улыбнулась подруге. — Вот только, если все это не просто так… Тогда смерть Дамары окажется неотомщенной. Вновь же возобновить расследование окажется почти невозможно.

— Опять же, для восстановления доброго имени лорда Дерисона окажется достаточным и наших сведений, — Вэйли покраснела, но произнесла это твердо.

— Но жены Рэйфа мешали только Илифии. И кроме нее, никто не мог желать смерти Дамары, — включился в обсуждение Кэм.

— Окончательное решение за вами, — наверное, вердикт стоило подвести как раз мне, как лидеру группы, но в последний момент я банально струсила и переложила всю ответственность на лорда. — Это ваша жена и ваше прошлое.

— Поэтому оно должно остаться в прошлом, — Рэйф ответил, не колеблясь ни минуты. — Я думаю, Дамара пострадала по собственной глупости. Если нет… Илифия мертва, и добиться ответа у нее уже не выйдет. Перед богами же она расплатиться сполна. В любом случае, вы и так сделали невозможное. А если задержаться… Времени у вас, вернее, у нас не так много…

Граф многозначительно взглянул на меня. Вэйли и Верита тут же зашептались, подсчитывая, сколько дней осталось до свадьбы. Вот только подруги даже не догадывались, что Рэйф имеет в виду время, отпущенное Ису до начала полнолуния.

— Ой, а карета уже готова. Не хватает только нас, — почувствовав разлившееся в воздухе напряжение, как можно веселее воскликнула Карин.

— Да, пойдемте. Чем быстрее слуги нас проводят, тем скорее смогут отдохнуть и привести нервы в порядок, — рассмеялась Веирта.

— Кстати, Кэм, Карин, вы ещё не придумали желание? — когда мы вышли на улицу и принялись усаживаться, спохватился Рэйф.

— Да кое-что решил, — вид у бывшего ученика был смущённый, но вместе с тем решительный.

Догадавшись, что просьба явно будет нестандартная, я поскорее придвинулась ближе, не желая упустить ни слова.

— Ваша милость, я прошу вас об одолжении. Попросите от моего имени у родителей Карин её руки. Вы граф, вам они не откажут, — на одном дыхании выпалил Кэм.

— Неплохо! — я одобрительно цокнула. — А почему к Ису не обратился? Как-никак, целый князь!

— Я и так слишком многим обязан Его Сиятельству, — парень отвёл взгляд. Но, прежде чем я успела обозвать его бестолковым учеником, так ничему и не научившемуся, продолжил: — Вот когда совершу какое-то героическое деяние и спасу князя, попрошу столько золотых, во сколько он оценит свою благодарность.

— Боюсь, с Иса станется изобразить жутко вредного типа и дать только пару монет. И то, на золотые я бы не рассчитывала. Если ему ещё и вздумается пофилософствовать, вручит один медяк, — вспомнив, как в последнее время князь часто шутил, я сама не удержалась от улыбки.

— Заниматься сватовством мне ещё не доводилось, это точно будет весело, — Рэйф даже руки потёр в предвкушении. — Карин, а что попросишь ты? Украшения? Свадебное платье? Поместье?

— Карету с самыми быстрыми лошадьми, чтобы после уехать как можно дальше, — мрачно произнесла девчушка. — Быстро мои родные эту новость не переварят. Вам нужно только о помолвке договориться. Прямо сейчас мы в храм не торопимся.

Тут нам подали транспорт, и разговор прервался сам собой. В замок удалось доехать без приключений. Ну, почти без приключений. Учитывая те неприятности, что выпадали нам раньше, внезапно отвалившееся колесо я практически не удостоила вниманием. Единственный минус — время пребывания в пути сразу увеличилось вдвое, так как пришлось сначала кое-как добираться до ближайшей деревни, потом искать мастера и ждать, пока он поставит всё на место. В итоге к замку мы подъехали, когда небо уже посерело, лишь кое-где остались розовые «заплатки». Приветствуя новый день, солнце сонно выглядывало из-за горизонта.

Поскольку поспать в дороге почти не удалось, у меня слипались глаза и я сама не отказалась бы, завернувшись в пушистые облака, подремать с пару часиков. Во дворце жизнь, напротив, стремительно просыпалась. Садовники вовсю орудовали ножницами в парках, собирая утренние букеты. Некоторые парочки выбрались нагулять аппетит перед завтраком.

Правда, стоило карете остановиться и слугам выскочить встречать гостей, сон с меня как рукой сняло. Честно признаюсь, единственным желанием в этот момент было выпрыгнуть из кареты и бегом помчаться на поиски Иса. Однако не только я заметила придворных — они тоже увидели меня!

Так что пришлось ждать, пока Рэйф подаст мне руку и осторожно выбраться из кареты, а потом медленно идти по дорожке, как и подобает княжеской невесте.

«А ведь свадьба уже через каких-то несколько дней!» — мелькнувшая мысль заставила мурашки пробежать по телу.

Нет, всё же быть ведьмой мне нравилось гораздо больше! Как только Ис уговорил меня на этот кошмар?!

Я догадывалась, что князю доложили о нашем возвращении ещё до того, как карета подъехала к замку, но первым нас встретил не он, а Игрис.

— Ришида! Наконец-то! Я уже думала, ты только к свадьбе вернёшься, — прижимая к груди несколько тетрадей, упрекнула она. — Пошли скорее, покажу, что успела сделать в твоё отсутствие.

Не сомневаясь в моём ответе (вот какая бы нормальная девушка не заинтересовалась бы первым делом собственной свадьбой?!) Игрис схватила меня за руку, пытаясь потащить за собой.