Страница 55 из 89
- Камни я прощупаю и изыму.
- Прощупаешь? - он не понял.
- У меня есть лом, - довольно сообщил я, на минутку отрываясь от процесса заточки.
- Лом? - Гедрин с сомнением посмотрел на мои хилые плечи. - А ты его поднимешь?
- Подниму. А дальше он сам будет действовать, - я повертел топор, приноравливаясь к его тяжести.
- Не по руке он тебе, - авторитетно заявил гном.
- Сам вижу, - буркнул я. - Великовато топорище. Ну, ничего, сойдёт...
- Дай-ка, подрежу, - я чуть не открыл рот от удивления.
- С чего такая любезность?
Гном неопределённо пожал плечами:
- А чего не помочь-то? Ну, покажи руки, сейчас мерку сниму...
Я хмыкнул, но позволил ему тщательно изучить мои ладони и запястья. Гедрин ощупал их, обмерял затейливым шнурком с узелками - только что не покусал, потом взял топор, сделал несколько взмахов ножом, заполировал куском щетины срезы и торжественно вручил мне результат своего труда.
Я попробовал. Могу поклясться, стало удобнее!
- Спасибо.
- Да не за что, в общем...
Мы замолчали. Я перешёл к заточке лопаты, а гном стоял рядом, то отворачиваясь, то снова впиваясь взглядом в мои пальцы, покрытые металлической пылью. Я прекрасно понимал его терзания и сомнения, но помогать не спешил: сам заварил эту кашу, пусть сам и расхлёбывает. Мне первым извиняться не за что. Ну, разве, за нелепую шутку... Так она прервалась вовремя, не зайдя непоправимо далеко. Никакого чувства вины я не испытывал и с интересом ждал, какими словами мой обидчик попробует извиниться. В этот раз, поскольку первую попытку он с треском провалил. Не без моей помощи, разумеется...
Гедрину было нелегко - попробуй, подбери ключик к чужому сердцу. Это вам не молотом в кузне махать: одно неверное движение, и отношения уже не перекуешь. А красноречием бородатый коротышка, похоже, не отличался. Впрочем, я никогда не слышал, чтобы его соплеменники слыли словоплётами. Вот эльфы - другое дело: все мозги косичками заплетут и в узел завяжут, пока поймёшь, что им нужно. Или - вовсе не поймёшь...
Я попробовал пальцем кромку. Достаточно острая, чтобы вгрызаться в землю, да и тонкие корешки перерубит "на раз". Время перевалило за полдень, неплохо бы и пообедать. А у меня тут гном мается...
- Вам что-то нужно от меня? - пришлось спросить прямо, без увёрток и вежливых зигзагов.
Гедрин встрепенулся, переводя взгляд на меня:
- Да тут... Хотел... В общем...
- Извинения я не приму.
- Почему же? - он, кажется, снова начал обижаться.
- Можете считать это моим капризом или сумасбродством. Не отрицаю, иногда я веду себя странно... За что Вы хотели извиниться?
- Как это... Я ведь... Ударил... В спину... - слова давались гному невероятно мучительно.
Я покачал головой.
- Удар - это всего лишь удар. Рефлекторное движение тела, часто неосознанное разумом. Глупо извиняться за то, что не всегда можно контролировать. Вы должны принести извинения не за свои действия, а за свои намерения. За то, что Вы неправильно оценили ситуацию. Хотя... Я не вправе требовать от Вас извинений. В принципе.
Гном выглядел совсем уж потерянно, и я, чтобы вогнать последний гвоздь в крышку гроба, продолжил:
- Вольно или невольно, но в тот момент я представлял собой угрозу для жизни женщины и её нерождённого ребёнка. Так что Вы поступили совершенно очевидно для той сценки, которая разыгралась перед Вашим взором. Возможно, я совершил бы точно такую же ошибку на Вашем месте. Заметьте: Я считаю это ошибкой, но с Вашей стороны всё было логично и разумно. Так что, я не приму извинений, потому что... Вам не за что извиняться, - я улыбнулся. - Как не за что извиняться человеку, раздавившему муравья - просто в силу разницы их положения... А теперь позвольте откланяться: меня ждут дела.
Я вернул кузнецу точильные камни, собрал вещи и уже сделал шаг прочь от жаркого дыхания кузни, когда услышал:
- Но почему?!
- Что - "почему"? - я обернулся.
- Почему ты... Не сказал всего этого в первый раз? - гном находился в тягостном недоумении.
- Какие же вы все любопытные... - вздохнул я. - Почему, да почему... Допустите на мгновение, что я обиделся и разозлился. Вы хотите получить мои извинения? Их не будет.
- Но... - всё, у мужика извилины уже начинают плавиться.
- Я сказал то, что думал. В тот самый раз и сегодня я был искренен. Если Вы настаиваете на том, чтобы я извинился, поговорите с моим хозяином. Когда он прикажет, я выполню приказ. Но там уже искренностью и пахнуть не будет.
- Хозяин... - гном неожиданно хмыкнул. - Хотел бы я посмотреть, как ОН будет тебе ПРИКАЗЫВАТЬ... Билеты на представление продаваться будут?
- А что? Я - парень покладистый и право собственности уважаю...
- Собственности!... - фырканье переросло в хриплый смешок. - Да ты сам не знаешь, о чём говоришь!
- Согласен. Не растолкуете подробнее? - я подмигнул гному, но тот, словно сообразив, что ступил на Тропу Откровения, поспешил вернуться назад:
- У хозяина и спрашивай.
Я притворно вздохнул:
- Ну вот, чуть что: все уходят от ответа... Думаете, я не смог бы выудить у Вас необходимую информацию? Смог бы, но не стану этого делать. Мне больше нравится, когда люди разговаривают со мной честно и открыто, по собственному желанию, а не плетут сети намёков и измышлений. Если захотите поболтать, Вы знаете, где меня найти. Уверен, что знаете!
Неловкая пауза. И вдруг:
- А это была весёлая шутка... Правда - весёлая.
-Шутка? - я нахмурился, пытаясь понять.
- Ну, когда ты сказал, что... Что я хочу тебя поцеловать... - неужели он краснеет?
- Ах, это... Рад, что Вам понравилось. Это был экспромт, вдохновлённый моментом Истины, - я усмехнулся, вспоминая его физиономию.
- Только, пожалуйста, не шути так больше... Особенно с моими родичами, - смущённо добавил Гедрин.
- Обещаю. Отныне и навсегда. Оставлю свои шутки для эльфов, уж они-то оценят! - я ответил совершенно серьёзно, но гном расхохотался, видимо, представляя, как я беседую на подобную тему с кем-то из Остроухих.
- Да уж... Оценят...
Оставив его гулко ухать и фыркать в бороду, я поспешил отнести инструменты в сарайчик ведуньи и договориться с Нидой, что приду завтра пораньше.
А на обратном пути Мантия без предупреждения убрала Вуаль. В глаза ударили яркие краски лета, нос обожгло медвяным ароматом цветущего луга, голова закружилась, и я упал на колени, не в силах справиться с хлынувшим на меня потоком ощущений. По позвоночнику пробежала волна крупной дрожи, и я закашлялся, отхаркивая вместе со слизью клочки защитной оболочки...