И маятник качнулся

Ага, ему знакомы эти руны, не так ли? Вот не встал бы я в позу, можно было бы выяснить их значение... А может быть... Нет, только не это! Если гном имеет дела с Мастером, стараниями которого я обзавёлся этим "ожерельем", я попал. Ох, и надерут мне уши и кое-что, пониже ушей... Но всё равно - приятно. Сказал, что хотел, а не стал притворяться великодушным и всепрощающим. Наверное, так и надо поступать: пусть люди сразу получают представление о том, каким я могу быть. Хватит ситуации с принцем и его телохранителем - теперь ни один, ни другой прохода не даёт. Да ещё доктор... Положим, Гизариус хочет выяснить, откуда я взялся, исключительно в научных целях - как это, в самом деле: Мастер меня где-то нашёл, а ему, своему приятелю, не сказал, где и как это произошло. Что касается Борга, то он уже почти уверен в моей принадлежности если не к Орлиному Гнезду, то к любой другой "братской" службе, и намеревается при ближайшем удобном случае обсудить со мной дела, касающиеся безопасности трона и отдельных членов королевской семьи. О, я мог бы доставить ему удовольствие беседой, состоящей из намёков и двусмысленностей, но зачем мне лишняя головная боль? Я - тот, кто я есть, и я не хочу, чтобы меня принимали за нечто большее. Лучше уж за меньшее... Хотя если выбирать из двух зол, то я, конечно же, хотел бы быть большим Злом! Ну да, есть у меня мания величия, пока незрелая, но тщательно взращиваемая...

С бляхи гном снова перевёл взгляд на моё лицо. Ох, как же мне не понравился этот взгляд! И коротышка туда же... Ну почему все они на развилке с указателем: "Налево - дурак, направо - совсем НЕ дурак" выбирают правую дорогу?!

- Я тебе нравлюсь, да? - я скорчил кокетливую мину.

Гном поперхнулся:

- С чего это ты взял?

- А на кой фрэлл заставил меня нагнуться? Поцеловать хочешь?

"Клещи" мигом разжались. Хм, как, оказывается, просто избавиться от повышенного внимания... Я выпрямился, потирая шею.

- А зря передумал, сладенький... - от "воздушного поцелуя" гнома перекосило так, что я даже испугался: не хватил бы его удар из-за моих дурацких шуток.

Ничего, всё обошлось. Гном сплюнул, что-то пробормотал в бороду на непереводимом наречии Горного Народа и, энергично печатая шаг, направился на задний двор. Я проводил его коренастую фигуру насмешливым взглядом, готовый в любой миг, если гном обернётся, послать ему ещё несколько "поцелуйчиков", но он не обернулся. На его же счастье, как я полагаю, потому что моё настроение в эти минуты колебалось в диапазоне от просто зловредного до крайне мерзопакостного, и неизвестно, какие извращённые формы могла бы принять в дальнейшем моя фантазия.

Вообще-то, шутки подобного рода крайне рискованны, и их нужно использовать исключительно в том случае, когда ваш оппонент не может отреагировать иначе, чем оскорбиться или испугаться. Лично я знаю одного типа, который развил бы предложенную мной тему до таких пределов, что пугаться впору было бы вашему покорному слуге...

- Зря Вы так... - ой, ещё один подкрался! Да что такое сегодня со мной - никого и ничего не замечаю...

На сей раз ко мне подошёл сам кузнец. Роста он был, что интересно, невысокого, и на медведя вовсе не походил - скорее, он был сухим и жилистым, но тугие змеи вен не позволяли усомниться в силе его натруженных рук. Кузнец был сравнительно молод - около сорока лет - но всё же старше, чем ваш покорный слуга, и я не сразу понял, почему он обращается ко мне на "Вы". А когда понял... Сделал себе зарубку на память: закатить старосте истерику с выяснением, почему он довёл мои "подвиги" до сведения каждого человека в этой треклятой деревне. Не знаю, как вас, а меня коробит уважительное обращение со стороны людей, перед которыми полагалось бы пресмыкаться мне...

- Что - "зря"? - хмуро спросил я, предчувствуя очередное сетование на мои "плохие манеры", но кузнец меня удивил.

- Почтенный Гедрин тяжело переживал случившееся.

Пе-ре-жи-вал? Я не ослышался?...

- Что же заставило его переживать?

- Когда ему рассказали, как обстояли дела, он понял, что встал не на ту сторону...

Вот как?

- И что именно ему рассказали, позвольте узнать?

- Ну... - кузнец наморщил лоб, припоминая подробности. - Что Вы помогали Рине дойти до дома лекаря, что не хотели её пугать... А потом Вы спасли ребёнка...

Мило. Уж не знаю, какими словами гному поведали всю эту историю, но рассказчик постарался, раз бородатый коротышка начал "что-то" переживать. Впрочем, возможно, кузнец преувеличивает, и "переживание" не имело места. Хотя... Он же подошёл ко мне с намерением поговорить. Неужели, хотел извиниться? О-хо-хо... Тогда я вёл себя, как последний болван и подлец. Но ведь мне было приятно? Было. Тогда зачем терзать себя раскаянием? Э, у меня ведь есть дело...

- Доктор, именующий себя Гизариусом, просил забрать его заказ. Это возможно?

- Конечно, - кузнец кивнул и на минуту скрылся за створкой распахнутой двери. Послышалось звяканье, шорох, стук - и я увидел предмет, столь необходимый доктору именно сегодня.

Лом. Толщиной в два пальца и длиной почти мне до плеча. Ну, Гизариус, я тебе это припомню - заставить меня тащить железную чушку в разгар полдневной жары!

- Надеюсь, он один? - на всякий случай спросил я.

Кузнец шутки не понял и пожал плечами:

- Больше заказов не было.

- И то ладно...

***

...Нести лом было неудобно. Тащить волоком - тоже, потому что дорога не отличалась гладкостью шёлка, и на каждой кочке железяка подпрыгивала и больно дребезжала в пальцах. К тому моменту, когда я доплёлся до усадьбы, я чувствовал себя не просто кретином, а очень злым кретином. Потому что догадался, зачем доктор отправил меня к кузнецу.

Гизариус, узрев злорадное выражение моего лица, правильно оценил результат разговора с гномом и горестно вздохнул. А я, прислонив лом к стене, сел на дощатую террасу, разминая натёртые пальцы.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - вкрадчиво поинтересовался доктор.

- Просто замечательно! Гном на завтрак - моя любимая диета, - съязвил я.

- О чём вы говорили? - какие мы любопытные!

- Ни о чём. Мы не говорили.

- Почему? Гедрин хотел... - недоумение на лице.