И маятник качнулся

- То есть...

- Дырки в ней ковырять не нужно.

- А почему...

- Скажем так, амулет потеряет свою силу, - вообще-то, не уверен, что произойдёт именно это, но не мешает на всякий случай нагнать страха. Для профилактики.

Борг задумчиво покатал золотистый шарик по ладони.

- Если ты прав, и эта безделушка способна защитить от любых чар...

- Не от любых, а от тех, что несут зло владельцу амулета, - поправил я.

- Такая вещь дорогого стоит, - задумчиво протянул Борг.

Он даже не представляет, насколько драгоценно то, что лежит в его руке. Впрочем, свою "порцию" аналогичной защиты рыжий уже получил. Думаю, эффект не ухудшится, даже если он постирает свою одежду...

- Любопытно, почему нас всех так разморило после обеда? - О, это Мэтт продрал глаза и присоединился к милой "кухонной" беседе.

- Должно быть, гроза собирается, - буркнул я, соображая, запеклась кровь в носу или нет. Трогать не хотелось - вдруг опять хлынет ручьём...

- Гроза? - Маг демонстративно выглянул в окно. - Небо на редкость чистое.

- А в чём проблема? - Нет, всё же опущу голову, и будь, что будет.

- Да так... Сдаётся мне, что всех нас ненавязчиво усыпили.

- Усыпили? Я знаю, это - заговор! - И почему этот белобрысый недоучка постоянно вызывает у меня желание пошутить?

- Заговор? - Борг покосился в мою сторону.

- Типичный! - Подтвердил я. - Наверняка планировалось нечто грандиозное... Например, похищение у достопочтенного доктора всего запаса слабительного...

Рыжий великан фыркнул. Мэтт, сообразивший, что я над ним издеваюсь, надулся. Но его обида так и не переросла в перепалку, потому что...

Я вздрогнул от холода. Холода посреди летней жары. Кто-то раздвигает Пласты, прорубая дорожку к усадьбе Гизариуса. Вот-вот... Портал. На три персоны. И одна из них - готовый к боевым действиям маг.

Что происходит?

"Кто-то захотел посетить этот уютный уголок..."

Кто?

"Ты и сам всё правильно определил..."

Но каким образом? Раньше у меня не получалось распознавать столько всего сразу...

"Просто ты ГОЛОДЕН... И ты неосознанно ищешь магию... Повсюду..."

Значит, если я что-нибудь проглочу, то мои чувства притупятся?

"Скорее всего..."

Ты не уверена?

"Это будет зависеть от количества и качества поглощённой волшбы..."

Маг только один... Кто его сопровождает?

"Не проще ли посмотреть в окно?..."

Я последовал мудрому совету.

Посреди двора в мареве открытого Портала появились три фигуры. Женщина? Только не говорите мне, что к нам пожаловала учительница юного дарования! Хотя, магия исходит именно от неё. Ну да ладно, в конце концов, это не самый опасный зверь. А вот её спутники... Пожалуй, по размерам каждый из них вполне сравним с Боргом, ну, а вдвоём они и вовсе превзойдут моего знакомого великана. Как нехорошо... Наёмники? Наверное. Оружие - в ножнах, но, думаю, оно будет приведено в боевую готовность быстрее, чем я моргну. Скажите мне, на кой фрэлл магу - а новоприбывшая дама, судя по всему, маг со стажем и достаточным горьким опытом, чтобы обвешаться с ног до головы амулетами и взведёнными заклятиями - такой эскорт? Если только... Она прибыла сюда по мою душу.

Да, похоже на то: Мэтт наверняка разболтал ей все подробности о небольшом представлении с участием вашего покорного слуги и приглашённой труппы оборотней... И, приняв должные меры для обеспечения магической защиты, магичка прихватила с собой грубую физическую силу. На тот случай, если чары не помогут. А ведь они не помогут...

Немедленно опускай Вуаль!

"Как пожелаешь..."

Рухнув в серый туман, я недовольно поёжился.

Этого будет достаточно?

"Смотря для чего..."

Она не сможет меня прощупать?

"Нет, но... "

Опять проблемы?

"Ты должен быть предельно спокоен... Иначе никакая Вуаль не защитит эту женщину от тебя..."

А если я хочу этого? Хочу стереть её в порошок вместе со всеми магическими цацками?

"Как пожелаешь..."

Шучу. Спасибо за совет. Будь настороже!

"Всенепременно..."

Тем временем Мэтт, заметивший появление колоритной троицы, радостно выскочил во двор и начал о чём-то оживлённо докладывать магичке. Судя по восторженному блеску его глаз, он испытывал к женщине совсем не ученический пиетет. На вкус и цвет товарищей нет, конечно, но эта представительница женского пола вряд ли была способна вдохновить на возвышенные чувства. Небольшого роста, полненькая и кругленькая, она, скорее всего, играла роль любящей "родительницы", но что-то в её лице заставляло предположить, что сия роль утомительна и нелюбима самой исполнительницей. Румяное лицо в обрамлении кудрявых тёмных волос только казалось добродушным: отвечая на вопрос Мэтта, она слегка поджала губы, демонстрируя небрежное презрение к молодому магу и его словам. Впрочем, парень не придал значения красноречивой гримаске - попросту не захотел заметить. Так сильно влюблён? Что ж, бывает... В такие минуты я невольно радуюсь тому факту, что меня миновала эта болезнь...

Борг тоже осторожно выглянул в окно и, рассмотрев наёмников, скривился.

- Вижу, тебе не по душе появление этих людей, верно? - Позволю любопытству ненадолго высунуть свой острый носик из норки.

- Ещё как не по душе, - подтвердил рыжий.

- В чём причина?

- Мы знакомы.

- И что же?

- Не хотелось бы привлекать к себе внимание... - Неуверенно объяснил Борг.

- И не привлекай! Сиди спокойно на кухне или спрячься в комнате, великодушно разрешил я.

- Эти, с позволения сказать, люди, явились сюда не на прогулку, справедливо заметил верзила.

- Угу, - подтвердил я. - Но могу поспорить, они и понятия не имеют о том, что в скромной усадьбе сельского доктора обитает принц.

- Что же им нужно? - Прищурился Борг.

- Скорее, кто.

- Не хочешь ли ты сказать... - Кажется, он догадался.

- И не хотел бы, а придётся... Уверен, этой даме нужен я. Так что не переживай насчёт всего остального: заполучив меня, троица уберётся отсюда в тот же момент.

- Но почему...

- Мэтт был свидетелем одной любопытной сценки в моём исполнении, о чём не преминул сообщить своей наставнице. Я бы на её месте тоже заинтересовался...