И маятник качнулся

Дышим. Минута. Две минуты. Пять минут. Ну, наконец-то, вошёл в точный ритм! Увертюра закончена. Теперь начинается собственно действо.

Я протянул правую руку к дрожащей в воздухе змейке. Думаете, если я говорю "Нить", то это означает "одна-единственная"? Как бы не так! Целая куча ниток, спутанных и завязанных узелками. Расплетать эту прелесть неимоверный труд, но мне, к счастью, нужно совсем другое. Хотя и не менее сложное...

Ну что, рубанём наотмашь или помучаемся?

"Представь, что ты сдаёшь экзамен..."

Ненавижу экзамены! Но попробую тебе угодить...

Будем рвать по ниточке. Долго, но надёжно и познавательно. Заодно вспомню, чему меня пытались учить...

Пальцы танцевали в мерцающем облаке, то ныряя в сплетение чар и скользя по призрачным Нитям, то с тихим звоном растирая очередной фрагмент в колючую пыль, осыпающуюся на пол. Всё бы ничего, но мне пришлось-таки перейти на Внутреннее Зрение одного из Средних Уровней, потому что проекция, всё же только проекция... Конечно, при работе с чарами можно и совсем избегать телодвижений, но я, когда есть такая возможность, стараюсь облегчить свою участь и совмещаю ментальное и тактильное воздействия. Исключительно чтобы самому было удобнее и понятнее, хотя настоящие профессионалы считают зазорным двигать даже бровями...

Виски сдавило тупой болью. Переносица ощущалась основательно опухшей и зверски чесалась. Запястье одновременно затекало и дрожало от напряжения. Не знаю, сколько времени я потратил на увлекательное занятие, но успешно израсходовал все силы. Когда последний фрагмент заклинания рассыпался прахом, я почувствовал почти непреодолимое желание принять горизонтальное положение. Вдобавок в носу почему-то вдруг стало жарко и сыро. Я провёл под ним тыльной стороной ладони и удивлённо уставился на тёмно-алую полоску, появившуюся на коже. Неужели я настолько устал? Плохо. Хотя и из этой неприятности можно извлечь некоторую пользу...

Зажимая нос, я поднялся к себе в комнату. Так, где моя красавица? Положив жемчужину на ладонь, я примерился и уронил несколько капель крови на золотистые бока.

"Позволь узнать, чем ты занимаешься?..." Мантия снова вмешалась в происходящее.

Раз колдовать я не умею, то...

"Только не делай глупостей..."

Я делаю не "глупость", а амулет.

"Амулет?... Для каких целей?..."

Я усмехнулся.

Поскольку принц, скорее всего, в течение ближайшего месяца выздоровеет, у его обидчика может появиться желание повторить фокус с заклинанием, допускаешь такую возможность?

"Охотно..."

Идём дальше. Мне недосуг постоянно следить за самочувствием коронованной особы, так что куда проще и удобнее будет снабдить Дэриена вещью, которая не допустит применения чар, направленных во вред. И мне даже не придётся себя дырявить, чтобы добыть необходимый ингредиент.

"Ты непозволительно щедр..."

Моя кровь - что хочу с ней, то и делаю!

"Кто бы спорил..."

Крохотные алые струйки скользнули по жемчужине затейливым хороводом раз, другой - и... Исчезли, полностью впитавшись в золотистый перламутр. Я прислушался к своим ощущениям. Похоже, получилось. Какое-то время, безусловно, понадобится для того, чтобы окончательно изменить свойства шарика и закрепить полученный результат, но уже и сейчас мой амулет вполне работоспособен.

Зажав жемчужину в кулаке, я спустился в кухню, чтобы попытаться поскорее остановить кровотечение... Зевающий Борг обнаружил меня стоящим с запрокинутой головой и хлюпающим носом, на который была водружена мокрая тряпка.

- Ты опять с кем-то подрался? - Невинно улыбнувшись, осведомился великан.

- Почему "опять"? И почему "подрался"? - Недовольно спросил я.

- А чего нос разбит?

- И вовсе не разбит! - Я опустил тряпку и посмотрел на результат своих усилий. Почти не течёт. Ну и славно...

- А откуда кровь? - Не унимался Борг.

- Оттуда!... Здоровье у меня слабое, подорванное непосильным трудом... То обмороки, то кровь из носа...

На сей раз он сразу понял, что я шучу, и пожал плечами. Мол: "Не хочешь, не говори". И не буду. Тем более что у меня есть к рыжему совсем другое дело.

- Я могу поговорить с тобой серьёзно?

- Почему бы и нет? - Ухмыльнулся Борг.

- Я сказал: серьёзно, - пришлось повторить, как можно холоднее, чтобы согнать глупую улыбку с его лица.

- Понял, понял... И что ты хочешь сказать?

- У меня есть небольшая просьба. Лично к тебе.

- И?

- Предполагаю, что в ближайшем будущем принц излечится от своего недуга, и...

- Что ты сказал?! - Борг схватил меня за плечи. Голова дёрнулась, и кровь, только-только успокоившаяся, брызнула снова, заляпав рубашку верзилы.

- Не тряси меня! - я снова задрал голову.

- Принц выздоровеет?! - Хватка не ослабла, но хоть резких движений не последовало.

- Выздоровеет, выздоровеет...

- Откуда ты знаешь?

- Профессиональная тайна.

- Но... Это точно?

- Могу поклясться, на чём пожелаешь.

Борг был счастлив. Нет, не так: он был на седьмом небе от счастья карие глаза просто сияли неожиданно обретённой надеждой.

- Я поверю... твоему слову.

- Первое разумное решение за весь день, - я шмыгнул носом. - Но речь о другом... Поскольку болезнь принца была усугублена волшбой, я опасаюсь, что тот, кто однажды уже доставил Дэриену неприятности, повторит свою попытку...

- Ему не удастся!... - Пальцы Борга сжались так сильно, что я взвыл.

- Да отпусти же меня! Оставь свой пыл для врагов...

Освободившись от "объятий" рыжего великана, я присел на край стола. Шея уже начала затекать, а созерцание потолочных балок меня совсем не радовало. Но что поделать...

- Так вот... Я верю, что ты приложишь все силы, чтобы уберечь принца от враждебной магии, но это не так уж просто. И поэтому я хочу тебе помочь, - я протянул Боргу жемчужину. - Если принц будет носить эту вещь при себе, магические покушения ему не грозят.

- А что это такое?

- Амулет. Своего рода...

- Где ты его взял?

- Если скажу, что сделал сам, поверишь?

- Пожалуй, да, - по его глазам было видно: поверит. После выздоровления принца он поверит любым моим словам...

- Не знаю, как Дэриен будет его носить... Можно сделать серёжку, можно повесить на шею... Главное: нельзя нарушать целостность жемчужины.